(Не) правильная невеста

Нет, ну это правда. Девушки нанимают кого-то, возможно, даже пытаются отравить. А слуги в замке – ну, им просто хочется лишнюю монетку заработать. Вот только монетка может стоить чужой жизни. И не сказала бы я, что прям все такие. А возможно, эти все наемники просто подосланы участницами. Но кто знает, чем это все закончится.

Девушки вновь пожали плечами, кто-то хмыкнул.

— Леди Кира права, — теперь вперед вышел Бертран. — Король Айден будет безмерно рад, если его невесты что-то сделают для него. Да, тут понятно, что женой может стать только одна, но почему бы и не попробовать совместную работу?

Айза стояла и смотрела на всех так высокомерно, что просто ужас.

— Вот и отлично. Я организую полевую кухню в тронном зале, — сказал Бертран после паузы. — Сейчас вам сюда принесут продукты, и под руководством леди Киры вы сможете приготовить суп для короля.

Бертран хлопнул в ладоши.

Двери в зал открылись.

— Я просто решил чуть ускорить вашу идею, пока вы уговаривали остальных, — ответил распорядитель на мой удивленный взгляд.

В зал вносили столы, а затем и казанки. Бертран вновь щелкнул пальцами, а посреди зала появились дрова, вспыхнуло пламя, а сверху опустился огромный котелок.

— Отлично, — улыбнулась я. — Хоть воду не придется таскать.

На столах начали появляться ножи, разделочные доски и продукты.

— Вот. Стража проследит, чтоб ни одна из девушек не использовала ножи друг против друга.

К стенам тут же встали рыцари в доспехах. Что ж, так даже лучше. Безопаснее, я надеюсь. Сплотить девушек уже не казалось какой-то недостижимой или странной идеей.

Мы приступили к готовке. Я вкратце рассказала, что и как надо нарезать, какие ингредиенты и когда добавлять. Первыми в котелок отправились картошка и мясо. Следом мы поставили на зажарку остальные овощи.

Айза хоть и строила из себя цацу, но таки резала какие-то продукты. А вот моя знакомая Марика наоборот – даже спрашивала у меня, как правильно. Ох, значит, она тоже из знатных. По девушкам с первого взгляда это и не скажешь сразу.

Приятный аромат распространялся по залу. Все получалось здорово. Девушки даже понемногу начали сближаться между собой. И уже не стоял вопрос, что кто-то из простого народа, а у кто-то родился с серебряной ложкой во рту.

Пусть хотя бы сейчас и сегодня они будут одним целым без жажды к власти.

Ну, и заодно можно проследить, не спалится ли кто. Хотя кто в здравом уме будет травить короля?

Я даже задумалась: а если моя метка вообще не исчезнет? То мне придется здесь остаться! И это ужасней всего. Вдруг Айден женится, а меня так и не перенесет домой. Ну, раз у меня какая-то особенная метка, то и последствия тоже будут особенными. Я так думала.

Отгоняла от себя мрачные мысли и задумывалась о том, какую карьеру я могу построить здесь. Нет, ну не сидеть же на шее Айдена до скончания веков.

Борщ варился, маня своим ароматом. У меня у самой слюнки во рту грозились разлиться морем по полу.

Довольные девушки смотрели на плод своих трудов. Кучки уже сбились в одну толпу. Главное, что больше никто не смотрел ни на кого ни с презрением, ни с явным превосходством.

Я подошла ближе к котлу. Пришла пора проверить, что там да как. На вид почти готово.

Рядом со мной встали девушки, поглядывая на общее варево.

Придумала: если у меня не получится снять метку и вернуться домой, то займусь кухней. Или вообще открою ресторан. Деньги только нужны, но ничего. Разберемся. У Айдена в долг возьму за потерянные на отборе нервные клетки и седые волосы.

— Это что тут происходит? — рявкнул Айден.

Мы все резко вздрогнули. Девушки разбежались по сторонам, и только я осталась посреди зала.

Король в запыленном, грязном плаще и в дорожных сапогах направлялся к нам.

Он беспрестанно смотрел то на котел, то на меня.

— А мы тут с девушками ужин готовили.

Айден замер, с недоверием глядя на котел.

— Все отлично постарались, — продолжила я.

— Да, Ваше Величество, — вышел вперед Бертран. — Девушки готовили вам сюрприз.

— И кто придумал?

Я заметила, что несколько девушек захотели выйти вперед, чуть не толкаясь локтями.

— Общая идея, — сказала я. — Решили побаловать вас.

Айден прищурился, не сводя с меня взгляда.

Идея-то неплохая, но он покачал головой. М-да, я усиленно не помогаю себе вылететь с отбора! Он прав.

— Ваше Величество, — Бертран встал между нами. — Готовить столы на общий обед?

Айден коротко взглянул на него.

— Да, конечно, — и перевел на девушек томный взгляд, неторопливо скользящий по всем.

Кто-то замлел, а вот Айза, наоборот, подмигнула королю. И чего он так на ней взгляд задержал? У-у, ну конечно, там есть на что смотреть. Эй, а чего я так думаю о том, что он на нее смотрит!

Он же мне совсем не нужен!

Но все равно украдкой так и подмечаю, на кого он больше смотрит. Вот так даже лучше будет. Сейчас определится, кто ему больше всего нравится – и все.

Глава 15

Слуги втащили в зал несколько столов. Бертран неустанно руководил процессом, не сводя взгляда с котелка с борщом. Айден же ушел переодеваться, пообещав, что скоро вернется.

Некоторые девушки тоже пошли переодеваться по такому случаю. Еще бы: так вымазаться свеклой еще уметь надо.

Я же осталась с Вериной в зале.

Хотела помочь с расстановкой посуды на столе, а то стояла как неприкаянная, но слуги показали, что не надо.

Вообще ощущение, что ты пришел в гости, а хозяева не успели накрыть банкетный стол.

— Вы не беспокойтесь так. Слуги не имеют права никого подпускать к посуде, — пожалела меня Верина.

— Эх, ну я так, по привычке, — усмехнулась я. — Дома-то приходилось помогать в гостях.

Я грустно выдохнула. Соскучилась по маме. Как там она? Наверняка уже половину города оббегала в поисках меня. И в полицию заявила. Зная ее, скорее всего, уже все соседи ищут меня. Хоть живой, хоть мертвой.

Верина улыбнулась мне.

В зал вернулись переодевшиеся девушки. Что ж, сегодня у нас конкурс красоты. Еще бы, впервые за все время у нас будет совместный с королем обед. Обычно все участницы ели у себя в покоях.

Вскоре к нам присоединился и Айден. На нем был привычный для него темно-синий костюм.