(Не) пара для вампирессы

Если она ни о чём не подозревала, то я знал правду.

Чувствовал вину, которую не мог загладить.

Смерть Камиллы осталась загадкой. Отчасти благодаря мне.

С Дэйвом мы не разговаривали, и повезёт, если снова начнём. Несмотря на внешнюю сдержанность, в последний раз между нами воцарилось такое непонимание, что могло разбросать по разным концам комнаты.

Да что там комнаты, всего нового мира.

Не думаю, что мне удалось обмануть пытливый ум яфрейца. А малейшего сомнения достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы. Которые Барнс, несомненно, сделает, и…

Чёрт, надо же было так вляпаться!

За пару месяцев разрушить свою жизнь до основания и ради чего?

От дальнейшего разрушительного самокопания меня спас громкий дверной звонок.

Я вздрогнул и столкнул со стола бокал из-под виски. Прокатившись по гладкой поверхности, тот юркнул в мягкие объятия ковра. Повезло, что пустой. Оглянувшись, поднялся из кресла.

Не припомню, чтобы я ждал гостей в такой поздний час, а когда кто-то заявляется в мой дом без приглашения, добром это не заканчивается. Я даже протрезвел на миг от противного навязчивого страха, но потом вспомнил, что мой давний друг Хант звонком не пользуется.

Как и самими дверьми.

Разогнав сомнения, я решил, что мне уже ничего не страшно, и распахнул дверь, не заморачиваясь на уточнения. Остолбенел, обнаружив на пороге Дженну. Уж кого-кого, а её я меньше всего рассчитывал увидеть.

Каюсь, со дня смерти Камиллы я был ублюдочным другом и так и не сумел заставить себя вернуться в злосчастную палату, чтобы навестить Райнер. Ограничился скупыми сообщениями и букетом цветов, так что не знал, что подругу выписали.

И, похоже, возмездие в конце концов настигло меня.

Глава 23

Рассерженная Дженна окинула меня с ног до головы красноречивым взором и беззвучно хмыкнула.

Подозреваю, выглядел я не лучшим образом: босой, лохматый, с трёхдневной щетиной. Для полноты образа только пустой бутылки в руке не хватало. Где-то там она, кстати, была…

— Может, пригласишь меня войти? — подбоченившись, поинтересовалась подруга.

Я не шелохнулся, смотрел на неё слегка осоловелым взглядом, словно видел перед собой привидение. Не дождавшись позволения, Райнер постаралась протиснуться между створкой и мной, но я преградил ей дорогу.

— Если ты не заметила, я не в состоянии принимать гостей, — попытался развернуть девушку, поскольку меньше всего хотел, чтобы кто-то видел меня таким. — Поэтому что бы там ни было, давай обсудим в другой раз.

Я хотел захлопнуть дверь и избавиться от буравящих изумрудных глаз, но решительная гетера вставила ногу в проём и пихнула меня в студию вместе со своей дражайшей персоной.

И хотя разум, как назло, оставался ясным, тело проигрывало шатенке в ловкости, так что мне пришлось уступить.

— Лучше не зли меня после своего свинского поведения, Кросс! — предупредила Дженна и толкнула меня ладошками в грудь, заставив напороться на спинку кресла.

Зелёные, как бутылочное стекло, глаза сверкнули. Я поднял руки в примиряющем жесте, так как действительно облажался и заслужил неудовольствие подруги.

— Раз ты на моём пороге в такой час, значит, разговор неотложный, — сдался я, принимая у неё верхнюю одежду и возвращая в прихожую.

По-хозяйски пройдя в зону гостиной, Райнер устроилась на диване и закинула ногу на ногу. Я опустился в кресло и потянулся. Спать пора, шея затекла, что не разогнёшь. А тут ещё миниатюрное стихийное бедствие на мою голову!

— Николь пропала, — выдохнула Дженна, но её шёпот показался оглушительным.

Поймал себя на том, что весь напрягся при звуке знакомого имени. Усилием воли заставил тело отмереть.

— Она уже две ночи не возвращалась домой, не появлялась у Дэвида или где-то ещё. Оставила немногочисленные вещи и исчезла.

— Не моя проблема, — покачал головой, вернув самообладание. Меня и правда больше не должна волновать судьба вампирши.

Исчезла и хорошо, Райнер целее будет!

Однако расслабиться до конца так и не получилось, напротив, сердце ускоряло ритм.

Куртизанка ничего не ответила. Губы девушки дрогнули, как если бы она силилась не заплакать, но, кажется, ничего не вышло, потому что в следующий миг Дженна запрокинула голову, и её глаза заблестели от слёз.

Вздохнув, я поднял с пола бокал и плеснул в него виски, затем достал второй и повторил ритуал. Поможет пережить задушевный разговор, от которого, похоже, никак не отвертеться. Слова подруги бередили то, что я с завидным упорством пытался похоронить и жить дальше.

Чувства к Николь.

В общем, ночь обещала быть долгой.

Райнер закусила губу, словно что-то тяготило её. Она будто хотела, но не решалась мне рассказать. Я молча протянул подруге бокал с янтарной жидкостью. Подвигнет принять решение, каким бы оно ни было.

Дженна подняла на меня глаза, ставшие ещё более яркими и глубокими, и осушила виски до дна. Лихо для такой тоненькой девочки, порция-то досталась щедрая.

— Ты безнадёжен… — подруга поглядела с укором, как на потенциального кандидата в психиатрическое учреждение.

До того выразительно, что захотелось поёжиться.

— Всем вокруг очевидно, что вас тянет друг к другу. Всем, кроме вас двоих! — помолчав, воскликнула она. — И несмотря на бешеную химию, вы делаете всё, чтобы не видеть друг друга!

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, — спокойным, но твёрдым голосом возразил я. — Ты ничего не знаешь о настоящей Николь, и вряд ли я что-то знаю о ней. Ты думаешь, что защищаешь подругу, но она не та, за кого себя выдаёт. Поверь мне.

— А ты? Ты тот, за кого себя выдаёшь? — с надрывом спросила Дженна.

Мне стало не по себе от прямого вопроса, так что я решил промолчать. Куртизанка не сводила с меня пытливого взгляда.

— Николь — самый искренний человек, которого я встречала в Манополисе. Чёрт возьми, да она единственная здесь настоящая! Вот почему всех так тянет к ней! Вот почему я… — девушка запнулась.

— Продолжай, — ухмыльнулся в ответ. Это уже становилось интересно. — Договаривай, раз уж вызываешь меня на откровенность.