(Не) правильная невеста

В моих руках появилась мочалка. Айден проплыл слегка вперед.

Я выдохнула и приступила к действию. А он вообще человек? У него спина как монолитная плита. Я терла ее, аккуратно обводя шрамы. Они хоть и старые, но такие заметные. И вообще страшно их касаться.

— Все, хватит, — Айден погрузился в воду.

Миг – и меня схватили за ноги.

— Эй, — возмутилась я.

Мужчина всплыл рядом со мной. Так близко, что дыхание перехватило. Он уперся ладонями в края нашей купели, и я оказалась зажатой в кольце его рук. Слишком близко, слишком горячо. На его лице появилась игривая улыбка. Такой улыбкой только в кровать отправлять женщин надо.

— Одевайся, — прошептал он, глядя на мои губы.

— Что? — не поняла сразу я.

— Пошли прогуляемся, — предложил он.

— Л-ладно, — прохрипела я.

Мы вышли из воды. Вокруг меня закрутилось серебристое свечение, сорвавшееся с пальцев Айдена. Моя рубашка становилась сухой. М-м, ходячий фен! Как мне нравилась магия в тот момент.

Айден помог надеть мне платье. Правда, с первого раза не понял, с какой стороны правильно, объяснив это тем, что предпочитал снимать их.

А вот дальнейшим пунктом нашей остановки стала красивая пещера. Здесь и кристаллы лазурные были, и чешуйки драконов. Ого, как их тут много.

— Один из королей коллекционировал чешую драконов здесь, — пояснил Айден. — Драконы также могут добраться сюда и под землей, если захотят, — добавил он.

— Красиво, — прошептала я, осматривая красивую чешую, отбрасывающую разноцветные блики в свете кристаллов.

И здесь их было так много. На стенах, на потолке. Ужасающая коллекция. Особенно когда понимаешь, что это драконы. Живые существа. И вспомнился тот малыш, которого я видела сквозь подзорную трубу. Бр-р, ужасно.

Айден взял меня за руку. Скрестил наши пальцы. Мое сердце забилось быстрее. Это не простое касание. Когда так прикасаются, то совершенно точно имеют определенные мысли и цели.

А я не сопротивлялась, хотя надо бы. Вот зачем мне это? Он женится на ком-то из оставшихся участниц, а я вернусь в свой мир. И все.

Я попыталась забрать руку из его хватки, но он не отпускал.

— Давай кое-что посмотрим, — сказал он и подвел меня к чешуе.

Метка на плече начала пульсировать пока еще слабой болью, но это случилось внезапно, и я шикнула.

— Что такое? — Айден развернулся ко мне.

Так близко. Еще шаг – как тогда, в моей спальне – и все. Но я подняла взгляд и посмотрела в его глаза.

В них плескалось пламя. Зрачки стали вновь вертикальными.

— Ты опять? Слушай, Айден, ты дракон, что ли?

Глава 19

— Я? — искренне удивился Айден. — Это невозможно. Драконы – это звери.

— Ну, моя книга «Защита от драконов» рычит на тебя. Может, она чувствует в тебе дракона и пытается защитить меня? Вдруг у тебя в крови есть драконья кровь, как у тех людей из ордена драконьей крови?

— Нет, определенно нет, — усмехнулся он. — Я даже после драки с тем драконом просто притянул его энергию только и всего. Это отголоски.

— А тебе не могли влить его кровь? — уточнила я.

Айден задумался, глядя на чешую. На его лице отражался спектр непонятных мне эмоций.

— Люди из ордена драконьей крови убивали драконов ради крови. Лишь бы получить силу, как они думали, а иногда и просто так. Мне приходится сражаться с драконами не на жизнь, а на смерть, но я никогда не убивал ради забавы. Тем более, чтоб перелить кровь, требуются специальные приспособления, которых не было у меня тогда.

— А кто-то другой мог?

— Нет. Нидрейн рассказывал, что меня нашли в круге пламени. Того дракона рядом не было. Он улетел или уполз, — продолжил Айден. — Да и у меня никаких изменений не было. Ну, кроме того, что видела ты.

— Слушай, а может, кто-то еще есть с красной меткой?

— Нет, ты последняя, кто ее получил, — продолжил он. — Невесты на отбор выбираются при помощи меток. В этом мире они вспыхивают у девушек, и тех телепортирует во дворец. Ну, ты сама видела. И только в ваш мир королям приходится ходить самим. Еще раз повторяю: речь идет о силе, способной защитить сотни тысяч людей, а то миллионы. Поэтому, если та самая находится даже в другом мире, король должен прийти за ней. А я забрал тебя…

Это так печально, что на глаза наворачивались слезы. Он же мне понравился. Вот такой дурной местами, немного бабник. Но симпатичный.

— А ты что? — он вновь повернулся ко мне. — Почему не хочешь хорошо провести время? Поверь, я знаю, как доставить женщине удовольствие.

Я выдохнула. Опять он за свое. Могла бы съязвить, что удовлетворялка на время не интересует, но не смогла.

— Я не хочу так. У меня был жених. Дело шло к свадьбе. Но однажды я застала его дома с моей лучшей подругой.

— И ты их треснула сковородкой? — уточнил Айден.

Да он может быть серьезным хоть на миг?

— Ладно, прости, — он взял меня за руку и ободряюще сжал. — Понимаю, это больно.

— Говорит тот, кто искал фаворитку на балу.

— А это ты с чего решила? На балу я никого не искал. У меня отбор. Я же должен буду на ком-то жениться, — он провел пальцем по моей коже, вызывая мурашки по моему телу.

— А те девушки, что крутились возле тебя?

— Ты ревнуешь, — довольно выдохнул он.

— Нет!

— Дочери министров. И вроде еще дочка посла была, — задумчиво ответил Айден. — Они просто не получили метки, но бал – это тоже была проверка для участниц. Всегда нужно знать, как в будущем жена поведет себя с гостями. Как встретит, как будет реагировать.

Я густо покраснела.

— Я надеюсь, там никто до нервного тика не дошел.

Айден засмеялся.

— Только мой друг Клеймент упомянул, что у меня гендерная интрига на отборе. Мол, невеста с подвохом. Но я-то точно знаю, что она без подвоха, — Айден обнял меня.

— Эй, у меня сковородка рядом, — я кивнула на плечо, где висела сумка.

Ручка сковородки выглядывала из нее. Книга на удивление молчала.

Сердце забилось сильней, а меня стали покачивать будто в медленном танце.

Айден начал напевать что-то вполголоса.

— Хотел с тобой на балу потанцевать. С невестой с гендерной интригой, — пояснил он. — Просто танец.

Его руки скользнули чуть ниже талии. Я скептически посмотрела на него. Руки вернулись на талию. Свои я опустила ему на плечи. Невинные объятия и касания.