Не плачь, орчанка!

– Как звать?
– спросил молодой.

– Вилорк, высокородный!

– Раздевайся!
– хмуро бросила женщина.
– Одежду клади на лавку.

Вилорк молча подчинился. О том, с себя нужно снять все, говорили выходившие из комнаты претенденты. Еще поведали, что голых мужчин разглядывает женщина. При этом она щупает их и крутит. Об этом орки говорили смущенно, но некоторые - с восторгом. Не каждый может похвастаться, что тебя трогала высокородная иль.

Скинув одежду, Вилорк встал перед столом.

– Слишком тощ, - хмыкнула женщина на иль, - какой из него воин?

– Я жилист и вынослив, - возразил Вилорк на том же языке.

– Знаешь иль?
– удивилась высокородная.

– А также читаю и пишу, - сообщил Вилорк.
– По-оркски тоже. Хорошо считаю.

– Вот как?
– заинтересовался лоф.
– Сколько будет от сорока семи отнять девять?

– Тридцать восемь, высокородный.

– А к пятнадцати прибавить двадцать три?

– Тоже тридцать восемь.

– Подойди!

Вилорк подчинился. Молодой маг придвинул к нему лежавшую на столе в стопку листков (Вилок рассмотрел, что это не кожа) и протянул странную цветную палочку. Перед этим он нажал на нее с торца и палочка чуть слышно щелкнула.

– Пиши! На иль, - маг на мгновение задумался.
– "В лесу родилась елочка".

Вилорк взял палочку и быстро набросал продиктованный текст. К его удивлению острый кончик странного писала мягко скользил по плотному материалу, оставляя заметный след. Даже остро отточенное гусиное перо так не может.

– А теперь по-оркски: "В лесу она росла. Зимой и летом стройная, зеленая была..."

– Готово, высокородный!

Вилорк положил писало на стол и придвинул лофу листки. Тот взял и протянул их пожилому орку.

– Ни единой ошибки!
– заключил тот.

– Кто учил тебя?
– спросил лоф.

– Мой бывший господин, высокородный Итиль. Он был добр ко мне.

Вилорк не стал уточнять, что Итиль приходился ему отцом. Бастардов у лофа много. Но мать Вилорка была его любимой наложницей. Эту любовь лоф перенес на сына. Он выделял его среди прочих, учил читать и писать. Что, впрочем, не сказалось на положении мальчика. Слуга есть слуга, пусть даже он сын лофа.

– Почему ты оставил господина?
– спросил немолодой орк.

– Он умер, и мне пришлось искать место.

Говорить, за что наследник выгнал его, Вилорк не стал. Высокородный предложил юноше делить с ним ложе - такие у него оказались склонности. Вилорк с возмущением отказался. Тогда лоф приказал воинам выбросить его за ворота - в том, в чем стоял. Вилорк до темна прятался в кустах, замерз. Вечером мать вынесла ему одежду и котомку с едой. Поведала, что молодой лоф очень зол, и посоветовала искать счастья в другом месте. Вилорк отправился в Оули. С работой не повезло. Неурожай на севере нагнал в город сотни ртов. Всем занятия не хватало. Пять серебряных чешуек - подарок матери - кончились быстро. Со вчерашнего дня Вилорк ничего не ел. Услыхав, что Гонсей набирает воинов, прибежал к дому высокородной. Ждать пришлось долго. Сильные орки отпихнули его в конец очереди. Еще и смеялись: задохлик решил стать воином! Да его женщина повалит...

– Беру!
– сказал молодой маг.

– Зачем?
– сморщилась женщина.

– Поставлю старшиной роты.

– Старшим над воинами?

– Не совсем, - пояснил маг.
– Посажу в каптерку. Будет хранить и выдавать воинам оружие и другое имущество. Вести учет. Следить за порядком.

– Этим занимается сотник.

– Хочешь взять эти обязанности на себя?

Женщина покрутила головой.

– Но я его все равно посмотрю.

Она встала и подошла к Вилорку. Ощупала мускулы на руках, шею, плечи. Легко двинула кулаком в живот. Вилорк успел напрячь мышцы живота, так что вышло не больно. Ему приказали наклониться и достать кончиками пальцев пол, присесть. Все это молодой орк проделал легко.

– И вправду жилистый, - подтвердила высокородная.
– Хотя все равно дохлый. Одевайся!

Вилорк не заставил себя упрашивать. В комнате было прохладно, а он сутки не ел. Кожа на теле посинела и подернулась пупырышками. После того, как он набросил шубейку, молодой маг поманил его пальцем. Вилорк подошел.

– Там есть еще кто?

– Нет, господин, - сказал Вилорк.
– Я был последним.

– Что ж...
– маг снял с пояса кожаный кошелек. Высыпал его содержимое на стол.

– Знаешь, что это?

– Чешуйки зургов, - ответил Вилорк.
– В них много меди, поэтому их берут две за одну нашу.

– Сколько мы отобрали воинов, считал?

– Пятьдесят восемь, господин. Со мной - пятьдесят девять.

– Сколько денег нужно, чтобы их накормить?

Вилорк задумался лишь на миг.

– Шесть чешуек.

– Всего?
– удивился лоф.

– Да, господин. Каждому миска каши и ломоть хлеба. Достаточно.

– По себе не суди!
– фыркнула женщина.
– Там сильные орки. Им мало. К тому же воинам нужно мясо.

– И пиво!
– добавил лоф.

– Пиво не заслужили.

– Сегодня можно, - не согласился лоф.
– Их взяли на службу. По кружке каждому, мясная похлебка, каша, хлеб. Сколько встанет?
– он посмотрел на Вилорка.

– Тринадцать чешуек.

– Бери пятнадцать. Останется - вернешь. Не хватит - я доплачу. И еще. Посмотри у кого из принятых худая одежда и обувь. Посчитай и запиши, - лоф хотел оторвать от стопки листок.

– Не нужно, господин, - сказал Вилорк.
– Я запомню.

– Тогда пошли.

Вилорк смахнул чешуйки в кулак и поспешил вслед лофу. Они вышли на крыльцо. Толпившиеся во дворе орки, завидев господина, умолкли.

– Сейчас вас поведут обедать, - объявил маг.
– Этим займется он, - лоф вытолкнул Вилорка вперед.
– Отныне он отвечает за ваше питание, одежду и снаряжение. Относиться к нему с почтением, обращаться: "Господин старшина!" Всем ясно?

Орки закивали. В их глазах Вилорк видел изумление. Задохлика поставили старшим?..

– В колонну по три становись!

Орки заметались. Подобной команды они никогда не слышали. Лофу пришлось объяснять.

– Салабоны!
– плюнул, когда новобранцы кое-как выстроились.
– Я научу вас Родину любить. Отполируете плац подошвами до зеркального состояния.

Говорил он на незнакомом Вилорку языке, поэтому свежеиспеченный старшина ничего не понял. Но о смысле сказанного догадался. Поэтому принял строгий вид.

– Веди!
– приказал лоф.

Вилорк встал впереди строя.

– На обед - шагом марш!
– скомандовал лоф...