Не открывай эту дверь

Стараясь ступать как можно тише (невольно копируя его манеру), я медленно подошла и закусила губу, глядя на вампира. Шед сидел в темноте, его лицо казалось синеватым в свете монитора, глаза стремительно поглощали строчка за строчкой, а палец быстро крутил колесико мышки. Длинная нога была вытянута мимо стола, обнаженная ступня блаженно утопала в ворсе ковра. Шеридан был прекрасен, хотя в нем, конечно, всегда присутствовало нечто дикое и зловещее, в ястребином выражении его лица, бледности кожи и пугающих глазах.

Он втянул носом воздух, все еще не показывая, что заметил меня, и вдруг произнес:

— М-м-м… ты так вкусно пахнешь. После душа — особенно, — давая понять, что мое приближение не осталось незамеченным.

Я покраснела, как вареный рак, и он втянул носом воздух еще раз, но теперь с очевидным голодом.

— Я ложусь спать, — мне не удалось сказать это громко, прозвучало как еле слышный шепот. Воздух в комнате словно наэлектризовался. Страх и возбуждение накатывали на меня неудержимой волной. Несмотря на неуместные чувства, нужно было решить вопрос о ночевке вампира до того, как окажусь в постели.

Шед чуть-чуть повернул ко мне голову, но не глаза. Его палец над мышкой наконец-то замер.

— Я не буду тебе мешать, — пообещал он обволакивающе мягким баритоном.

И это все? Я чувствовала небольшое разочарование, но и облегчение. Только не поняла, что он имеет в виду!

— Кресло не раздвижное, поэтому ты должен помочь мне принести сюда пуф, чтобы устроить тебе ночлег, — пояснила я хриплым от волнения голосом, все еще борясь с жаром, прилившим к лицу. — Ты ведь не думал, что мы будем спать вместе?..

Вот теперь Шеридан отреагировал правильно. Он повернулся медленно и посмотрел на меня снизу вверх, да так, что его взгляд оценивающе скользнул по всей моей фигуре. На мне была простая хлопчатобумажная сорочка нежно-голубого цвета, которую скрывал длинный махровый халат до колен, но я почувствовала себя голой. Как еще я должна была облачиться на ночь? Не спать же мне в джинсах только потому, что кто-то не может держать себя в руках!

Парень сглотнул, но лицо при этом осталось непроницаемым, когда он посмотрел мне в глаза. Приоткрыл рот, но будто не знал, что ответить. А потом прошептал:

— Я обычно сплю днем. Вампиры традиционно бодрствуют в темное время суток.

Так вот почему он ныл, что я рано его разбудила! То, что мы легли накануне на рассвете, было его обычным распорядком.

Все сходилось: солнце не убивало вампиров, но причиняло какие-то неудобства, поэтому они вели ночной образ жизни. Должно быть, они ложились спать на восходе солнца и вставали уже ближе к закату. Вот почему голоса за дверью я никогда не слышала днем: соседи спали. И лишь вечером и к ночи на их стороне начиналась движуха.

Шед много чего рассказал о себе, но, очевидно, мы обсудили далеко не все аспекты его существования. Я знала уже, что он сильный и быстрый и, скорее всего, неуязвим, а святая вода, кресты и чеснок принадлежат к разряду мифов. Теперь мне хотелось понять, чем именно солнце так не угодило ему: когда на его лицо попадали прямые солнечные лучи, я не заметила, чтобы они ему вредили.

— Тогда ты можешь лечь в мою кровать, когда я уйду на работу, — неуверенно предложила я, отчаянно пытаясь не краснеть — да что же это такое, веду себя, как школьница. Ведь все хорошо, мне не придется делить с ним одну постель. По крайней мере, не сегодня. Так почему же я все еще чувствую себя обнаженной под его внимательным и серьезным взглядом?

— Отлично, — приподнял он краешки рта. — Я почитаю тут тихонечко, если ты не против.

Он хотел добавить что-то еще, но не стал и просто смотрел. Только в глаза, без какого-либо двусмысленного выражения, но от его немигающего взгляда под мою кожу настойчиво пробирались мурашки, формируя в центре груди необъяснимую щемящую боль. Я не могла понять, что это такое. С одной стороны, меня охватывала слабость, мое дыхание, сердце, все рецепторы отзывались, как в тот раз, когда еще в школе я испытала впервое романтическое влечение к однокласснику. С другой стороны, все тело болезненно лихорадило от страха. Но боялась я уже не того, что вампир нападет — верила, что он этого не сделает, по крайней мере, осознанно. А того, что он заметит, какие странные эмоции раздирают меня изнутри при общении с ним.

— Конечно, — я поспешно отвела глаза и, смущенная донельзя, отправилась спать. Но даже спиной продолжала чувствовать изучающий взгляд.

Намеренно легла лицом к стене, подавляя сильное искушение обернуться. Я не знала, продолжает ли Шед смотреть на меня или вернул внимание к монитору, и не хотела проверять это, боясь, что вампир воспримет мое поведение как приглашение.

Понятия не имела, как вести себя, ведь в подобных ситуациях никогда раньше не оказывалась. Никак не удавалось избавиться от мысли, что если в моем доме красивый и сексуальный мужчина, то он не может быть просто другом. Быть может, все дело было в том проклятом танце, когда между нами случилось нечто необыкновенное, почти интимное. Близость, которая затронула не только тела, но и сердца. Стон удовольствия вампира не выходил из головы. Нежное рукопожатие, когда Шеридан держал меня за руку в такси, до сих пор чувствовалось на коже.

Все это сбивало с толку, как и то, насколько отстраненно Шеридан держался остаток дня. За вечер мы едва ли обменялись парой ничего не значащих фраз, а я себе уже вообразила, что между нами происходит что-то романтическое. Даже если и так, нужно избавиться от этого заблуждения как можно скорее. Он хищник, Алекса! Он не человек! И он уйдет через год на свою сторону, а я останусь здесь.

Я гнала от себя даже саму мысль, что Шеридан может нравиться мне как мужчина. Этого не могло быть, я никогда не была поверхностной или влюбчивой. Серьезность и ответственность были моими главными особенностями. Очевидно же, что одного дня недостаточно, чтобы появились настоящие чувства. Так что я решила, что это либо сверхъестественная магия так действует на меня, либо необычная природа вампира возбуждает во мне любопытство. Не более того. Сто процентов.

С этой мыслью я и уснула, проворочавшись ни один час.

Глава 5

Утром меня разбудили солнечные лучи, бьющие в окно. Все вчерашние события казались сном. Повернув голову, я увидела закрытый ноутбук. В доме было тихо, как будто я одна, и Шеда никогда не было здесь. На секунду я почти поверила, что все события Хэллоуина мне попросту приснились, и сегодня окажется двадцать девятое октября.

Но уже через мгновение в душе зашумела вода, и я поняла, что все случилось в действительности.

Самой неожиданной для меня эмоцией оказалась радость. Печально было бы обнаружить, что моя жизнь по-прежнему сера и скучна, а чудесного приобщения к семейной тайне не случилось. Потерять нового знакомого, загадочного и привлекательного, тоже было бы жаль. Может, привыкнуть к постоянному присутствию постороннего в доме будет не так уж и трудно. Любопытство к нечеловеческой сущности гостя возбуждало во мне желание узнавать его больше. Кому еще выпадал подобный шанс разнообразить свою обычную жизнь?