Не та прокачка

Первые мысли толкали Макса на ряд импульсивных поступков. Свалить из академии, найти Романа, снять с его помощью зачарованное кольцо, вернуться в академию и перевернуть её всю вверх дном, начиная с той чёртовой библиотеки. И, если бы это не дало никаких результатов и не прояснило бы ситуацию, Макс на длительное время остановился бы в кабинете директора, превратив обитель главного местного неадеквата в настоящую пыточную камеру.

Но, как только Макс представил самодовольную ухмылку Романа, которого, наверное, ещё и пришлось бы уговаривать...

«Ну что, сосунок, уже сдулся?
– вещал тогда воображаемый голос отца.

– Так и знал, что ты обычное днище! Только и можешь, что целыми годами гриндить, а на скилле ни фига не вывозишь! Как появились первые проблемы, так сразу прибежал плакаться и вымаливать свой лвл обратно! Кто бы сомневался! Ха-ха-ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха... ха-ха-ха...хаха... ха...» (Надменный хохот постепенно удалялся, отзываясь эхом в голове.)

В общем, мысли Макса потекли по иному руслу. Он решил самостоятельно разобраться с тайной возникновения той астральной аномалии, а также заиметь хотя бы примерное представление об обучении здесь прежде, чем он окончательно положит болт на этот способ прокачки и сожжёт все ведущие к нему мосты.

Ну и что не менее важное, а, может быть, даже самое главное - Макс ещё не повстречал тут принцессу. Кстати о ней. В какой-то момент Максу показалось странным, что среди всех сплетней, правдивых и не правдивых россказней и прочих историй, которые успели озвучить Том с Хлоей, не было ничего о похищении или возвращении принцессы. Да и подобных новостей или обсуждаемых слухов в городе Макс тоже не заметил. Неужели именно на это всем пофиг? Или Королевство просто-напросто скрыло эту информацию? Наверняка второе...

Так вот, хотя решение вроде как и было принято, на первые занятия Макс отправился в совершенно неучебном настроении. Полторы лекции, которые он отсидел, проскользнули мимо него, не оставив в памяти даже названий изучаемых предметов (на второй лекции он вообще заснул). И теперь, переживая второе медлительно-задумчивое пробуждение за день, Макс в полной прострации плёлся по коридорам корпуса в поисках академической столовой.

Сонное подобие размышлений Макса вдруг прервала возникшая на его пути Хлоя. Она выглядела почти так же, как и в их первую встречу. Похожий пёстрый прикид в тех же тонах и с торчащей из-под джемпера блузкой, широкая улыбка, обнажающая зубную пластину, горящие глаза за толстенными стёклами очков.

Хлоя подняла один из двух висевших у неё на шее фотоаппаратов.

Вспышка.

Макс зажмурился и притормозил рядом с эльфийкой. Дежавю.

– Это обязательная часть приветствия?..
– недовольно спросил он, потирая глаз.

– Ну... Не всегда же...
– пожала плечами Хлоя.
– Но случай-то особый! Ты отсидел первые лекции в академии! Разве я могла не запечатлеть этот момент?

– И действительно...
– пробурчал Макс.
– Прости, я спросил не подумав...

– Ладно, ладно, не ворчи. В следующий раз выключу вспышку. Так... а ты сейчас не в столовую, случайно?

– Угу. Типа позавтракать и всё такое.

– Так обед же.

– Не суть, - отмахнулся Макс.

Хлоя наклонила голову вбок:

– С тобой можно?

– Ну... Если ты знаешь, куда идти...

– Конечно!
– улыбнулась эльфийка.
– Ещё чуть-чуть побуду твоим экскурсоводом.

– Надеюсь, сегодня программа будет не столь насыщенной...
– вяло прокомментировал Макс и двинулся к лестнице.
– Эм... Нам же вниз?

– Да, на первый этаж, - кивнула Хлоя и, хихикнув, зашагала рядом с Максом.
– Учту пожелания и впредь буду осторожнее со странными книгами.

– Что-то мне подсказывает, что одними книгами тут дело не ограничивается...

– Есть какие-то мысли по этому поводу?

– Ну...
– протянул Макс, смотря себе под ноги.
– В конечном итоге это ведь оказалась просто книга рецептов. Я думаю, с тем же успехом такой «странностью» может обладать любой предмет.

– И я об этом подумала...
– Хлоя тоже потупилась, но через секунду вскинула подбородок и бодро сказала: - Вот видишь! Мы уже обсуждаем это как что-то действительно существующее! А всего лишь какой-то день назад ты говорил, что это россказни и байки!

Спускаясь по лестнице, Макс нахмурился и почесал затылок. Если бы они взялись обсуждать всё произошедшее в тот же субботний вечер, а не просто молчаливо поужинали и разошлись, то, вероятно, без обращения к мистике и проверок на сохранность рассудка дело бы не обошлось.

– Ну я не то чтобы прям утверждал... Скорее сомневался. Но да, тебе, похоже, даже в такой ситуации есть чему порадоваться. Теперь в твоём журналистском расследовании появилось целых три свидетеля.

И вообще, у Макса сложилось впечатление, что Хлоя как-то быстро оправилась. Или дело даже не в том, что оправилась (она могла просто хорошо восстановиться за выходной), а в том, что она вела себя точно так же, как и до того безумного квеста. Может быть, и в этом не было ничего совсем уж особенного, но с последними её обличиями нынешний образ эльфийки совсем не вязался.

– Угу, для меня это и правда большое везение. Хотя, конечно, это было довольно опасно...
– ответила Хлоя.
– Как думаешь, что бы с нами было, если бы ты с Томом не прошли игру?

– Чёрт его знает, - развёл руками Макс.
– Может быть, дожидались бы следующих игроков, чтобы они победили нашу зомбокоманду. Или, не знаю даже, попали бы в ещё большие щебеня с какими-нибудь другими правилами.

– Да уж...
– сказала Хлоя и, сойдя с лестницы, прищурилась.
– Слушай, а это, случаем, не Том?

Макс проследил за её взглядом. Действительно, у кофейного автомата в середине просторного коридора стоял кудрявый толстячок в тёмно-зелёной кофте.

– Да вроде он, - подтвердил Макс.
– Только он какой-то... Фиг его знает. Подвис, что ли?..

Когда Макс и Хлоя подошли к толстячку поближе, то окончательно признали в нём своего общего знакомого. Том же, хотя и должен был невольно отвлечься на остановившуюся рядом парочку, не обратил на них никакого внимания. Взъерошенный, с красными потухшими глазами он неподвижно созерцал автомат, держа перед собой пластиковый стаканчик с кофе.

– Привет, Том, - тихо поздоровалась Хлоя.
– Том... Хэ-э-эй, ты меня слышишь?..

Толстячок медленно повернул голову и упёрся взглядом в эльфийку.

Какое-то время он неторопливо её рассматривал, а затем, видимо наконец-то признав, ответил:

– Хлоя. Привет.

– Эм... А ты чего тут стоишь?
– неуверенно спросила она.

– Жду свой кофе, - сказал Том.
– Автомат сегодня как-то медленно работает.

Эльфийка приподняла бровь.

– А того, что у тебя в руках, - не хватит?