Не та прокачка

«Да я так и за миллион лет не управлюсь! Засчитали просто помощь со шкафчиком... А какого-нибудь спасения от «злодеев», значит, не было?.. Ну, блин, отлично...»

– Макс!..
– прервала ход его мыслей Хлоя, когда тот дошёл до прохода между трибунами.
– Это было невероятно круто! Так ты не шутил, когда говорил о своих способностях боевого мага!

«Скорее недоговаривал... Как, впрочем, и сейчас».

– Ага, как-то так...
– медленно произнёс Макс, почёсывая затылок.
– Но, должен признать, блондинчик был весьма неплох. Ну, для доморощенного курсанта, конечно...

– В интервью, взятом по окончании дуэли, победивший новичок открыто признаёт навыки своего оппонента...

– пробубнила Хлоя, быстро скользя ручкой по маленьким листикам блокнота.
– Что, несомненно, делает его выигрыш в поединке ещё ярче...

Макс повёл бровью.

– Не помню, чтобы я соглашался на повторное интервью... И вообще, почему ты строчишь в блокноте? Разве не проще было бы записывать всё на диктофон?..

– А с чего ты взял, что я не записываю?
– не отрывая глаз от блокнота, ответила эльфийка. Видимо поняв, что сболтнула лишнего, через секунду она подняла взгляд и, виновато улыбаясь, аккуратно стряхнула песок с плеча Макса.
– Ну вот. Ты теперь весь испачканный... Надо было перед боем хотя бы рубашку снять. А то жалко ведь... Такая красивая, белая...

«Да она точно иностранный шпион!»

– Да-да, красивая и белая. Пофиг. Хотя от душа я бы не отказался...
– Макс запустил пальцы в волосы. С головы посыпались маленькие кусочки земли вперемешку всё с тем же песком.
– Ладно, с саппортами мне на сегодня знакомств, думаю, достаточно. Забегу за учебниками и поспешу знакомиться со своими «апартаментами». Где там эта библиотека?..

– Так я же тебя провожу! Или ты забыл, что я твой экскурсовод на весь день?

– Насчёт всего дня не припоминаю... Ну хорошо. Спасибо.

– Да это тебе спасибо!
– улыбнулась Хлоя.
– Благодаря тебе у меня сегодня появилось столько свежего материала! Ты настоящий клад для журналиста!..

«Или магнит для неприятностей...»

– У меня к тебе появилось ещё столько вопросов!
– продолжила восклицать Хлоя.

– Угу, я так и подумал, - пробурчал Макс и зашагал в переулочек между трибунами.
– Пойдём потихоньку, что ли.

– Пойдём, - кивнула Хлоя и быстро поравнялась с Максом.
– А где ты так научился совмещать заклинания тихий? Не говоря уже об одновременном касте... А до какого уровня у тебя прокачаны элементы? Какой из них для тебя является приоритетным?

«Где научился? Даже если бы я мог давать честные ответы, то фиг вспомнил бы... Давно это всё было. Спустя столько времени теперь кажется, что оно как-то само пришло...»

– Эй-эй, не так быстро. Может, как-нибудь по порядку?..
– спросил Макс и замолчал, увидев знакомую фигуру.

Опершись спиной на боковую стенку трибуны и сложив руки на груди, неподалёку стоял тот самый толстячок, которого пытались уместить в шкафчик в клубном корпусе. Внешность «жертвы консервирования», конечно, не успела поменяться, но общий вид у него был какой-то другой. Падающая на глаза тень, серьёзное выражение лица, закрытая, но в то же время спокойная и не зажатая поза.

Как этот низкорослый кудряш умудрился создать такое впечатление - для Макса оставалось загадкой. Но эффект был ощутимым и даже нарастающим: воображение уже само дорисовывало толстячку шляпу, старенькое потрёпанное пальто, дымящуюся сигару в зубах и мрачные декорации нуара, расчерченные крупными каплями холодного дождя.

Когда Макс с Хлоей приблизились к толстячку достаточно близко, чтобы начать разговор, кудряш с деланной хрипотцой в голосе сказал:

– Твой кулак справедливости был действительно хорош, Максим...

Услышав и увидев, с каким фальшивым и неуместным пафосом это было сказано, Макс прыснул со смеха. Весь подпитывавший воображение образ моментально разрушился.

– Ага, спасибо, - принял похвалу Макс.

Толстячок отстранился от стены и протянул руку:

– Меня зовут Том Нирид, зачарователь свитков со второго курса.

Макс ответил рукопожатием:

– А я Макс. Просто Макс.

«Зачарователь свитков... Понятно».

Эти ребята даже среди саппортов считаются саппортами. Профа для истинных домоседов. Конечно, может быть, у этого направления и есть неоспоримый коммерческий потенциал, но за ним, по мнению Макса, терялась вся суть владения магией. Магия для него - это свобода. Зачарователи свитков же казались ему обычными служащими, писарями, выполняющими заказы настоящих искателей приключений и прочих победителей по жизни.

– Том... Ты тоже пришёл... Не боишься, что они к тебе и здесь пристанут?
– Хлоя участливо сложила брови домиком.
– И что ты вообще делал в том корпусе?

– Я... кхм... ничего не боюсь, - ответил тот, на пару мгновений утратив напускную суровость.
– Там... Просто надо было занести пару свитков...
– Но всё-таки взял себя в руки и снова посерьёзнел: - Не суть! Я здесь не для того, чтобы пересказывать, как я провёл день!

– А... эм... для чего?..
– недоумённо спросила Хлоя.

Том посмотрел на Макса.

– Я хотел поблагодарить за участие в той ситуации. А также хотел сказать, что у меня всё было под контролем, и, в принципе, ни в какой помощи я не нуждался...

С выражениями лиц «чё за херню он несёт?» Макс и Хлоя переглянулись.

– Однако я всё же впечатлён твоим небезразличием и смелостью. Кроме того, я слышал, что ты новенький. И вот я решил, что будет как-то неправильно, если такой неплохой парень будет в одиночку слоняться по академии и самостоятельно ко всему приспосабливаться. В общем, я готов взять тебя под своё крыло. Будешь держаться меня - и будет всё пучком. Объясню что да как, помогу с социализацией, так сказать.

Вскинув брови, Макс молча поджал губы, не находя подходящих слов для ответа.

«Этот чувак говорит всерьёз, издевается или пытается обвести меня вокруг пальца? Какие у него мотивы, в конце концов? И как реагировать? Плакать или смеяться?..»

Хлоя длинно выдохнула и, чуть приподняв очки, потёрла глаза.

– Том... Ты, конечно, король магических символов и... кхм... не последний ученик в академии... наверное...
– заговорила она так, будто старалась доступно объяснить ребёнку, что второй раз кататься на карусели он не будет.
– Но... Взять под крыло? Социализация?.. Если ты хочешь предложить дружбу, то, может быть, так и стоит сказать?

– Дружба возникает самостоятельно, - невозмутимо парировал Том.
– Я не могу её предложить. Могу лишь попробовать создать условия для её возникновения. Что же насчёт остального - я просто сказал как есть. Его право отказаться или принять предложение. Хотя я, вообще говоря, не вижу разумных причин для отказа.

«Ясно-понятно. Он просто поехавший».

– Так, - Макс поднял раскрытые ладони, призывая собеседников притормозить, - ладно. У меня сейчас нет особого желания философствовать о дружбе или, не знаю, вставать на тропу «школьной» социализации. Сейчас я просто хочу забрать книжонки из библиотеки и принять душ. Остальное подождёт. [И никогда не дождётся, потому что Макс, понятное дело, не собирается возвращаться к этому разговору.]