Не пара для Его Светлейшества

— Какая? — сразу заподозрил неладное Его Светлейшество.

— На практику мы с ведьмочками пойдем все вместе, — всем видом дала понять, что это обсуждению не подлежит.

— Так это не проблема, а пожелание!

— Ага. Только кто будет сидеть с людоволком?

Моргнул. Раз, другой… А потом отступил на шаг. И головой мотнул так резко, что его белоснежный хвост по лицу и ударил.

— Ну чего вы так забоялись? — почти пропела, — Оборотень — это всего лишь маленький хорошенький мальчик. Ну сделает лужу иногда… погрызет чего — у него зубки сейчас во всех ипостасях растут. Чешутся. То ласки просит, то наподдать ему хочется… Но вам ничего почти и делать не надо будет. Просто не выпускать его из поля своего пресветлого зрения. Приготовить еду свежую и покормить. Книжки почитать — его размеренные истории, зачитанные нудным голосом, отлично успокаивают. Вывести погулять в сад, если мы задерживаться будем. Быть строгим, но милым, чтобы он не нервничал — а то обернется ведь…

— Вот вы это мне зачем в таких подробностях рассказываете? Я не собираюсь…

— А кто? — удивилась почти непритворно, — Мы же должны держать его появление в секрете. А ведьмы пойдут на практику только впятером. И все. Больше никто не посвящен.

Смотрит. Сопит. На лице отражается настоящая мука всех инквизиторов нашего мира. И всех иных нашего мира, которых еще не поймали инквизиторы. Потому что он точно хотел бы оказаться сейчас где-то там, в лесу, а не вот это вот все…

Да пусть идет в лес! И у меня будет отличный повод отказаться.

— Хорошо, — процедил, — Я займусь оборотнем. Вот только кто проконтролирует практику? Для чистоты эксперимента мы проведем ее вне академии, за происходящим нужен глаз да глаз.

— Так магистр Вайтли, — пожала плечами. — Тем более, он заведует боевыми дисциплинами. А еще он ответственный, внимательный и…

— А я, значит, не такой? — напряженно подался вперед. — Магистр Вайтли лучше будет выполнять… мои обязанности?

— Кто вас пресветлых разберет… — буркнула, удивленная его реакцией. Мне казалось эти двое — друзья, но что если я не вижу всего? Вдруг Вайтли хочет подсидеть Его Светлейшество, и в моих словах ректор уловил намек на то, что магистру это удается? Или здесь что-то еще?

— Что ж, следует немедленно его обрадовать, — сообщил инквизитор, произнеся последнее слово как “наказать”.

Развернулся и вышел из аудитории.

Ну а я пошла наказывать… то есть радовать своих ведьмочек. Не знаю, что там надумали делать на практике — разве на состязании мы не показали друг другу свои методы и способности? — но следовало быть готовым ко всему. Даже к тому, что практиковать мы будем довольно долго.

— Возьму всех трав, — заталкивала в мешочек все, что сочла нужным, Вимала, — Еды немного, воды…

— Декольте побольше, рукава покороче и юбку я взяла с тем подолом, чтобы ноги видны были иногда, — перечисляла, что делает для подготовки, Ума, — И юбку кружевную. И несколько порошков… хотя, уверена, и без них голову им смогу затуманить.

— Я котелок подготовила и книгу свою — там много заклинаний, — сообщила Лата, — И веревки. Веревки иногда ой как выручают…

— Ага, инквизиторов зарвавшихся вязать, — сморщила носик Нима, — Прияна, ты уверена, что нам следует делать эти глупости? У меня дурное предчувствие…

— Какое там предчувствие, все это действие пропитано идиотизмом, — проворчала я. — Но, во-первых, если мы хорошо проявим себя, то от нас отстанут. Так мне кажется. И два с половиной оборота мы проживем гораздо спокойней. Во-вторых… инквизитор пообещал ценный дар за наше участие.

— Серьезно? — удивилась подруга, — Чтобы инквизитор добровольно отдал что-то ценное ведьме? А… — она поняла, — Он не знает, что это ценное.

Я кивнула.

— А что это? — поинтересовалась Вимала, которая слышала весь разговор.

Я покачала головой. Не время.

А потом запустила недовольное Его Светлейшество. Стараясь не думать о том, что он будет делать здесь в наше отсутствие. Все так инквизитор в доме ведьм… Впрочем, может у него и не будет времени ни на что. Это сейчас малыш уснул, а когда проснется и не увидит привычную девицу…

Ха-ха-ха!

Не мое дело. Справится. Или нет. Навредит-то вряд ли…

Мы степенно двинулись к главному входу, а потом и к центральным воротам, возле которых толпилось уже изрядно старшекурсников. Я вздохнула с облегчением — магистр Вайтли был там же. Только в руках у него веревка, а к ней привязан…

— Барашек? — изумилась.

— Ну… — смутился мужчина, — Магистры подумали, что, чем наглядней и достоверней будет происходящее, тем лучше. Жертвоприношение, круг ведьм, лес…

Рядом со мной шокировано ойкнули ведьмочки, а я посмотрела, прищурившись, на ухмыляющихся магистров и магистресс. Похоже то, что я и воспитанницы все еще в добром здравии и в прекрасном настроении, и не даем повода погнать нас прочь — напротив, демонстрируем самые лучшие качества — кое-кому совсем не нравится. Решили разыграть и нагнести обстановку. Хотя, уверена, никто из них доподлинно не знает, приносили ли ведьмы жертвы…

Что ж, поиграем. Исключительно ради пользы. Будет достоверней некуда.

— Ситар! — позвала я помощника Вайтли, — Подойди пожалуйста.

Несколько десятков пар глаз наблюдали, как парень уверенно встает рядом.

— Подыграешь нам? — наклонилась и спросила я его тихонько, — Ничего страшного — просто немножко полежишь на пентаграмме.

***

… О том, что ведьмы собрались на шабаш и будут творить страшные ритуалы, инквизиторам донесли деревенские соглядатаи.

Дома в маленьком поселении стояли все кривобокие, темные, ставни — закрыты. Несколько жителей у ворот шепчутся.

— Там, там они все, — шепелявит одна старуха, показывая искривленным пальцем в сторону леса, — Знаю точно… живет тут одна на опушке, гадости делает, мыши к ней и летают и бегаю — жрет она их, знаю. И вот теперь еще появились, видели их мельком. Все в черном, чтобы кровь не была так заметна.

— А мальчик пропал… и теперь не найдем и косточек, — всхлипывает дородная женщина. Но всхлипывает так, чтобы слезы глаза не застлали, сама из-под прижатых к лицу пальцев на пресветлых поглядывает.

— Какой мальчик? — хмурится один из инквизиторов.

— Сирота жил у нас… все по доброте подкармливали его, работенку подкидывали — да только мало что он мог, слабый, — вступил в разговор один из мужиков, — А эта… приманивала его постоянно. То улыбкой своей, то волосищи распустит… ух! Он и повадился ходить на опушку, хотя мы все предупреждали — не смей! А теперь что… ни мальчика, ни этих… Ведьмы!

Страшное слово было произнесено и несколько баб взвыло.

Инквизиторы же переглянулись, потянули носом — но в деревне пахло лишь навозом, немытыми телами и влажной древесиной — и отправились в сторону небольшого домика. Хижины даже. Аккуратной… но неуютной какой-то. Тревожной. Здесь все было устроено так, чтобы незваным гостям сделалось нехорошо.