Не слабое звено

– Кто в шестнадцать уже силен, то возьмем и в шестнадцать, - ответил на вопрос Эдвард.

Суета нарастала, и Флоренса посмотрела на Таню, уточняя – можно ли уже объявить парад, как они окрестили это событие. Таня кивнула, и Флоренса передала слово Эдварду. Хозяйки переместились к столам, где слуги уже накрыли привезенные из замка продукты на стол. Пива взяли только три бочонка, и наливать велели строго после того, как закончится шествие стражей.

Флоренса и Таня посматривали на стену замка, где должен появиться Магрегор – это значило бы, что людей отмыли, постригли и переодели. Пока хозяйки за стеной, стража должна оставаться с ними. Праздник еще только начинался, но самая важная его часть, когда мужчин нужно будет вывести за ворота, была впереди.

После марша, во время которого даже дети бросили следить за столом со сладостями и ароматными пирогами, Флоренса объявила, что каждому подошедшему дадут отрез ткани с пирогом, яйцами и окороком, на столе есть мед, в который можно окунать кусочки белого хлеба, есть пиво, которое придется пить по очереди, так как такого количества кружек в замке просто нет.

Люди радовались этому пикнику как дети. Таня решила, что теперь этот праздник можно сделать традицией, так как конец зимы – голодное время, лишенное минимальных радостей, таких, как вкусная еда, тепло и веселье. Дети были несказанно счастливы.

– Все, кто не успеет до темна добраться до своей деревни, могут ночевать в деревне или в замке, - объявила Флоренса, когда люди потянулись к наспех сколоченным столам.

– Этот праздник мы будем проводить ежегодно, как и праздник урожая, на который к замку будут собираться жители всех деревень, - объявила Таня.

Люди, скорее всего, ждали чего-то другого, пришло меньше полутора сотен, хоть Айзек и назвал цифру в триста. И сейчас, от нежданных хороших вестей и вкусной еды только и было разговоров, что новые леди замка – подарок Господа. Слышались рассказы о той радости, что настигла крестьян с приходом обозов, а то некоторые думали редких овец приколоть, много планов по сбору ягод среди женщин, а мужики, захмелев, говорили о ячмене, что вдруг понадобился хозяйкам.

 Магрегора заметила Флоренса и Таня услышала, как она выдохнула, и тоже кинула взгляд на стену. Он видел их хорошо, и женщинам полагалось вместе встать, и через минуту вместе же сесть, это значило, что они увидели его знак. Теперь можно было подождать еще несколько минут, и вместе со стражами, за исключением тех, кто оставался присмотреть за празднующими, проследовать в замок.

Там то и началось самое интересное – сразу за леди в замок вошли стражи и проследовали к донжону, выстраиваясь коридором. За ними следовали гости – крестьяне, что хотели увидеться с родственниками, служившими в замке, занять в овинах хорошие места для сна. В этот самый момент, когда двор заполнился народом, Флоренса громко сказала:

– Мы рады, что праздник понравился вам, вы можете вместе со слугами замка вместе продолжить пир за стенами, но как только стражи велят, всем зайти во двор, и ворота закроют. А пока, можете гулять, - все смотрели на нее, и только закрывающие спинами дверь часовни, шотландцы знали, что в эту секунду десять мужчин смешиваются с толпой, которая радостно повалит обратно через пару секунд, вместе со слугами.

Таня так и не увидела ни разу лиц этих людей. Видимо, так было нужно, и она сама знала – меньше знаешь, крепче спишь!

Весна была скорой – в мае уже во всю шла пахота. Лошади и быки, что были в замке, уводились рано утром, и приводили их на закате, крестьяне выкорчевывали лес под новые посевы. Вся работа на земле была тяжелой, и Таня постоянно думала о налоге, что эти люди платили графству. Осенью в замок потянутся фуры с овсом и ячменем, с пшеницей и сеном.

Все лето наемные крестьяне будут пасти скот, стричь овец. Женшины будут заняты сбором ягод и грибов. Теперь каждая крестьянская семья знала, что суп с грибами может быть не привычной серой похлебкой, а сырным супом, как на столе у господ – сыра и молока у крестьян было достаточно. Сырные лепешки теперь пекли в каждом доме.

На шерсть у Тани тоже были планы – вместо того, чтобы сдавать ее купцам, надо было обустроить в замке небольшой цех. Если нет спецов, которые делают чесальные станки, найти, нанять. Теплая одежда из шерсти – отличная ниша, а раз уж король теперь был реальным человеком, которого Таня знала лично, то и через него можно ознакомить нынешнюю Англию с сукном.

У Тани кружилась голова от количества дел, а особенно – от ее же планов. Если охватить все – не хватит времени, и сейчас она вспоминала ее любимый диалог Панкрата с Кружилиным из «Вечного Зова»:

«- И так 25 часов в сутки работаем.

– Так в сутках 24 часа.

– А мы на час раньше встаем.»

Таня улыбнулась, вспомнив о кино, и о том, что еще долго его не будет вообще, порадовалась тому, что в ее голове столько воспоминаний о хороших фильмах и книгах. Айзек был приятен ей, потому что походил на этого самого Панкрата из Вечного зова: хозяйственный, обязательный. Для него важно было не просто хорошо сделать работу.

В отличии от многих слуг и крестьян Айзек умел смотреть вперед, четче понимал смысл каждого шага, и умел выбрать для каждой работы и нужное время и нужных людей.

Айзек и приходил на помощь, рассказывая о том, что полагается делать срочно, а что еще пождет. Последний обоз с ячменем пришел уже от самой границы с Шотландией, и женщины стояли на стене, наблюдая за пятью фурами. О том, что они на подходе закричали мальчишки, разбудили Бродаха.

– Больше ячменя взять негде, этот купили по самой высокой цене, - тихо сказала Флоренса.

– Ничего, это не проблема. Мы сделаем половину годового долга королю, а остальное осенью. Меня беспокоит другое – гонец, которого должен прислать за мной Эдуард. И я буду должна с ним поехать туда, куда скажет Его Величество, - грустно ответила Таня, разглядывая дорогу, что ныряла в голый пока лес и вновь показывалась на его окраинах.

– Если хочешь, я поеду с тобой, - нахмурилась от этого напоминания, но решительно ответила сестра.

– Нет, ребенка нельзя увозить из графства, это опасно, дорогая.

– Тогда, с тобой поедет Магрегор.

– Тоже нет. Пока он с вами, мне спокойнее, да и не стоит так явно показывать шотландцев Его величеству.

Мастера по дереву в последние холодные месяцы упорно трудились в замке под начальствованием старшего, что начинал с первых кроватей для леди и короля. Теперь в замке были приличные столы, стулья, полки в кухне, новые лари для хранения ячменя. В замок постоянно привозили бочки – нужно было обновить старые, да и не хватало Тане уже емкостей для браги, а в этом деле, чем больше стоит браги, тем быстрее будет ликер.

Первые ягоды, в которых Таня узнала жимолость, начали привозить в начале июня – в самые первые дни женщины отправляли детей, или приходили сами с большими заплечными корзинами. Это было просто замечательно, потому что сухие давно закончились, и спасал ситуацию только медово-сливочный ликер, который, кстати, брали охотнее других, но никто так и не узнал в нем сливок.

Кухня ночами сушила ягоду, потому что весь ее объем было невозможно пустить в ликеры – женщины и дети с корзинами шли косяком. Даже старушки забыли про усталость и болезни. Деньги были, и Таню не смущало такое количество запаса, к тому же, большинство женщин, предпочитали рассчитываться ягодой за одежду. Люди стали меняться – это Таня заметила по тем же женщинам, что носили платья, пошитые в замке. Нижняя рубашка была безразмерной, верхний фартук, что надевался через голову, и был более темного цвета, тоже на завязках по бокам, так что, с размерами можно было не заморачиваться. Дети бегали в новых гамбезонах, которые больше походили на куртки.