Не тихий Тихий океан

В Лондонском Ллойде весьма обеспокоены столь резким скачком количества происшествий в Тихоокеанском регионе. Администрацией компании сообщается о вынужденном увеличении страховых ставок на некоторых направлениях грузоперевозок в связи с возрастанием рисков, с этим связанных.

По заявлению первого лорда адмиралтейства графа Кавдора, все британские корабли в базах Вэйхайвэй, Гонконг и Сингапур готовы к выходу в море для обеспечения безопасности судоходства в нейтральных водах. В том числе в самых отдаленных и диких уголках мирового океана. Британия готова принять самые решительные меры по восстановлению порядка не только на Дальнем Востоке! Кроме того, в состояние повышенной боеготовности приведена американская эскадра адмирала Трена на Филиппинских островах.

Гамбург. «Гамбургские новости» и «Будущее». 09.10.1905 г.

На днях в порт Хербертсхёэ прибыл рейсовый пароход «Принц Сигизмунд», возвращающийся из плавания к берегам Южной Америки. С него сошли 38 матросов-индусов, подобранных в море из двух шлюпок в районе островов Такелау. С их слов, они являются частью команды аргентинского трехмачтового барка «Санта-Анна», погибшего в результате столкновения с каким-то большим военным судном, произошедшим более недели назад.

Судьба остальных 52 членов экипажа и всех офицеров неизвестна, но сообщается, что после крушения велись спасательные работы с использованием боевого электрического освещения. Должно быть, их подняли на борт того военного судна, а этим бедолагам не повезло. Их отнесло волнами и ветром в сторону, из-за чего они не были обнаружены.

Сан-Франциско. «Рейтер». 09.10.1905 г.

На прошлой неделе на одном из пляжей Сан-Диего нашли выброшенный штормом судовой журнал. Из-за его плохой сохранности определить, какому судну он принадлежал, невозможно. Известно только, что записи велись на английском языке. Однако, судя по публикациям в местной прессе, пострадал он не только от морской воды.

Указывается в частности, что имеется сквозная пробоина с опаленными краями. А частично читаемая, так и не законченная последняя запись, датированная 26 сентября этого года, содержит фразу об обстреле с двух больших вооруженных пароходов. Судя по всему, он остался от какого-то судна, погибшего в бою в окрестных водах за несколько дней до обнаружения этой находки.

Санкт-Петербург. «Русский инвалид». 09.10.1905 г.

Государь император на состоявшемся сегодня заседании в Морском ведомстве отметил результативные действия русских крейсеров на важных японских коммуникациях в Тихом океане, несомненно, способствующие скорому окончательному одолению вероломного супостата. Подвести итог их деятельности возможно будет только после успешного завершения кампании, но уже сейчас ясно, что предвоенная доктрина крейсерской войны оказалась устаревшей и начала давать результат только после существенных исправлений и дополнений, привнесенных в неё с учетом приобретенного боевого опыта. Опыта, которого на данный момент не имеет ни один другой флот мира.

Вполне естественно, что, ознакомившись со всем этим, в Лондоне пришли в ярость. Однако дать немедленный и адекватный ответ оказалось просто нечем. У империи, «над которой никогда не заходит солнце», просто не хватало кораблей, чтобы успеть везде вслед за этим самым солнцем.

Начались срочные телеграфные переговоры с заокеанскими партнерами. Снова созвали Комитет имперской обороны, на котором заслушали подробный доклад директора управления разведки ВМС капитана Отли. Поговаривали, что там обсуждали в том числе и обстоятельства провалившегося мятежа в Кронштадтской крепости, что закрывает путь с моря к русской столице [46] .

46

Кронштадтский мятеж, произошедший в реальной истории в конце октября 1905 года, был больше похож на пьяный дебош. Но в данных обстоятельствах, учитывая натянутые отношения с Англией и более теплые с Германией, все могло произойти по-другому, соответственно вызвав более резкую реакцию при подавлении.

Хотя, конечно, все это досужие домыслы. Какое отношение к бунту в России может иметь английская военно-морская разведка? А кадровые перестановки, произошедшие совсем скоро после этого в ведомстве Чарльза Отли, скорее всего, носили плановый характер либо были вызваны совершенно другим.

По итогам этого заседания адмирал Ноэл получил гневную и категоричную депешу, предписывавшую не церемониться с любым встреченным рейдером, невзирая на флаг. От него требовали в кратчайшие сроки навести порядок хотя бы в западной и центральной части Тихого океана.

Но для этого рейдеры еще нужно было найти. И при этом каким-то образом идентифицировать. Крейсера, все, что были на ходу, срочно двинули к Науру и Джалуиту, поскольку именно там предполагалось обнаружить главную русскую угольную станцию. В архипелаге Маршалловых островов атоллов много. И в обширных лагунах большинства из них не одна, а сразу несколько удобных якорных стоянок. Причем достаточно далеко друг от друга. А осмотреть требовалось быстро, и обязательно все.

Спустя несколько дней, когда разведка уже растворилась где-то на просторах Великого океана и «докричаться» до нее по радио стало невозможно, от Лондонского миссионерского общества – старейшего общества Новой Гвинеи – получили новые сведения. Сообщалось, что на острове Манус ведутся какие-то масштабные работы, куда массово набирают местных жителей со всех островов, в том числе и земель Бисмарка, откуда и пришли эти новости.

Манус также находился в стороне от основных торговых маршрутов, но зато был гораздо ближе к районам, хоть как-то освоенным в промышленном отношении. По этой причине чинить корабли после долгого плавания там удобнее. Да и до Японии потом добираться намного ближе.

Но тогда получалось, что столь массированная атака коммуникаций не более чем очередной отвлекающий маневр. Однако сэр Ноэл с этим был категорически не согласен. Он считал, что, учитывая постоянно растущую мощь береговой обороны самураев, крайне маловероятно, что русские на своих изношенных и избитых кораблях решатся напасть. Ведь не безумцы же они, в самом-то деле, лезть неуклюжими броненосцами в петлю узких, заваленных сейчас минами и простреливаемых вдоль и поперек проходов Внутреннего Японского моря или Токийского залива. А значит, скорее всего, именно направление на Японию могло быть ложным следом, призванным продлить их безнаказанность на торговых путях. Свое мнение он пытался отстаивать и в адмиралтействе. Но все тщетно. Никаких мер не предпринималось.

К тому времени подхваченные газетами слухи обросли некоторыми полудостоверными сведениями, неизменно опровергаемыми английским морским командованием. Кто-то из отдела океанской безопасности управления военно-морской разведки, похоже, поделился кое с кем-то получаемой очень ценной информацией. Неизвестно, получил ли свою маржу с этого его начальник капитан Гарри Джонс, но этого оказалось достаточно, чтобы поставить крест на его дальнейшей карьере. А на биржах и рынках грузоперевозок и страховок поднялась «волна».

По резко сменившемуся тону инструкций из Лондона Ноэл понял, что его, вполне возможно, назначат главным виновником немалого убытка некоторых воротил из Сити. А это преждевременный конец и его карьеры, если не хуже. Причем неприятности могли коснуться не только его самого, но и тех, кто стоял за ним выше. Ошибиться или опоздать с реакцией сейчас было никак нельзя.

Сомнения, одолевавшие командование Восточного флота, разрешил приказ из Лондона. Прямым распоряжением графа Кавдора предписывалось не строить утопических теорий, а прорабатывать исключительно маршруты, ведущие к Японии. Именно туда сейчас стремятся запропастившиеся русские эскадры, которые необходимо отыскать в самое ближайшее время.

В архипелаг Бисмарка к островам Адмиралтейства отправили новые разведчики, как только те смогли выйти в море. Однако опять опоздали, обнаружив лишь остатки большого лагеря на берегу в бухте Зеадлер. Аборигены, судя по всему, уже напуганные массовым наплывом новых хозяев этих земель вместе с их гостями, сбежали в горы, едва завидев корабли, так что опросить никого не удалось. Но и без того было ясно, кто сюда заходил. Причем еще совсем недавно.

Гнать разведку дальше на север особого смысла уже не имело. Гораздо проще послать на поиски кого-нибудь с Гуама, о чем и отправили соответствующий запрос американской администрации острова. Оттуда после двух дней согласования со своим начальством пришло извещение, что владельцы пароходных компаний перенаправили несколько судов, шедших из Австралии, в японские и китайские порты, чтобы те попутно осмотрели острова Палау, северные Марианские и Бонин.