Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

– Поверю на слово. Слушай, а Пинрис всё время возле вас торчал?

– Ой, нет! – ещё больше оживилась Руфи. – Мы гуляли одни. Эйдан велел распорядителю остаться у фонтана на границе дикого садика, и никого к нам не пускать. Сказал, что от меня его охранять не надо. Представляешь?! Было так забавно!

– Представляю. Особенно забавно, наверное, смотрелось лицо распорядителя.

– Да! Честно, я боялась, что бедняга там и расплачется. Знаешь, всё же Пинрис неплохой. Он просто безмерно предан княжеской семье.

– Ясно. Ввиду избытка счастья в тебе проснулась любовь ко всему миру, – хихикнула я.

– От такого счастья даже страшно, – Ру посерьёзнела. – Раньше я боялась надеяться на взаимность, а теперь боюсь её потерять…

– Так, отставить эти глупости! И чтобы ты себя не накрутила, надо чем-то занять мозги. В слова играть умеешь? – глаза подруги округлились. – Нет конечно… придётся тебя научить! – я взяла бумагу и перья. – Слушай. Берём длинное слово, и три минуты записываем все слова, которые можем составить из его букв. Побеждает та, у которой слов вышло больше. Повторы исключаем. Поняла? Это интересно. Мы на работе в свободные минутки играли с коллегами. Директор смеялась, что у неё самый умный коллектив. Другие сплетничают, а мы слова составляем…

Я вспомнила весёлых девчонок, уютный салон красоты «Ландыш» и… загнала грусть подальше. Не можешь что-то исправить, нечего и переживать.

Ру сперва играла неохотно, ей, конечно, хотелось переживать снова и снова свою прогулку с любимым, но потом втянулась и увлеклась. В итоге мы едва не забыли, что у меня тоже «свидание» с князем.

В отличие от подруги, я понеслась в библиотеку, даже не прихорашиваясь.

***

– Как княжна? – это был первый вопрос, который мне задал князь, стоило войти в библиотеку.

– Всё хорошо, – улыбнулась я. – Добрый день, Ваша Светлость.

– Здравствуйте, Инга. И хватит уже этой официальности. У меня есть имя, как вы, надеюсь, помните.

– Разумно ли это, Ваша Светлость? – донёсся из угла голос Пинриса. Распорядитель был начеку и строго надзирал за моим поведением, сидя на стуле и с книгой в руках.

– Думаю, беды не будет точно, – усмехнулся в ответ князь и пригласил меня присесть в соседнее кресло у камина. – Я благодарен, что вы не стали ничего выдумывать, многовато для меня впечатлений за один день. С удовольствием бы ограничился первой прогулкой. И предпочёл бы, чтобы она была гораздо длиннее…

Мужчина многозначительно посмотрел на меня и грустно улыбнулся. Это он, что же, просил меня передать эти слова Руфине? Ну, за мной-то не заржавеет!

– Согласна. Первая прогулка всегда сама интересная, дальше уже пресно и утомительно.

– Не перестаю удивляться, как вы всё тонко улавливаете. Даже странно, ведь родились и выросли в другом мире.

– Думаю, некоторые вещи везде одинаковы. Любовь, например… Ну, и прогулки, конечно!

Князь вдруг тяжело вздохнул.

– Любовь, да… Инга, нам обоим нет смысла притворяться. Вы знаете о моих чувствах, а я знаю, что не нужен вам в качестве мужа… Но поговорить о браке нам всё же придётся.

Мои брови ошарашенно взлетели вверх. О браке? С кем?.. Неужели Горриан?.. Шальная мысль заметалась в черепушке, и я не поняла, как отношусь к такой возможности, хотя в груди стало тесно.

– Я всё не знал, – князь осторожно подбирал слова, – как бы вам это сказать… Могу лишь надеяться, что природное жизнелюбие и внутренняя сила помогут вам принять эту правду...

– Что вы пытаетесь сказать, Эйдан? – предчувствие чего-то непоправимого буквально вдавило меня в кресло.

– Мой кузен прошерстил библиотеку по вашему вопросу…

– Меня не отправят домой после отбора? – перебила я, и по спине пробежал холодок. – Утопят? – во рту пересохло.

– Не отправят… Но топить не будут, конечно. Однако, не найдя мужа, вы не сможете остаться в Аруме. Вас отправят морем в королевство людей.

– В то, с которым вы воюете? – внутри всё застыло, виски пульсировали и голова кружилась.

– В одно из них… собственно, об этом я и хотел поговорить. Инга, конечно, мы все будем просить короля и королеву оставить вас здесь, но было бы лучше, имей вы на примете кого-то для замужества.

– Кого? Людей я тут не видела, а драконы… – понимала, что выгляжу жалкой, подбородок дрожал, глаза наполнились слезами, но сделать ничего не могла. Надежда рухнула. Это конец. Королевство людей, где я никого не знаю, никому не нужна… И доплыву ли туда, вообще?

– Этим вечером мы устроим небольшой приём. Будут несколько моих хороших знакомых. Очень приличные молодые драконы… – Эйдан осёкся, когда я, не выдержав, всхлипнула, до боли закусив губы. – Понимаю, что это звучит ужасно. Но вас никто не заставит сразу выйти замуж. Если будет хотя бы жених, с которым вы можете сколь угодно долго не жениться, это упростит разговор с правителями. Инга, – князь потянулся и сжал мои пальцы, – просто подумайте об этом. Нам важно, чтобы вы остались в Армари, а дальше всё как-то решится. Подумаете? – я кивнула и Эйдан выдохнул, глядя на меня с сочувствием. – Хотите побыть одна?

– Да…

– Понимаю. Идите к себе, я велю служанке принести вам успокоительное. На вас столько всего обрушилось, что никаких нервов не хватит. И… Мне жаль, что вы попали в такую ситуацию, но с другой стороны, я рад, что оказались тут. Не знаю, во что превратился бы этот отбор без вас, и чем бы он закончился. Когда я сказал, что вы мой друг, то был искренен. И как друг, я вас не оставлю, что бы вы ни решили.

Часть 4 Эйдан и Горриан

Эйдан сидел в кабинете и мрачно смотрел в окно. День, который начался прекрасно, закончился тяжёлым разговором. Он хотел бы сказать иномирянке совсем другое, но, увы. И девушка имеет право знать, как обстоят дела. Она сильная и решительная, должна справиться...

Кто-то мог бы упрекнуть Эйдана в эгоизме, однако князь понимал, что в ситуации есть и светлая сторона. Руфине будет больно, если Инга исчезнет. Девушки сдружились по-настоящему, расставание окажется трудным. И ещё Гор...

У брата много сомнений, и это понятно. В прошлом году его так ранили в бою, что все опасались худшего. Он отлично понимает, что Инга, став его женой, может очень быстро овдоветь. Человеческая женщина вряд ли найдёт нового мужа. И пусть она будет обеспечена финансово, но деньги ещё не всё.

Кроме того, сама иномирянка рвётся домой и не выказывает интереса к кузену, а началось у них, и вовсе, со ссор и обид... Горриан уже был влюблён в одну ледышку. Старшая сестра Марсии, Каролина, обошлась с ним жестоко. Несколько лет пудрила мозги, не говорила ни да, ни нет, и в итоге, когда появилась партия получше, девица поставила ультиматум. Или Гор оставляет службу и входит в княжеский совет, занимает тёпленькое и безопасное место, или она выходит замуж за другого. Брат тогда не был ещё командиром, но знал, где его место и в чём долг. Между хитрой девицей и работой, он выбрал то, что его не предаст.