Не отпустить тебя

Сказал и сам смутился. Извинялся уже вроде, а вот опять с языка слетело. Наверное, потому что понимал — их первый разговор дурацким получился. Весь комом от первого и до последнего слова. И никому легче не стало. Но пробовать он все равно будет! Пока в зеленых глазах не исчезнет последняя тень осуждения.

Лера опешила немножко. Растерянно прокусила губку и очень уж сосредоточенно в камин уставилась, как будто там саламандры брачный танец устроили. Алекс тоже молчал. И мысленно клеймил себя придурком. Нужно было подождать, пока она сделает хотя бы пару глотков. Может алкоголь чуть размягчил бы застарелую корку обиды?

— Мы были детьми.

Ну вот опять! Но его возражения умерли, не успев оформится в речь. Лера снова смотрела ему в глаза. Но теперь уже по-другому. Не с показным безразличием, явно отдающим фальшью, а мягко и спокойно. И как гора с плеч свалилась. Неужели простила? Так быстро? Без скандалов и упреков длиной в несколько часов? Сам себе поверить не мог.

Алекс залпом осушил пол бокала. Понюхал остаток. Это точно вино? В голову ударило с первым глотком. А как еще объяснить дикое желание схватить девочку в охапку и прижать к себе. Потискать, погладить, поцеловать… Нет, только не это!

— К-хм, — опять закашлялся, — Я… понимаю. И все же…

Лера улыбнулась. И кровь застучала в висках уже не от смущения.

— Играл в игру «да-нет»?

Стало жарко. Конечно, играл. Сначала кокетливое «нет», а потом громкое «да-да-да» Готов сыграть снова. С ней. Много, очень много раз. Странно, когда он целый бокал выпить успел?!

— Э-м-м…

— Задавай вопросы, а я постараюсь ответить. Может не совсем полно, но зато безопасно.

Алекс энергично закивал. В основном для того, чтобы хоть так впихнуть мозг обратно в черепную коробку.

— Тогда спрашивай, — девушка потянулась и взяла с тарелки бутерброд. К счастью его чересчур резкие телодвижения ее не смутили.

— Тебя ведь не в приют забрали? Твоя тетка так сказала, когда я пришел после…, - Алекс запнулся, говорить о прошлом было уже легче, но все еще неловко, — после того как струсил и не смог защитить тебя.

В глазах девушки отражалось танцующее пламя. Но голос прозвучал без единого упрека.

— Да, это был не приют, хотя, по своему устройству он и напоминал это заведение. Только по достижению совершеннолетия нас не отпускали в вольное плаванье, — Лера улыбнулась, заставив его сердце пропустить удар в предвкушении чего-то важного, — Они все равно бы взяли меня Алекс. Родители без вести пропавшие, ребенок, по сути, никому не нужен. Как я узнала позже, ищейки следили за мной еще до того, как мы познакомились. Просто подвернулся удобный момент увезти обиженную девочку без скандала и сопротивления с ее стороны. Ведь можно наобещать всего, чего угодно. Так что ты в любом случае не смог бы ничего поделать. Тем или иным способом, но моя судьба была предопределена.

— Понимаю, — тихо проговорил он, — А потом? Что было потом?

— Тренировки, занятия, выбор самых подходящих. Просто представь себе военный лагерь и ты все поймешь.

— Значит, есть еще Фантомы?

— Нет. Я одна подошла под нужные критерии. Фантом лишь мое прозвище. Индивидуальное.

— И как тебя выбрали?

— Больно, — ее голос дрогнул.

— Не понял, — напрягся Алекс, — что значит — больно?

— Тебе нельзя знать способов и техники отбора. И не проси. Скажу лишь, что отбирали не по физическим или магическим умениям. Важно было… другое. Тем не менее, все уже позади и после многих лет я стала Фантомом. Вот так.

Парень плеснул им вина. Такой ответ его вообще не устроил, но большего требовать он не собирался.

— Ладно, почему Семицветы? Зачем? Ведь на задания ты почти не ходила! С такой то магией. Могла и озолотиться, выполняя сложные поручения.

— М-м-м, озолотиться не могла, — качнула головой девушка, — Вернее, теоретически да, но на практике — нет. Лимит используемой энергии жестко нормировался. И вот почему: моей целью был, так скажем, сбор ваших положительных эмоций. А такая разношерстная и в то же время дружная, не похожая ни на что компания просто золотой рудник семейки Голден. На вас уходили основные силы. Короче, если говорить образно, я — лукошко, ваши чувства — ягодки. И этими ягодками надо было накормить Шиара до смерти.

— Поэтому и находилась почти все время в гильдии, — догадался парень, — чтобы урожай был максимальным.

— Умница, — просияла она, — и, предупреждая вытекающий из этого вопрос: мне подходила не какая-нибудь компания. Выкачка эмоций без последствий для доноров дело долгое и весьма кропотливое. Настроить долгоиграющие магические связи, да так, чтобы никто ничего не почувствовал, поддерживать их… Задания — это всего лишь для отвода глаз. Ну и для сканирования обстановки.

— Почему не накормили до тебя? Ваша организация ведь не один день существует.

— Не один, — согласилась Лера, — но Шиар очень прожорлив, и не все выживают при встрече с ним. Быстрее он успевает убить. Но мне повезло, ты его замечательно отвлек, позволив подобраться близко. А мой страх за твою неразумную тушку затормозил его на те секунды, которые были необходимы для настройки обменного заклятья.

— Ты боялась за меня? — под сердцем защекотало легкое перышко. Приятно так.

— И прибить хотела. Алекс, миленький, ну о чем ты думал, когда полез на него с голой, прости, попой? Видно Шиара очень удивила эта отчаянная храбрость, раз он не раскатал тебя в ту же секунду по брусчатке, а решил посмотреть, что же это за такой отчаянный самоубийца, — в ее словах не было ни капли иронии. Только мягкий упрек.

— Он спиной стоял!

— Шиар не смотрит глазами. Запомни. Он чувствует. Его привлекают все темные эмоции. Страх, ярость, обида, ненависть и прочее… Понимаешь?

— Да. Я так хотел его убить, когда крался между рухнувших стен, — задумчиво проговорил он.

Первая бутылка отдал свой долг, и была отставлена в сторону. Алекс взялся за вторую.

— А маска? Из-за меня?

— Не только, — глаза девушки ярко блестели, а неуверенные движения выдавали хмельное состояние, — Лукошко, оно… просто лукошко. Безликое. Предмет интер… интерьера. Что бы никто не захотел вдруг… оберегать или не дай Боги взять себе домой. Сломалось? Сделают новое, а старое выкинут.

— И ты была согласна?! Жить так, без человеческих отношений?

— Если этим можно остановить гибель тысяч и тысяч людей, то да. А сам? Помнится, кое-кто в добровольцы вызвался. И как тебя Март отпустил?

— Мне двадцать пять и отпрашиваться на прогулку уже не надо, — тихонько хмыкнул Алекс.

Слова Леры были логичны. И не правильный! Она должна была умереть, что бы жили другие. Глухая ненависть шевельнулась в груди. Все в нем отчаянно отторгало такой вариант развития событий.

— Я видел, что твой браслет…

— Стоп. Прости, но это сразу нет. Никаких рассказов о моих вещах и типе магии. Секрет фирмы. Давай другое… спрашивай.

Алекс улыбнулся, поглядывая на слегка окосевшую девушку. Однако как быстро ее взяло. Да — отсутствие практики на лицо. На такое симпатичное лицо с разрумянившимися от вина и тепла щечками, блестящими глазами и заалевшими, чувственными губами. В голову опять полезли мысли совершенно иного плана. Так, хватит! Больше терпеть он просто не может!