Не тихий Тихий океан

Хотя потери противника и оказались достаточно тяжелыми, ни одного из боевых кораблей достать опять не удалось, так что на наступательных возможностях русского флота это почти никак не отразилось. А между тем все указывало на подготовку русских к крупному наступлению. Причем, пожалуй, к самому крупному за всю войну.

Немного раньше в главной квартире стало известно о начале доставки поездами во Владивосток сразу двух гвардейских полков. С ними приехал и сам председатель Совета государственной обороны великий князь Николай Николаевич. Кроме того, появились сведения о начатом поспешном увеличении пропускной способности порта Николаевск-на-Амуре, куда по реке также прибывают люди, вооружение и грузы в больших количествах.

Поступила информация о других свежих кадровых войсках (до двух полков), еще до большого конвоя доставленных из европейской части России на Дальний Восток лайнером «Кайзер Фридрих». Их временно расквартировали в районе Владивостока и усиленно готовят к боям по новой тактике. Неспокойно и в Маньчжурии. На линии соприкосновения армий вновь начато значительное расширение железнодорожных сетей. После только что отгремевшей битвы на Сыпингайских позициях, неудачной для Японии, это признавалось очень опасным.

Русские явно готовились к чему-то весьма серьезному. В ближайшее время стоило ожидать резкого роста их активности как на Хоккайдо, так и на материке. Соответственно, можно ожидать, что снова будет предпринята попытка всеми боеспособными силами их флота перерезать пути снабжения, проходящие вокруг Кореи. В свете чего даже обозначившееся отступление главных сил с Цусимы на север явно носило временный характер.

Этим отступлением поспешили воспользоваться в полной мере. Эвакуацию всего ценного из Фузана и Мозампо форсировали, насколько было возможно. Спешно заканчивали формирование большого конвоя в Дальний, использовав для этого застоявшиеся транспорты Корейского экспедиционного корпуса. Его отправка состоялась сразу по возвращении арендованных броненосных крейсеров ударного соединения из северных вод. Одновременно всемерно ускорили продвижение судов с военными грузами из Европы в воды метрополии, преимущественно в порты Внутреннего моря, южным тихоокеанским маршрутом и в обход Кюсю.

К тому времени уже получили донесение разведки, подтверждавшееся по международным каналам, о тяжелом ранении Рожественского. В этой связи ожидалось некоторое замешательство, вызванное сменой руководства в высших эшелонах власти Дальнего Востока. Его решили максимально усилить, простым уничтожением уже освоившихся на данном театре высших офицеров, зарекомендовавших себя с лучшей стороны, задействовав поредевшую агентуру во Владивостоке и других важных пунктах вдоль железной дороги.

Но реакция русских была молниеносной и эффективной. Сеть агентов-боевиков, формировавшаяся в течение многих лет, оказалась уничтожена практически поголовно менее чем за месяц. Причем решающую роль в этом сыграл уголовный элемент, чьими услугами японцы ранее пользовались к обоюдному удовольствию. Попытки наказать виновных в этом только увеличили потери, а после быстрого назначения Высочайшим указом новым наместником на Дальнем Востоке великого князя Михаила продолжение акции утратило смысл.

Раскачка политической ситуации в Приморье также не дала желаемых результатов. Несколько попыток бунта в самой крепости и на Сучанских копях оказались неудачными. Все были подавлены в течение считаных дней, если не часов, и никак не отразились на ходе ремонта кораблей, их снабжении и погрузке войск на транспорты.

Только акция в Чите увенчалась полным успехом. Но она явно запоздала и не смогла решительным образом повлиять ни на завершение подготовки к активным действиям в Маньчжурии, ни на темпы восстановления боеспособности флота и формирование достаточно многочисленного десантного корпуса. А возникшие трудности в передаче сообщений между русским Дальним Востоком и Петербургом вообще оказались малозначимым фактором.

Японская разведка, блестяще показавшая себя в начале войны, в последние месяцы перестала справляться с возложенными на нее задачами. После исчезновения полковника Акаши в Стокгольме провал следовал за провалом. Задержки с доставкой донесений усугубляли ложные доклады о боеспособности кораблей. А русское наступление с Сыпингайских позиций вообще прозевали. Его, конечно, ждали, но не так скоро. Доклад о дате его начала поступил только на следующий день после того, как заговорили пушки.

Надеялись, что хотя бы информацию об отправке войсковых конвоев и пункте их назначения через своих проверенных агентов удастся получить своевременно: столь масштабные передвижения скрыть невозможно. Обнадеживало, что с появлением в крепости гвардейцев сбор данных заметно облегчился. В частности, едва ли не из первых рук добыли сведения о главной цели предстоящего наступления. Ей, как и предполагалось, должен был стать Хоккайдо.

Однако агентура снова подвела. О том, что многочисленные транспорты с войсками и почти весь боеспособный флот несколькими эшелонами ушел в море еще с 24 октября, стало известно только 1 ноября. И вовсе не от шпионов, чью деятельность полностью подмяла под себя армия. Отличился флот.

К рассвету этого дня в Оминато прорвался проливом Цугару вспомогательный крейсер «Атаго-мару» перехвативший и потопивший два парохода, направлявшихся в Хакотдате из Владивостока. Причиной, по которой он вернулся не на остров Садо, где стояли обеспечивавшие действия его отряда угольщики, а пришел в залив Муцу, стали сведения, полученные из допроса пленных матросов с этих судов. Выяснилось, что загружены они были снабжением гвардейских полков и частью их лошадей. То есть гвардия действительно отправилась на Хоккайдо!

Чуть раньше от службы берегового наблюдения Цугару узнали о конвое с войсками, пришедшем в Хакотдате и Муроран, а вскоре после этого – об уходе отряда Небогатова вместе с несколькими большими пароходами из его состава, также загруженными пехотой и пушками. Они направлялись на восток.

Складывалось впечатление, что вот-вот начнется высадка где-нибудь в Кусиро или Акеси. Немедленно объявили тревогу по гарнизону Хоккайдо. Дозорные силы в северных водах усилили. В напряжении ждали донесений о появлении конвоев возле портов острова, где, по логике, было проще всего выгрузить войска для дальнейшего планомерного наступления по суше. Откровенно слабая береговая оборона тех мест совершенно не могла противостоять броненосцам, так что в случае полноценной атаки удержать их не оставалось ни единого шанса.

Однако с северных территорий поступали пока только хорошие новости. Пришедший с океана туман, накрывший все восточное побережье Хоккайдо, дал время для проведения подготовительных мероприятий. В этот раз такая погода работала на самураев. Но туман со временем ушел, а русские все не появлялись. Дозорные суда также не имели контактов с крупными силами противника ни в Охотском море, ни в Тихом океане.

Куда отправились из Владивостока десятки судов с мощной охраной, никто не знал. Не находилось объяснения и уходу отряда Небогатова из Хакотдате в полном составе, да еще и с транспортами, которые, как выяснилось, даже не разгружались там, а просто поменяли «пассажиров».

Особенности рельефа и климата Хоккайдо исключали успешное развитие полномасштабного наступления при высадке на необорудованном побережье, да еще и поздней осенью. И мест, пригодных для этого, там было совсем немного. Так что закрадывалось подозрение, что целью с самого начала было что-то другое.

Предположительным объектом атаки считали также побережье к югу от залива Сендай, где железная дорога, связывавшая Аомори с промышленными центрами страны, проходила вдоль береговой черты на расстоянии не более десятка километров от полосы прибоя. В случае перерезания этого пути снабжение северного Хонсю становилось возможным только по морю, что в условиях господства русского флота грозило катастрофой. Уязвимый район тянулся более чем на сотню километров к югу от залива, и прикрыть минными заграждениями его целиком не представлялось возможным.

Но погода уже вторую неделю не благоприятствовала высадке в том районе. В этой связи вполне могло оказаться, что вся собранная десантная армада выжидает подходящей возможности где-нибудь на Курилах или вообще болтается в море, недалеко от берега. Это косвенно подтверждалось участившимися набегами на якорные стоянки у восточного побережья Хоккайдо и на островах Хабомаи. Предпринятые попытки пробраться к Шикотану и осмотреть его бухты оказались неудачными. Никто оттуда не вернулся.

В Сендай и вдоль побережья к югу от него начали спешное строительство полевых укреплений и береговых батарей, «заселяемых» оттягиваемыми из Аомори войсками и их пушками. Организовывалось сплошное круглосуточное патрулирование побережья конными разъездами. А из столицы гнали эшелон за эшелоном с войсками, оружием, боеприпасами и всем прочим, нужным для войны. Как только позволила погода, начали выставлять и дополнительные минные заграждения.