Не та прокачка

– Кстати, насчёт книг...
– задумчиво протянула Хлоя.
– Том, у тебя с собой пропуск на второй уровень библиотеки?

– С чего ты взяла, что он у меня вообще есть, - ответил тот, отведя глаза в сторону.

– То есть королём я тебя рановато нарекла... Я думала, ты уже крутишься в кругах профессионалов. А выходит, у тебя даже допуска нормального нет...

– Не рановато... Хотя звание, конечно, глупое какое-то...
– смутился Том и забубнил что-то маловразумительное: - Ты права, я кручусь там, где кручусь. И вообще, всё нормально у меня с доступом, просто тебя не касается, где я кручусь, а где нет...

Даже не пытаясь разобраться в этом потоке слов, Хлоя как бы в заключение сказала:

– В общем, я тут взялась показать Максу академию, и так вышло, что библиотека сегодня наш последний пункт назначения. Было бы неплохо заглянуть на второй уровень вне часов общих посещений... Таким образом ты мог бы выразить свою благодарность Максу, а заодно и прогуляться с нами...

Макс нервно потёр нахмуренный лоб.

«Какой, на фиг, второй уровень, какой доступ, какие прогулки? Они меня вообще не слушали, что ли?»

– Ну хорошо, - после недолгой паузы согласился Том.
– Только просто посмотреть. Ничего выносить с собой нельзя.

– Конечно-конечно, - закивала Хлоя улыбаясь.

Макс молча двинулся к просвету между трибунами.

«А, хер с ними. Пусть делают что хотят. Уже лень даже просто вникать в их болтовню».

Парочка «спутников», совершенно не обратив внимания на пофигизм Макса, тут же последовали за ним.

\( (_) )/

Глава 10. Конец экскурсии

Всю дорогу до библиотеки где-то за своими мыслями Макс постоянно слышал фоновый шум, рождённый потоком уже не воспринимаемой им информации. Хлоя то и дело норовила выдать какую-нибудь справку о лежащем на их пути месте, а Том, в свою очередь, делился разными сплетнями о преподавателях и популярных учениках академии. Вообще, толстячок довольно быстро освоился в личном пространстве Макса. Он уже вёл себя как закадычный друг, прямо-таки многолетний сосед по парте. Правда, хоть напускной крутости в нём и поубавилось, общался с Максом он с позиции старшего брата или как минимум более опытного товарища.

«Сцуко, всё-таки «взял под крыло». Я что, выгляжу таким ущербом?.. Нарисовался покровитель зелёного новичка, блин... И по-прежнему остаётся тот же вопрос. В такой ситуации надо плакать или смеяться? Впрочем, ладно. Не все загадки должны быть раскрыты, и не вся херь, которая со мной случается, должна быть осмыслена. Мой сегодняшний выбор: игнор».

***

Где-то в библиотеке.

Макс уныло плёлся между книжными стеллажами со стопкой учебников в руках и наблюдал, как Хлоя, весело напевая что-то себе под нос, пританцовывала из стороны в сторону, присматриваясь к номерным обозначениям на полках. В руках у эльфийки был список учебной литературы, полученный Максом при поступлении.

Поиск книг именно в таком формате напоминал Максу поход в супермаркет. Самообслуживание, множество полок с товарами, список покупок. И ведь что обидно: вещи, которая как раз таки отлично бы вписалась, здесь не было.

«Где, чёрт возьми, магазинные тележки?»

– Так... Кажется, в этом ряду мы закончили...
– протянула Хлоя, изучая «путеводный» список.
– О! Следующий будет как раз один из моих любимых!
– И, встав у конца стеллажа, поманила юношей за собой, показывая дальнейшее направление.

Взглянув, как Хлоя искренне радуется встрече с книгами какого-то там «потрясающего» учебного раздела, Том будничным тоном выдал:

– Знаешь, Макс, я понимаю, что она взялась провести тебе экскурсию и всё такое... Но всё-таки дам тебе подсказку на будущее: если первым делом начнёшь общаться с такими задротами, как она, то твоя популярность в академии сразу же упадёт ниже нуля. Да даже если и не первым...

Словно от внезапно настигшей мигрени, Макс поморщился, зажмурив один глаз, а затем иронически прокомментировал:

– Ох, над этим действительно надо будет серьёзно подумать. Как же хорошо, что я так скоро встретил тут такого крутого и прошаренного парня, как ты.

Не уловив сарказма, Том чуть наклонил голову вбок и пожал плечами, как бы говоря: «Да, такие вот дела».

После чего он едва не столкнулся с Хлоей. Выгнув бровь и уперев руки в бока, эльфийка стояла на месте и пристально смотрела на Тома. Похоже, она всё слышала.

– Что?
– развёл руками Том, быстро сменив выражение лица со слегка испуганного на цинично-безразличное.
– Просто сказал как есть. Да и знаешь, даже без твоего клейма зубрилы по всем существующим предметам, твоя репутация в клубах оставляет желать лучшего.

Хлоя скрестила руки на груди:

– А что не так с моей репутацией в клубах?

– Как будто ты не в курсе... Всем не очень-то нравится, что ты состоишь в куче клубов, но при этом в полной мере не представляешь интересы ни одного из них. Ещё и всё время что-то записываешь, фотографируешь...
– Том «отзеркалил» и тоже скрестил руки на груди.
– Если ты не знала: это всех напрягает. И напрягало бы ещё больше, если бы твои статьи не были фантастическим бредом, к которому просто-напросто никто не относится серьёзно.

«О боги, да кому здесь не насрать?..» - подумал Макс и начал озвучивать своё предложение:

– Ребят, давайте просто закончим здесь и...

– Фантастическим бредом?!
– воскликнула Хлоя.
– Они все основаны на фактах!

– Да-да, «на фактах».
– Том изобразил пальцами кавычки.
– Взять хотя бы одну из последних, из рубрики «Секреты за стенами академии». Которая даже с типа фоткой-доказательством.

Хлоя удивилась:

– Ты про статью о Чёрном Страннике?

– Ага. Только скорее не про статью, а про сказку. С фоткой в стиле «я заснял корягу в тумане - покатит за лох-несское чудовище».

– Это не сказки!
– Хлоя с горящими глазами в мгновение ока вытащила из сумки выпуск академической газеты с большой размытой фотографией на первой странице.
– Чёрный Странник существует! Ты хоть представляешь, сколько ключевых событий на континенте не обошлось без его участия? А о скольких до сих пор просто неизвестно? И вообще, какие могут быть сомнения насчёт этого снимка?

Макс мельком посмотрел на газету и с усталым вздохом отвёл глаза. Затем до него дошло, что там изображено, и через миг он, изумлённый, был полностью поглощён разглядыванием мутного чёрно-белого изображения. На фотографии совершенно точно была долина Ледяных Облаков, снятая с небольшой возвышенности. Вдалеке, по центру, в густом, похожем на кучевые облака тумане виднелся одинокий боевой маг в чёрной развевающейся накидке и словно дымящемся шлеме. Со всех сторон его окружили высокоуровневые личи. Их было плохо видно, но Макс сразу узнал эту нежить по силуэтам и подсвеченным магией льда контурам. Снаряжение боевого мага Макс тоже узнал. То есть своё снаряжение. На фотографии был Макс.