Не суждено быть сломленной

— Ну... если только твои кулинарные способности не похожи на навыки Брайана, а то я не в настроении для пищевого отравления.

Брайан не засмеялся и никак не отреагировал на мой выпад. Я пнул его ногой под столом, чтобы вывести из ступора. Она издала тихий хриплый смешок.

— Думаю, мои кулинарные навыки в полном порядке. Папа никогда не жаловался.

Улыбка исчезла с ее лица, и она случайно взглянула на Брайана.

— Эмбер потрясающе готовит, — сказал он наконец. — Тебя ждет настоящая вкуснятина.

Он даже не мог посмотреть ей в глаза. Вместо этого он уставился на стол. Может ли он действовать еще более очевидно?

— Тебе не нужно готовить. Может, тебе стоит отдохнуть? Ты, наверное, очень устала.

Ее губы сжались.

— Вовсе нет. Я бы очень хотела что-нибудь приготовить, но если ты не хочешь, то ничего страшного.

Брайан поспешно покачал головой.

— Нет, мне нравится твоя стряпня. Просто подумал, что тебе нужно отдохнуть после... неважно.

Эмбер покраснела и отвела взгляд. Ох, черт возьми! Наблюдать за их взаимодействием было почти больно. Брайан был самым большим идиотом на свете.

— Проверю холодильник и шкафчики, чтобы увидеть, с чем мне придется работать, — наконец сказала она и вошла в комнату.

Брайан неподвижно сидел на своем стуле, вероятно, боясь напугать ее, если двинется не в ту сторону, и я тоже не осмеливался пошевелиться. Но мне становилось некомфортно, когда мой стул стоял на двух ножках, поэтому я позволил ему упасть на передние ножки, с глухим стуком. Эмбер слегка подпрыгнула, и Брайан бросил на меня свирепый взгляд.

Эмбер почти не обращала на нас внимания и даже прошла мимо нас, к холодильнику, но Брайан продолжал наблюдать за ней, будто ожидал, что у нее произойдёт еще один приступ паники. Я разрывался между желанием, нарушить молчание и держать рот на замке. Эмбер повернулась к нам после нескольких минут поиска и указала на несколько предметов на кухонном столе.

— Думаю, что смогу приготовить из этого Пенне Аррабиату. Это нормально? Нам действительно нужно сходить за продуктами, если я буду готовить чаще.

— Ни в чем себе не отказывай, — сказал я. — Я всегда предпочитаю макароны.

— Звучит неплохо, — сказал Брайан.

Она начала готовить, а я поднялся со стула, чтобы взять спортивный журнал, который лежал на стойке позади Брайана. Его рука метнулась вперед.

— Что ты делаешь?

Его взгляд метнулся к Эмбер, которая, как обычно, все заметила.

Ее лицо наполнилось смущением.

— Вы не должны сидеть, как статуи, понимаете? Вы можете двигаться. Я не против.

Брайан посмотрел на меня так, словно это была моя вина, и протянул мне журнал. Ему нужно было перестать быть таким чертовски осторожным. Я начал читать, время от времени, краем глаза, поглядывая на Эмбер. Она казалась довольной и счастливой, пока готовила, ее лицо было более расслабленным, чем когда-либо прежде.

***

— Готово, — сказала она, и запах макарон заполнил мои чувства. Пахло просто восхитительно. Она поднесла сковороду к столу и поставила ее на стол. — Вы не накроете на стол?

Брайан и я одновременно поднялись и замерли, когда поняли, что стоим над ней. Она выглядела хрупкой и нежной, и желание защитить ее вспыхнуло во мне. Она даже не вздрогнула. Она проигнорировала нас и села на стул. Мы с Брайаном восприняли это как сигнал к тому, чтобы взять тарелки и поставить их на стол. Как только мы уселись, то сразу же принялись за дело.

— Так вкусно, — похвалил я, между кусочками макарон.

Она что-то промычала в ответ, засасывая в рот кусочек макарон. Томатный соус покрыл ее губы, и я почувствовал нелепое желание наклониться и поцеловать ее.

— Я скучал по твоей стряпне, — сказал Брайан.

— Я хочу извиниться за... — она с трудом сглотнула и на мгновение перевела взгляд на гостиную — ... За то, что побеспокоила.

Я проглотил макароны. Брайан потянулся к ней, но передумал и снова прижал руку к боку, одарив ее вымученной улыбкой.

— Ты совсем не побеспокоила, Эмбер.

— Хорошо, когда в квартире живет девушка, которая может готовить для нас, стирать и убирать все подряд, — пошутил я, подмигивая ей.

Она издала смешок, похожий на звон колокольчиков. Это было очень красиво.

— Я не собираюсь заниматься вашим грязным бельем.

Она знала, насколько красива? Мне захотелось дать себе пощечину. Я не должен был думать о ней в таком ключе. В конце концов, она была сестрой Брайана, и это была лишь верхушка айсберга того, что стояло между нами.

— Сегодня пройдёт собрание группы поддержки. Думаю, что хочу сходить, — сказала она, случайно взглянув на Брайана.

Он тут же положил вилку и сделал движение, чтобы встать.

— Я могу отвезти тебя.

— Было бы замечательно. Собрание состоится в семь, так что у тебя есть достаточно времени, чтобы доесть свою порцию макарон.

Она откинулась на спинку стула и закатила глаза, когда Брайан отвернулся.

Я подавил смешок. Черт, эта девушка пробиралась в мое сердце, и я не имел ни малейшего понятия, как это остановить.

Глава 7

Эмбер

Нервы трепетали у меня в животе. Почему я упомянула о группе поддержки? Теперь мне придётся ехать, иначе Брайан будет волноваться. Придётся ли говорить о произошедшем со мной? Я хотела забыть, а не поднимать все обратно на поверхность. Но папа и Брайан возлагали надежды на группу поддержки. Я схватила свою сумочку и перекинула ее через плечо. Я бы сделала это ради них.

Когда я вошла в гостиную, Брайан уже ждал меня. Я одарила его улыбкой, которая, вероятно, выглядела очень вымученной, но это лучшее, что я могла сделать. Он придержал для меня дверь, и я прошла мимо него в коридор, стараясь держаться на расстоянии. Выпрямив спину и глубоко вздохнув, я направилась к лифту. Брайан присоединился ко мне через мгновение, осторожный и обеспокоенный, как всегда. Он стоял как можно дальше от меня и нажал на кнопку. Лифт начал двигаться, и неловкое молчание между нами угрожало задушить меня. Я хотела, чтобы мои отношения с Брайаном вернулись в нормальное русло, как это было до того дня, который все разрушил. Но как все вернется на круги своя, если я даже не могу обнять его или взять за руку? Лифт остановился, и мы направились к машине Брайана. Я пристегнула себя ремнём безопасности. Брайан не отрывал взгляда от лобового стекла и не двигался, пока мы отъезжали.

— Группа поддержки поможет тебе, — сказал он в наступившей тишине.

Я решила подыграть ему.

— Уверена, что так оно и будет.

Я крепче сжала сумочку, скрывая дрожь в руках.

***

Мы припарковались перед зданием Массачусетской больницы общего профиля, где проходило собрание группы поддержки.

— Хочешь, чтобы я проводил тебя до двери? — спросил Брайан, когда я расстегнула ремень.

— Нет.

Я не была маленьким ребенком. Мне нужно было сделать это самой, даже если я чувствовала себя в большей безопасности с кем-то, кого я знала.