Не тихий Тихий океан

Самыми последними новостями англичане любезно поделились и с командовавшим совсем недавно сформированными японскими дальними патрульными силами контр-адмиралом Огура. Тот к тому времени уже и сам располагал некоторой информацией, дававшей повод серьезно задуматься. О чем, естественно, первым делом дисциплинированно доложил по команде на самый верх. Там также имели свои сведения, постоянно дополняемые мелкими, казалось, не имеющими значения деталями, стекавшимися из самых разных источников. Все вместе это уже давало определенную, весьма тревожную картину.

Ноэл не сомневался: он сделал все, что мог. Но шансов найти русские эскадры на бескрайних океанских просторах, располагая такими скудными ресурсами да в такие сроки, почти не было. В то же время он был уверен, что, начнись какое-либо разбирательство по этому поводу, вряд ли кто-то прислушается к его голосу. Теперь казалось, что его осознанно вели к этому провалу, чтобы повесить всех собак и использовать в качестве козла отпущения.

Еще после последнего большого боя у Цусимы командование флота на востоке, по сути, связали по рукам и ногам ограничительными инструкциями. Одновременно «настоятельно рекомендовав» обеспечить максимальную свободу действий японцам, всячески содействуя им в плане морской разведки вплоть до меридиана островов Гото. В этой связи передачу в аренду союзникам крейсеров (в том числе броненосных) и миноносцев он мог понять. И даже одобрял. Но потом в Лондоне выдумали еще какой-то Автономный отряд Королевского флота, под командованием выскочки Джеллико, любимчика нового первого морского лорда.

Тут уже все было как-то подозрительно. Он якобы отправлялся для усиления Восточного флота. Что было совершенно логично, учитывая начавшийся бардак на торговых трассах. Для наведения там порядка такие крейсера – как раз то, что нужно. Но этот отряд подчиняется почему-то напрямую адмиралтейству, а он, целый адмирал и командующий этим самым Восточным флотом, не имеет права вмешиваться в дела всего лишь коммодора Джеллико!

Что за темные делишки пытаются делать за его спиной?! За каким, спрашивается, чертом нужно было спешно отправлять сюда целого директора департамента морской артиллерии и торпед, наделяя его полной автономией и срочно, вне всякой очереди повышая в звании, чтобы соответствовал занимаемой должности начальника отряда?

А тот, прибыв на театр потенциальных боевых действий, даже не счел нужным представиться, сразу двинув свой отряд к Шанхаю, что еще более усиливало подозрения. Такое впечатление, что у него свои инструкции, а вполне реальная угроза безопасности морской торговли его совершенно не касается. Да и озабоченности самого адмиралтейства всем этим совершенно не чувствуется. Чистая показуха, не более. Уж не из банкирских ли домов Европы растут ноги тем «случайным» слухам?! Возможно, это чья-то грандиозная биржевая махинация, расплачиваться за которую придется ему?!