Не подбирайте бродячих котов!

– Хватит, - рыкнула Реана.
– Что это с вами? В М… столице вы себя вели адекватней.

– Передышка…

– Временное перемирие, - одновременно сообщили оба спорщика.

– А я наблюдал эту картину во время всего путешествия, - "пожаловался" Лайяр.

Реана посмотрела на довольные лица обоих нелюдей и поняла, что зря вмешивается - ясно же, что оба довольны выше крыши.

– Все как обычно?
– уточнил у Шанкара Келум.

– Да, до вечера вы свободны, - кивнул метаморф, отпуская свое сопровождение.

Город утопал в зелени: высоченные деревья, низкие кустарники, клумбы с яркими и необычными цветами. Домики были небольшие, сложенные из крупного камня, и очень аккуратные. Преобладали двухэтажные постройки, подоконники и маленькие балкончики которых были уставлены все теми же цветами.

– По сути, Имири разделена на четыре сектора, - негромко рассказывал волшебнице Лайяр, пока их небольшая компания лавировала в толпе.
– Основные четыре улицы сходятся на площади у княжеского дворца. Остальные улочки не такие широкие, ровные и прямые. Странное впечатление после Арайи.

– А как такой город защищать?
– Реана с удивлением поняла, что не видит никаких защитных укреплений.

– Стена вокруг города есть, - подключился к разговору прислушивающийся к их диалогу Шанкар, - но не более того. Для отражения нескольких атак этого хватит, а большего и не потребуется. Если начнут воевать кланы, то удержать оборотней только стеной невозможно, ведь для многих подняться в небо - не проблема.

– Но ведь если… - договорить Реане не дали:

– Все остальное - государственная тайна, - фыркнул Шанкар.

– Но…

– Ты решила брать Имири приступом?
– заулыбался Лайяр.
– Шанкар, у меня чрезвычайно воинственная Хранительница попалась.

– Не собралась, - отмахнулась девушка.

– Значит в первую очередь штурм Ангарги, а о столице Микадии подумаем потом, - усмехнулся молодой император.

– Мне кажется, или он вынашивает планы завоевания Мира?
– хитро покосилась на оборотня волшебница.

– Переобщался с Эльхиором, - встрял Анамар, и указал на вывеску, изображавшую стул и стоявшую на нем пенную кружку, - мы уже пришли.

Свободные комнаты, как ни странно, нашлись без проблем. Реане казалось, что празднование столь значимой для Микадии даты привлечет в столицу множество гостей, а значит и место для постоя придется искать долго. Но трактирщик выдал каждому по ключу, даже не попытавшись завысить цену. Комнатки были маленькие - как раз на одного человека - и вмещали лишь узкую кровать, тумбочку и умывальник. Но зато приятно удивили волшебницу царившей в них чистотой. На подушке даже лежал мешочек с травами, отгоняющими постельных паразитов. У кровати на тумбе стояла свеча на вечер, а сейчас чисто вымытое оконное стекло свободно пропускало солнечный свет.

Оставив вещи и наложив на комнату охранное плетение, девушка спустилась по лестнице в главный зал, где ее уже поджидали спутники.

Шанкар снова взял на себя роль проводника, буквально за десять минут выведя их к магазинчику, где предстояло обзавестись карнавальными костюмами на вечер. Конечно, чтобы получить нечто эксклюзивное, стоило бы озаботиться этим вопросом значительно раньше, но уникальность одежды как раз мало заботила членов маленького отряда. В их случае куда выгоднее было особо не выделяться в толпе. Но готовых костюмов, подошедших на Анамара и Лайяра, оказалось только два. Продавец лишь пожимал плечами и беспомощно разводил руками, ссылаясь на нехватку времени и людей, чтобы пошить костюмы к вечеру.

– Это что, единственный магазин одежды в городе?
– не выдержал Анамар, когда лепетания метаморфа за прилавком пошли по второму кругу.

– Не в том дело, - отмахнулся Шанкар.

– Я сейчас позову хозяина, - воспользовался моментом продавец и тут же исчез за небольшой дверкой позади себя.

– Это мы так внимания не привлекаем?
– не унимался полукровка, с самого утра явно прибывающий не в лучшем расположении духа.

– Сейчас все решится значительно быстрее, - спокойно отозвался оборотень.
– Мидан, хозяин этого места, мой давнишний приятель. Мы знакомы с детства и не раз оказывали друг другу услуги, так что я уверен, что он будет держать язык за зубами, насколько странной не показалась бы ему моя просьба. А так как наши нынешние запросы более чем обычны, проблем не возникнет.

И вправду, появившийся вскоре рыжеволосый метаморф радостно улыбнулся, завидев княжича. Реана могла бы побиться об заклад, что во второй ипостаси этот мужчина становился лисом. И отнюдь не цвет волос навевали такие мысли, было что-то в его взгляде, какая-то хитринка, которая ассоциировалась у девушки с этими юркими животными.

Быстро осмотрев Реану, знакомый Шанкара снял со стойки с одеждой одну из вешалок и передал Хранительнице скрытый под чехлом костюм.

– Должен подойти замечательно, - кивнул он каким-то своим мыслям.
– Если хотите, я пришлю девушку, чтобы помогла с головным убором.

– Наверно, стоит принять ваше предложение, - Реана мгновенно задалась вопросом, что же скрывается под пестрой тканью чехла? И как она будет выглядеть этим вечером.

– Служанка или подруга?
– с улыбкой спросил Шанкар.

– Невеста, - откликнулся Мидан с такой гордостью, что магичка поняла: их явно связывают самые нежные чувства.

– Поздравляю, - искренне произнес их спутник.

– Из нашей компании только ты еще не устроил личное счастье, - заметил хозяин магазина.
– Келум и Хагера до сих пор неразлучны.

– Надо же, - изобразил удивление Шанкар, а затем решил отшутиться: - У тебя что, есть неустроенная сестра, что ты так печешься о моем статусе холостяка?

Реана даже не знала, нравится ей, что обсуждение данной темы прекратилось или нет. С одной стороны было чрезвычайно интересно узнать, что думает на этот счет бывший любовник, но с другой - он не бросил на нее ни единого взгляда. И как это расценивать, волшебница не знала. Зато отчетливо понимала, что такими темпами сама запутается в своих предположениях и умозаключениях на счет их взаимоотношений, но так и не найдет правильного ответа, пока не поговорит с метаморфом. И так уже она неоднократно сама с собой вела такую мысленную беседу.

Впрочем, ее задумчивость не привлекла внимания окружающих - все были заняты разговором о вечернем празднике и процессом подбора карнавальной одежды для Шанкара.

– Ваши с лиатой костюмы должны были выкупить и забрать еще утром, - объяснял тем временем Мидан другу, - обычно я могу подождать несколько часов сверх оговоренного времени, но в этот раз им не повезло.

Лайяр оплатил названную хозяином сумму, приплатив за срочность. Сейчас они не испытывали стеснения в средствах, ведь оказалось, что в их распоряжении вся казна павшей Архост.