(Не) пара для вампирессы

Тем хуже для меня.

Скоро сутки истекут, и вопрос станет насущным. Острым, я бы сказал. Каламбур, да что-то мне не до смеха. Не хотелось опять превратиться в донора-благодетеля, несмотря на то, что утраченное доверие к упырице возросло на один-два пункта после бережного обращения с Дженной. Более чем бережного.

Что это там бурчит во мне? Зависть? Ревность? С чего бы?

Пока я решал все философские проблемы мира, едва ступив за порог своего дома и скинув на вешалку пальто и шарф — до ботинок так и не дошёл, раздираемый сомнениями и противоречиями — перед глазами нарисовалась Николь.

Предприимчивая вампирша успела переодеться в лёгкое платьице с цветочным кружевом и прочёсывала пальцами белоснежные волосы, переложив густую волну на одно плечо. После душа красивые локоны стали более курчавыми.

Я отметил краем глаза, что платье тоже стало светлее и белее, отмытое от заработанных в подворотне пятен. С опозданием догнало осознание, что у бедняги нет никакой другой одежды. Значит, надо позаботиться и об этом тоже. Где бы взять время?..

— Я приготовила ужин, — опустив ресницы, сообщила Николь, и я понял, что особый уют в студии создавали не только тёплые пятнышки света и ласковая полутьма, но и запах запечённого мяса.

Я так удивился, что язык прирос к нёбу, а потому лишь в удивлении приподнял бровь.

— Не знаю, умела ли я готовить в прошлой жизни, — смутившись, усмехнулась она, — но попыталась разобраться. Я учусь и могу читать на вашем языке.

— Мы говорим на одном языке, — заметил я, выбравшись из высоких ботинок — удобно, когда приходится много бегать по городу. Даже если от э-мобиля до э-мобиля и с яруса на ярус.

Что бы Николь ни говорила, она всё больше удивляла меня. И её поступки, к слову, тоже.

В квартире порядок, какого мы с Дженной не оставили, когда собирались с утра, шторы раскрыты, свечи расставлены с умом — так, чтобы ни одну не задеть. Да и откуда они, чёрт побери, взялись?!

Кроме того, красивая девушка разгуливает по моему дому полуобнажённой. Сама о себе заботится и, кажется, пытается заботиться обо мне.

— Не уверена, — наяда покачала головой и заглянула в глаза. — Я говорю на твоём языке. Пока не могу сказать, каким образом, не помню… Но думаю я иначе. Наверное, на родном языке.

Я выронил толстовку, которую собирался кинуть на спинку дивана. И, как будто этого мало, гостья залепетала какую-то тарабарщину на незнакомом диалекте. Мелодичный голос тёк по воздуху, словно утренний туман — такой же загадочный и непонятный. Как бы там ни было, звучало приятно, ласкало слух.

— Ар’рэ фьенсэ расмиль ильляуар?.. — спросил я, попытавшись повторить ладный говор вампирши. Впрочем, без особого успеха.

Николь засмеялась, и воздух словно наполнился звоном тончайших хрустальных бубенцов. В её нежный смех без сомнения можно было влюбиться.

Так, Кросс, стопэ! Ты сдурел, парень? Ты что несёшь? Осторожнее на поворотах!

Внутренний голос хлестнул по рукам. И правильно сделал, я на него не в обиде. Какой бы безумной ни казалась новая реальность, надо сохранять здравомыслие. И очаровательный женский смех в комплект не входит.

— У тебя талант к языкам, — смеясь, заверила она и поманила в импровизированную кухню.

Я похлопал по карманам, покопался в рюкзаке и в итоге нашёл мобильный в пальто. На дисплее затишье. Оно и к лучшему. Кинул телефон на стойку и наклонился к Николь, открывавшей духовку, чтобы помочь, но она остановила меня коротким жестом.

— Я справлюсь, — улыбнулась, доставая противень и ставя его на плиту над духовым шкафом.

Я почти поседел, но потом заметил, что ловкая девушка успела где-то выудить прихватки и доставала горячий металл не голыми руками, как мне показалось в начале. Решив, что и правда не мешало бы отдохнуть, а то возникают зрительные галлюцинации, я уселся на высокий стул у широкой стойки, заменявшей стол. За ней без проблем могли уместиться и поужинать три человека, а больше за раз у меня не бывало с тех пор, как…

Ладно, проехали.

Скатиться в мрачные мысли не позволил звон блюд и приборов, дразнящий ноздри аромат, а также короткое прикосновение Николь, поставившей тарелку через моё плечо. К сочному куску мяса шли запечённые овощи — морковь, лук, стручковый горошек и немного картофеля. Не скрою: незнакомка удивляла меня куда более приятным образом, чем минувшей ночью.

— Поужинаешь со мной? — не сразу понял, что сморозил что-то не то. Слишком двусмысленно прозвучало.

К счастью, Ник не знала о существовании подтекста и восприняла предложение самым невинным образом. Кивнула и поставила рядом с тарелкой дымящуюся чашку. В нос ударил знакомый аромат крепкого кофе. Не сдержав изумления, поднял взгляд.

— Ты любишь кофе, — с непринуждённой улыбкой заметила девушка.

Внимательная. И быстро запоминает новые слова и названия. Занести в мысленный бестиарий, или это черта, характерная для личности? Между тем, изящная вампирша опустилась на стул у короткого края стойки. Видимо, чтобы смотреть в лицо собеседника. Голодного, как волк, и жующего со скоростью хомяка. Страшное сочетание!

— Я могу разделить с тобой беседу, но не трапезу.

— Люблю, — согласился, приложившись к кружке. Крепковат, но зато обжигающе горячий, как мне нравится. — Неужто это забота?

Усмехнулся, бросив быстрый взгляд на вампиршу, поставившую на стол локти, а на кулачки положившую подбородок. Зоркие светлые глаза не отрывались от моего лица.

«Или откармливаешь добычу?..» — вякнул внутренний голос. Я шикнул на него и затолкал обратно в глубины скепсиса в груди.

— Отчего же? Вампиры не едят обычную еду?

— Благодарность, — призналась красавица. Глаза, прошлой ночью холодные, как лёд, теперь оттаяли и искрились, словно гладь воды солнечным утром. — Хотя забота, наверное, тоже.

Оценив заботу по достоинству, я расправлялся с мясом. Как по мне, стейк был не прожарен, я предпочитаю «медиум», а не «рэйр», но, впрочем, чего я хочу от вампирши? Тут её высокородное высочество голубых кровей готовит в благодарность для смертного, какие уж придирки!

К тому же, пропёкшиеся овощи и тонкий букет трав оттеняли сыринку в куске мяса. Видимо, специи она взяла там же, где свечи. В общем и целом, я остался доволен, как волк. Тот самый сытый волк-хомяк.

— Мне кажется, едят, — после короткого молчания заключила Николь, когда я и забыл про заданный вопрос. Должно быть, кровь оттекла к желудку, обесточив мозг. — Правда, это не имеет смысла: мы не чувствуем ни вкуса, ни насыщения. Так что это скорее элемент адаптации и маскировки.