(Не) пара для вампира

Дверь за госпожой и слугой захлопнулась, шаги удалились.

— Не могу обещать, — усмехнулся и наклонился к вампирессе, коснулся бережным поцелуем нежных губ. Смутившись, она склонила голову, спрятала лицо ладонью.

— Мне жаль, что ты видишь меня такой, — призналась дрогнувшим голосом.

— Я люблю тебя любой, — дико захотелось обнять и прижать хрупкую маркизу к себе, но я знал, что могу причинить ей боль. — Лишь бы ты осталась жива. Как это случилось, Николь?

— Ничто не предвещало беды, — покачала головой вампиресса. — Когда ты ушел, я собиралась лечь спать, когда раздался треск. Я не поняла, откуда он, а когда обернулась, меня ослепил свет и дикая боль. Я испытала шок, растерялась. Если бы не ты…

— Не плачь, — чуть касаясь, стёр слезинку подушечкой большого пальца. — Леди Шарлотта права, лучше не думать о случившемся. Ты поправишься, а когда я узнаю, кто сотворил это с тобой…

Не стал договаривать, что сдеру с виновного шкуру живьём, чтобы не травмировать возлюбленную. Бессмертная всхлипнула и кивнула.

Следующие несколько ночей мы провели вместе, строя планы на будущее и узнавая друг друга. Не могло нам помешать даже присутствие Норы, оправившейся после кровопотери и вернувшейся к своим обязанностям.

Я рассказал маркизе о поступке служанки, тоже в какой-то мере спасшем ей жизнь, и вампиресса не уставала благодарить её за помощь, вызывая слёзы в глазах растроганной девушки. Смотрю, не принято у них тут обращаться со слугами по-человечески.

Николь мучительно медленно восстанавливалась, но частые вливания крови делали своё дело. Когда не была занята делами и встречами, к нам присоединялась леди Шарлотта.

Рассказывала о семье маркизы, ставшей ей родной после гибели матери и в отсутствие занятого отца, об их проделках и поклонниках, которыми подруги привыкли обмениваться.

Поделилась графиня и тем, что знала о герцоге де Эвиле. Как оказалось, Орэ увивался то за одной, то за другой с юных лет, но в те годы он являлся беспечным молодым наследником, а не главой могущественного рода.

Кажется, вампир и правда неровно дышал к Николь, раз не забыл о ней после смены статуса и приоритетов и выбрал своей невестой. Что касается молодой маркизы, со слов леди Шарлотты, избалованная мужским вниманием, она не выделяла его среди других ухажеров.

И потом будет говорить, что вокруг меня увивается слишком много женщин!

Чистокровный жених продолжал наносить визиты, и графиня Сен Клэр уже утомилась выдумывать причины, по которым вампиресса не могла его принять. Пока что Орэ проявлял терпение, но все мы понимали, что его не хватит надолго.

Мы тянули время, стараясь не допустить, чтобы неприятный инцидент с покушением на жизнь маркизы Бертье выплыл на поверхность.

Будь моя воля, я бы объяснил сопернику в простых ёмких выражениях, куда ему отправиться со своими свиданиями. Увы, помолвка, заключенная в присутствии Старейшин, в Полночной империи имела вес, а вот я веса не имел.

Да и вообще с момента обращения жил в Дракарде на правах альфонса, пользуясь расположением графини Сен Клэр.

Можно, конечно, привнести в их отсталый мир свежих идей и начать своё дело, но для вампира, который не собирался тут задерживаться дольше, чем на месяц, я и так с головой погрузился в чужую среду. Повременю с организацией бизнеса, тем более что скучаю по работе, оставшейся в Касии.

Стоило Николь окрепнуть и набраться сил, как ей пришлось принять приглашение герцога. Динамить его дальше означало нарушить все возможные устои и приличия, хотя я считал, что проверить серьёзность его намерений не лишнее.

Маркиза великолепно выглядела в светлом мятном платье с длинными рукавами и закрытым горлом, с игривыми отросшими локоночками.

— Такая красивая и на свидание не со мной, — шепнул, подкараулив вампирессу на лестнице. Не думал, что для меня составит проблему совладать с ревностью, но жгучее чувство душило, не давая покоя.

— Это не свидание, Марк, — возразила подруга, глядя в глаза. — Это деловая встреча, на которой я попрошу герцога отложить свадьбу. Как мы и договаривались, — добавила тише, склонившись ко мне.

С трудом сдержался, чтобы не заклеймить красавицу поцелуем.

Не здесь. Не при всех.

— Тебя едва не убили, а ты выезжаешь в город, — решил зайти с другой стороны. — Я не смогу сопровождать и защитить тебя по понятным причинам.

— Со мной будет будущий император, — снисходительно улыбнулась маркиза. — И его охрана. Мы наедине-то не останемся.

— В доме будущего императора тебя пытались прикончить в прошлый раз!

Николь остановилась, и по выражению похолодевших глаз я понял, что переубедить упрямицу не удастся.

— Я не стану навлекать на нас гнев одного из влиятельнейших вампиров Рубариса, — голос тихий, спокойный, но звучит, как сталь. — Я сыграю по его правилам до тех пор, пока не избавлюсь от помолвки и жениха. Ты не можешь помешать мне, Марк, но можешь не обижать сомнением.

— Будь осторожна, Ник. Я ему не доверяю, — бессмертная кивнула.

В холл мы спустились в молчании. Герцог дожидался у парадных дверей до тошноты идеальный в расшитом золотой нитью бордовом камзоле и с распущенными светло-платиновыми волосами.

Ревную к какому-то лесному эльфу, совсем двинулся мозгами.

— Ты прелестна, дорогая невеста, — если Орэ и удивился переменам, произошедшим в Николь, то виду не подал. Маркиза сделала короткий книксен. — И вы здесь, граф. Ценю, что оберегаете мою избранницу, но в скором времени ваши услуги не понадобятся.

Где ты шлялся весь такой остроумный и изысканный, когда твоя избранница чуть не сгорела?

Одарив соперника очаровательной улыбкой, ровно произнёс:

— Тёмной ночи, герцог де Эвиль.

Вампир неожиданной покладистостью озадачился, так что у меня появилось время повернуться к нему спиной и взбежать по ступеням. Не могу смотреть, как самовлюбленный кретин уводит мою вампирессу.

И настроения пикироваться с ним у меня тоже нет.

Николь постаралась не задержать глаз на Марке, поскольку знала, с каким трудом он терпит присутствие Орэ. Нечто подобное она испытывала, когда вокруг любимого мужчины вилась вездесущая Камилла Лемейн. Решив играть идеальную невесту, чтобы добиться своего, протянула герцогу руку.