Не погаси огонь...

Начальник сыскной полиции знал всех своих «верблюдов»-контрабандистов наперечет. Но только серьезных, с кого мог получить навар – тех, кто большими партиями перебрасывал через кордон товары, облагаемые высокими пошлинами. С мелкотой, занимавшейся за синенькие и красненькие переноской нелегальщины, он не якшался. Все же подсказал, к кому обратиться в Радоме. До Радома штаб-ротмистр путешествовал в облачении петербуржца, хотя и не в шинели. В местном участке попросил, чтобы подобрали одежду попроще. Вот ему и удружили, мерзавцы, – всучили лохмотья какого-то пропойцы или убийцы. Он снова поскреб кожу. Неужели вши?..

От одного к другому – так он вышел на Михася. Местные «верблюды» знали, что крестьянин подрабатывает по мелочи. А раз по мелочи – значит, политикой. Но пароля никто назвать не мог.

Последний, Винцент, обошелся Петрову в два червонца. И еще два с половиной – «верблюду». Фон Коттен хоть и прижимист, а отвалил безотчетных четыре «катьки». Неплохо…

Петров пошарил по карманам. Леденцов больше не было. Закурил. В избе становилось все холодней. Уже зябла спина и сводило на ногах пальцы. «Прострела того и жди, а уж насморк обеспечен…»

В трубе завывало. За стенами дома гудело, порывами налетал, сотрясая жалкое строение, шквальный ветер. И в такую погодку – через поле?.. Он поежился. Жизнь – дерьмо. И работа у него дерьмовая. Оказаться бы этой же минутой в Питере!.. Воображение начало рисовать ему картины. Рождество наступает. Елки. Награды.

Что-то стукнуло. И, услышав за стеной, в сенях, глухой топот ног, он с радостью понял: Михась вернулся.

– Ну ты! Совсем заморозил! – сердито-начальственно крикнул он. Тут же спохватился: промашка. Да, кажется, проглотил навозный жук. – Заждался тебя, хозяин! – добавил он миролюбиво.

Михась отворил дверь. Но в сенях кто-то еще продолжал оббивать снег. Значит, «верблюд» вернулся не один. Кто с ним?..

Петров сунул руку в карман и привычно взвел курок нагана. Ему не было страшно. Он может справиться и с пятью. Он знает джиу-джитсу и такие приемы, каким позавидует любой гонконгский вышибала.

– Проше пана! – обратился Михась к человеку, который пришел вместе с ним. – Зараз запале!..

Антон задержался в сенях. Пока добирались – через лес, по льду и по полю, – он забил снегом сапоги, портянки отсырели, начали ныть рубцы на щиколотках. А возвращаться придется этой же ночью.

На улице Коллонтая сомнения Михася показались ему напрасными. «Смердит по-шляхетски». Ну и что? Делегатом мог быть не только рабочий. Товарищи послали интеллигента. А он-то сам кто? И разве не могли выбрать на конференцию и его, будь у него больше заслуг перед партией? Пришедший забыл слово в пароле? Простительно. Однажды случилось нечто подобное и с Антоном. Он вспомнил давнюю ночь – там, в Ярославле, когда участвовал в освобождении Ольги и забыл номер дома, где их ждали, чтобы отправить дальше. «Послали такого болвана…» Он постучался тогда в дверь помощника прокурора – хороши шутки!..

Но Михася не так-то просто было переубедить: а почему пришелец дал деньги сам, когда всегда расплачивается пан Юзеф? Да еще на пятерку больше – откуда у «политиков» лишние пинензы? Но главное – руки. Белые, гладкие, с блестящими ногтями и ссадинами на костяшках. Такие ногти и такие ссадины Михась видел только у ротмистра – начальника отряда пограничной стражи в Радоме. Этот зверь славится тем, что сам избивает арестованных. Руки?.. Может, ободрал в дороге, упал… Но тревога проводника передалась и Антону.

Когда они были у самой границы, но еще на той, австрийской стороне, Михась показал рукой в направлении рощицы на противоположном берегу речки и предупредил – там российский пост. Вахмистр поста пограничной бригады очень лют – сверхсрочнослужащий! – и даже денег не берет. Чуть что, приказывает стражникам открывать стрельбу. Поэтому лучше держаться подальше от той рощицы. В сумерки они пойдут напрямик через поле.

Они благополучно добрались до хаты Михася. Уже в сенях, стряхивая снег, Антон вдруг услышал из горницы голос – и вздрогнул. Высокомерие, злоба. А особенно – сам голос. Он был тревожно знаком.

Проводник отворил дверь:

– Проше пана! Зараз запале!

Антон переступил порог. Человек стоял посреди комнаты. Михась зашуршал в темноте спичками, чиркнул. Лучина занялась неярко, но и в призрачном свете фигура человека показалась знакомой. Путко пригляделся. Не может быть!..

– Слава богу! – проговорил мужчина, притоптывая ногами, чтобы согреться. – Не будем терять времени, пошли скорей к нашим!

Михась предложил перекусить, но он отказался:

– Пошли, пошли!

– Ты, отец, оставайся – я сам отведу, – изменив голос, хрипло сказал Путко и нахлобучил еще не оттаявшую от инея шапку. Нащупал в кармане браунинг – подарок Камо. – И то правда: не будем терять времени.

Тучи висели низко. Ночь была белесой – будто сумерки. С пологого холма, на котором стояла изба контрабандиста, они спустились к полю. «Он или не он? А вдруг я ошибся?..»

– Вы откуда, товарищ?

– Из Питера, делегатом от Балтийского…

«Вон как выкладывает!.. А Балтийский уже прошел через нас…»

– Кого еще от ваших, питерских, ждать?

– Был еще один, товарищ Воробьев с Обуховского завода, да его охранка сцапала!

«Все знаешь… Небось сам и сцапал…» – подумал Путко.

– А далеко нам пробираться? – поинтересовался спутник. – Где конечный пункт?

– Какой – конечный?

Ну, где конференция будет, – нетерпеливо проговорил незнакомец.

«Какой шустрый… Ишь как легко: где… Теперь никакого сомнения. Ну что ж, вот и пришел, господин штаб-ротмистр, час расплаты…» Антон сжал в руке пистолет. И вдруг подумал: нет, он не будет марать о Петрова руки.

– Тут надо переходить границу по одному. Видите справа рощу? Держитесь ближе к ней – там безопасней. А я двину напрямик – мне привычно. Встретимся уже на том берегу, во-он у того хутора!

«Если все же проберется – там и встретимся…»

Антон был уже на противоположном берегу, когда услышал со стороны рощи выстрелы и смертельный, захлебнувшийся на отчаянной ноте крик.

ПРЕДПИСАНИЕ ДИРЕКТОРА ДЕПАРТАМЕНТА ПОЛИЦИИ ЗАВЕДУЮЩЕМУ ЗАГРАНИЧНОЙ АГЕНТУРОЙ

В Департаменте Полиции получены сведения о том, что в Париже в настоящее время имеет место быть не всероссийская общепартийная конференция РСДРП, а конференция заграничных групп большевиков-ленинцев. Относительно же общепартийной конференции, она должна состояться за границею в конце сего декабря месяца.

Сообщая об изложенном, Департамент Полиции просит Ваше Высокоблагородие осветить конференцию заграничных групп, установить точные место и дату проведения общепартийной конференции и о результатах разработки вышеуказанных сведений уведомить.

Директор Н. Зуев