Не открывай эту дверь

— Это веский аргумент, — тихо согласился Шед, и я немного расслабилась.

— Лучше, чтобы люди не знали ни о тебе, ни о существовании параллельного мира, ни о том, что туда можно проникнуть. Незачем пугать их. Пусть вампиры остаются там, где им место — в легендах. У нас очень не любят тех, кто отличается от массы. Хоть мы и цивилизованны, но ты прав, порой мы все еще во многом ведем себя как дикари. Не так давно прошли времена, когда сжигали на кострах за то, что человек мыслил не как все, был сильнее или умнее, знал и мог то, что другим казалось волшебством. Тебя, конечно, сжечь невозможно, но лучше не привлекать к себе внимания спецслужб. А то, глядишь, и дверь в твой мир окажется под угрозой. И мне кажется, ни людям, ни вампирам не нужна большая война. Хоть мы и слабы поодиночке, если все пять миллиардов завалятся к вам вооруженной толпой, вампирам легко не будет, как минимум.

Я взглянула на Шеридана, он выглядел встревоженным, всерьез восприняв мои слова.

— Хорошо, я понял, — согласился он сурово. И с иронией тут же добавил, веселясь: — Значит, я просто… человек?

— Да, — улыбнулась я. — Тебе стоит им притвориться.

— Это будет забавно, — усмехнулся он, а потом приоткрыл окно, впуская свежий воздух, и расслаблено вдохнул, откидывая спинку сидения. Город исчез позади, но шоссе оставалось оживленным, и мы то и дело проезжали небольшие населенные пункты, авторемонтные станции, кафе и магазины. Поля для гольфа, обустроенные парки, фермерские хозяйства. И везде были люди. — Вас так много, я думал, меня сложно будет удивить, но от запаха города буквально кружится голова! Консервированная кровь, даже человеческая, из бутылки — ничто по сравнению со свежей. Человеческая кровь взывает ко мне отовсюду, стучит в ушах, дразнит обоняние так близко, на расстоянии вытянутой руки. Только представь, как можно было бы тут устроиться… — он замолчал, продолжая смотреть в окно, пока меня пробирал озноб от осознания значения его слов.

Наверное, вот так цивилизованные вампиры и дичали, попадая сюда случайно. Трудно противиться искушению. Все равно, что всю жизнь есть консервы, а затем вдруг попасть на пир с тысячью свежих блюд прямо из печи. Запахи вызывают голодные спазмы, слюнки текут и невозможно удержаться, чтобы не попробовать.

— Если тебе так трудно, может, стоило остаться и прожить этот год в лесу? — посочувствовала я, попытавшись встать на его сторону и понять хотя бы немного. Но, как бы я ни относилась к Шеридану, как бы не надеялась, что он справится, я должна была думать о людях, которые могут пострадать. И о себе. — Пока не поздно, можем вернуться.

— И что мне там делать? — ответил он так, словно мое предложение было не серьезным, а риторическим. — Нет уж, оказавшись здесь, я не упущу возможности изучить твой мир. Я бы не смог целый год прятаться и умирать со скуки, когда вокруг такое творится. Если бы ты застряла в моем мире, согласилась бы сидеть взаперти? — взглянул он на меня с вызовом. — В моем доме есть хотя бы интернет, чтобы ты могла изучить все по статьям и видео, а что было в доме твоей бабушки?

Ну, тут он был абсолютно прав. Никакие риски не удержали бы меня от любопытства, за год я наверняка нашла бы способ поближе познакомиться с его миром. Хотя в этом мы сильно разнились: вампир был угрозой людям, а не наоборот, в то время как в его мире опасность грозила бы мне, а не вампирам. И все же я понимала его. Я просила от него слишком многого, была несправедлива.

— И еще, — добавил Шед с улыбкой, способной растопить любой лед, и протянул руку, словно намеревался вновь накрыть мою, — ты пообещала не бросать меня одного.

Я вздохнула, ведь он опять был прав.

Глава 4

Милуоки произвел на Шеридана именно то впечатление, на которое я рассчитывала. Многолюдные улицы, плотное движение и блестящие застекленные небоскребы заставили его улыбаться так довольно, словно он попал в сказку. И, хотя он ничего не комментировал, а я не спрашивала, вполне вероятно, что он видел город другими глазами: не как внушающее уважение достижение человеческой цивилизации, а как столовую с большим выбором вкусных блюд. Фу ты, как перестать думать так и нем?

Моя скромная квартирка Шеда нисколько не смутила, несмотря на его заверения, что вампирам трудно ужиться с кем-либо. Скорее всего это значило, что во мне он не видит потенциального соперника для драки за территорию, но кого тогда он во мне видит, думать я не хотела. Потому что в одном случае я была его едой, а в другом — девушкой, на которую он положил глаз. И то, и другое вызывало во мне страх и смущение.

Парень галантно забрал у меня сумки, увидев, как я надрываюсь, и донес до места, не выказав ни капли усталости. Для него это труда не составило, сила, превышающая человеческую в несколько раз, была естественной чертой любого вампира. Фантастическая сила: наверное, он мог в одиночку возвести дом, какими бы тяжелыми не были строительные блоки, или голыми руками разрушить его, если бы захотел. Хотя мне трудно было это представить, пока не увижу воочию.

Шеридана сразу заинтересовало мое небольшое собрание книг, и он изъявил желание читать. Я пообещала достать для него любые книги, которые он попросит, а позже показать дорогу в библиотеку, где он сможет изучать обычаи моей страны и законы, которые должен соблюдать. Ну а пока я предложила ему использовать интернет, в мир которого он без промедления погрузился.

Вернув машину в прокат, я заехала в гипермаркет, а когда вернулась, Шед все еще сидел перед монитором. Картинки и тексты перед его лицом мелькали с такой головокружительной скоростью, что я не то что прочитать что-то не успевала, но даже разглядеть темы. Иногда он раздраженно постукивал пальцами по мышке, из чего я сделала вывод, что такая скорость кажется ему еще и медленной. Я немного постояла за его спиной, безмолвно захихикав, когда осознала, что он напоминает мне Нео из фильма «Матрица», который мог воспринимать информацию так же быстро.

Приготовив ужин, я поела в полном одиночестве, Шед ко мне так и не присоединился. Поглощая яичницу и салат, я думала о том, сколько вампиру понадобится теперь времени, чтобы проголодаться. Когда мы проезжали последние безлюдные места, и я предложила остановить машину, чтобы Шеридан мог подкрепиться, у нас состоялся необычный разговор. Парень сказал, что утром на охоте выпил так много крови, сколько смог в себя вместить. Впервые в жизни от перенасыщенности его тошнило, раньше ему не приходилось вот так «запасаться впрок». Теоретически это должно было позволить ему продержаться дольше обычного, может, день, а может, и два-три. Но на практике мы оба не знали, насколько это сработает.

Принимая душ, я ощущала себя неуютно, ведь в моей квартире поселился мужчина, хоть и не человек. Теперь просто так не выйдешь в полотенце, вытирая волосы, и с утра не прошлепаешь босиком на кухню в одной ночнушке. Как мне вообще переодеваться при постороннем?

Квартира внезапно стала казаться мне крошечной, я поняла, как здесь мало места двоим, тем более чужим друг другу людям. На целый год я приютила у себя опасное существо, которое постоянно будет желать моей крови, пугать мгновенными перемещениями и смущать близостью. Черт возьми.

Но самым неловким было то, что присутствие Шеридана не только тяготило меня как хозяйку квартиры, но и возбуждало как женщину. Давненько здесь не ночевал ни один мужчина, мне не везло с ними. А Шед был красив, умен и поразительно необычен, а еще нежен, обходителен и довольно горяч. Сможем ли мы прожить с ним целый год и остаться друзьями? То, что он не прочь стереть между нами границы, он уже демонстрировал, хоть и ненавязчиво. Конечно, я не могла быть на сто процентов уверена, он ведь ничего не предлагал. Но если это все же окажется правдой, мне стоило подготовить аргументы для возражений заранее. Я не привыкла, чтобы желание вспыхивало во мне столь быстро, да еще к человеку, которого совсем еще не знаю. Тем более к не человеку, который потенциально мог убить меня в любой момент.

Это неправильно, понимала я. Это опасно.

Но, как бы ни было дискомфортно и сложно, я обещала не бросать его одного. В конце концов, он застрял здесь по моей вине, и я справлюсь. Должна справиться.

А сейчас передо мной вставала еще одна серьезная проблема: кровать у меня была всего одна. Можно было кинуть вдоль стены матрас или заказать походную раскладушку, но только завтра. Все, что сегодня я могла предложить парню, это сдвинуть вместе кресло и мягкий пуф, да и то его ноги, скорее всего, будут свешиваться.