(Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле

– Ваше… высочество?
– прошептала я, делая шаг вперед.

Принц, казалось, совершенно не заметил моего появления. Он стоял неподвижно, погружённый в свои мысли, словно мир вокруг перестал для него существовать. Я сжала зубы и, несмотря на тревогу, которая накатывала волной, сделала ещё один шаг вперёд. Остановиться было невозможно. Я просто не могла.

Мысль о том, что нужно срочно позвать кого-то — стражей, целителей, кого угодно — мелькнула в голове и так же быстро испарилась. Что-то внутри меня отчаянно сопротивлялось этому решению. Уйти сейчас? Нет, я не могла позволить себе такой слабости. Внутри всё сжалось от напряжения, и каждое биение сердца отзывалось болью, но это была не только моя боль. Я чувствовала связь между нами, чувствовала его страдание, как своё собственное.

Моя магия ожила, пробежала по венам горячей волной, готовая вырваться наружу в любой момент. Это чувство было одновременно пугающим и воодушевляющим. Если я уйду сейчас, эта связь оборвётся. Но если останусь... Я глубоко вдохнула, собираясь с силами.

– Ваше высочество, - повторила я, стараясь вложить всю свою уверенность в голос, а затем позволила себе дерзость: - Себастиан!

Принц резко, почти по-звериному, обернулся ко мне. Его кожа была бледной, губы сжаты в тонкую ниточку. И взгляд, такой глубокий, такой острый, ледяной.

– Какого демона… Элис?
– его голос звучал хрипло, надтреснуто.
– Уходи. Сейчас же.

– Вам нужна помощь, - я сделала еще один шаг к нему, теперь могла почувствовать темные нити магии, обвивавшие его.

– Помощь?
– Он горько усмехнулся, - И кто же, по-твоему, сможет помочь мне?

– Стражи, целители, - выдохнула я, всматриваясь в его глаза, пытаясь найти в них хоть крупицу надежды.

– Уйди, Элис, - Его Высочество будто и не слышал моего ответа.
– Для твоего же блага.

– Тогда я, - я стойко выдерживала его взгляд.
– Я могу помочь.

– Нет, - он отрезал.
– Только не ты. Ты не понимаешь, что происходит.

– Понимаю. И я все чувствую, - осторожно прикоснулась к его руке, ощущая болезненное жжение проклятия под пальцами. – Это проклятие. Я видела его с самого первого дня. Чувствовала…

Темные нити жадно потянулись ко мне. И от этих прикосновений я ощущала леденящий душу холод. Проклятие забирало всю радость жизни, все сильные чувства, эмоции. Забывались счастливые моменты, стирались из памяти, оставляя после себя лишь пустоту. Болезненную дыру в груди там, где было сердце. Проклятие питалось эмоциями… Так вот в чем дело.

– Элис!
– он перехватил меня за запястье, его хватка была сильной, почти болезненной. – Нет!

Его взгляд, острый как лезвие, впивался в меня, и я почувствовала, как холод голубых глаз проникает в самую глубину души. Но, несмотря на это, я не могла отступить. Внутри меня бурлила магия.

– Остановись, - его голос был низким и хриплым, словно ему стоило огромных усилий говорить. Но что-то в нем изменилось. Голубые глаза, которые всего мгновение назад были ледяными, как зимняя река, теперь стали потемневшими, переливаясь золотисто-коричневым оттенком.

Именно в этот момент я почувствовала, как магия внутри меня взорвалась, требуя выхода. Словно поток тёплой воды, она устремилась через мои пальцы, наполняя меня уверенностью и силой, которые до этого момента казались недостижимыми. Я ощущала, как проклятие пульсирует вокруг нас, как пытается проникнуть в меня через наше прикосновение. Но я не отступала. Вместо этого я закрыла глаза и сосредоточилась. Мои губы беззвучно зашевелились, повторяя строки заклятия.

Тьма начала отступать, хотя и с неохотой. Темные нити рассеивались, распутывались. Теперь уже моя магия окутывала нас обоих, обволакивая тьму, борясь с ней. Боль пронзила меня, но я не отступала. Раз за разом повторяла заклятия щита, защитные чары. Едва стояла на ногах, ощущая, что сознание уплывает. Силы покидали меня.

– Замолчи… - я расслышала над самым ухом, а следом его губы накрыли мои, прерывая заклятие.

Мир начал кружиться перед глазами, и последние, что я увидела, было лицо Себастиана.

Глава 25

Тихий, но настойчивый стук в дверь вырвал меня из забытья. Я медленно открыла глаза, ощущая, как сонное оцепенение постепенно уступает место пробуждению. Взгляд упал на знакомый потолок спальни. Выходит, что я в своей постели, окруженная привычными вещами. Но… как?

Я моргнула раз, другой, пытаясь вернуть ясность мыслям. В голове вихрем проносились обрывки воспоминаний. Осторожно села на кровати, и тут же мир вокруг качнулся, заставляя меня на мгновение закрыть глаза от внезапного головокружения. Что-то было не так. Как я вообще здесь оказалась? Ведь последнее, что я помнила… был принц.

Да, я стояла рядом с ним на балконе. Его слова всё ещё звенели в ушах, а прикосновение рук оставило все еще ощущалось на коже. И эти странные, темные нити… Они обвивались вокруг нас, забирая все тепло, всю радость изнутри. Это точно было! Это не сон!

Внезапный стук в дверь повторился, на этот раз чуть громче, заставляя меня вернуться в настоящее. Не думая, я крикнула: «Войдите!» и быстро поднялась с постели. Удивительно, но на мне всё еще было моё повседневное платье. Оглянувшись, я заметила свою накидку, аккуратно сложенную на одном из кресел.

Как раз в этот момент дверь тихо приоткрылась, и в проеме появилась Хельга. Она слегка склонила голову, выражая почтение, и мягко заговорила:

– Госпожа, пора вставать. Сегодня у вас финальная примерка платья перед балом.

Я несколько секунд просто смотрела на неё, не в силах сразу сообразить, о чем она говорит. Мой разум медленно возвращался к реальности, пытаясь сложить воедино разбросанные мысли. Финальная примерка? О, конечно! Бал!

– Леди Элис?
– Хельга осторожно напомнила о себе, видимо, заметив мое замешательство.

– Да, конечно! Я помню о примерке, - спохватилась я, стараясь не выдать свою растерянность.

– Хорошо, - Хельга кивнула с пониманием, затем добавила: - Леди Фрэнсин просила передать, чтобы вы поторопились. Вы пропустили завтрак, но я принесла вам кофе и фруктовый пирог.

– Проспала всё на свете!
– улыбнулась я, пытаясь вернуться к привычному ритму.
– Благодарю, Хельга.

Я кивнула ей в знак благодарности, но затем мой взгляд упал на прикроватную тумбу, где стоял стакан с молоком. Хельга собиралась принести мне молоко!

– Скажи, ты приносила мне молоко ночью?
– спросила я, стараясь говорить спокойно, хотя в голосе проскользнула легкая хрипотца. Я чувствовала, как внутри нарастает тревога, но не давала ей вырваться наружу.

Хельга снова кивнула, её лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень.