Не верь глазам своим

– Нет.

А вот услышав ответ на свой вопрос, я поняла, что в нем прозвучали грустные нотки. Мне тут же захотелось завалить сокурсницу вопросами, но нам дали сигнал к построению.

Пока мы завтракали, палатки и наши вещи были погружены на подводы и отправились в путь. Практикантов же выстроили в колонну по четверо. В середине шли девушки, а по бокам юноши, задача которых заключалась в том, чтобы удерживать любознательных студенток от соблазна начать исследовать территорию, растительность и животный мир в пути, еще до того, как мы доберемся до места назначения. А соблазн-то был и еще какой.

Воины и проводники, объезжающие нашу колонну на лошадях, то вырываясь вперед, то возвращаясь, то скрываясь где-то в густой чаще леса, были больше похожи на нашу стражу и конвоиров, чем на охрану. По поводу последнего было много подтруниваний и безобидных шуток.

Так что шли мы шумно, весело, громко обсуждая и будущую практику, и кто какие темы собирался брать для написания дипломных работ, и то, что мы видели вокруг. Студенты есть студенты. Зато, если здесь и были хищники, они наверняка все сбежали от нашего галдежа. Так что во всем есть свои плюсы.

Вот только не прошло и получаса, как я заметила, что вдоль колонны движутся два всадника, внимательно ищущих взглядом кого-то среди учащихся академии, и даже стала догадываться кого именно. Ведь это были маркиз и виконт. И что им от нас надо? Так как сбежать возможности не было, как и спрятаться, то пришлось с хмурым видом ждать, что же будет дальше.

21

Миллинел

– Виконтесса.

От одного только этого слова у меня уже свело зубы. Ведь в академии никто ни к кому по титулу не обращается. Это все равно, что пытаться доказать свое превосходство используя родительский кошелек, а не свои знания, умения и наработки. При этом мне казалось, что я са Вельену все объяснила еще вчера. Доходчиво объяснила. Но, судя по всему, то ли я ошиблась в своих выводах, то ли кто-то непробиваем в своей упертости.

– Ваша светлость.

Улыбаясь сладко-сладко, чтобы у кого-то слиплось, я разве что не присела в реверансе. И то, только лишь потому, что в брючном костюме для полевых работ это выглядело бы совсем глупо. Хотя, будь мы одни, меня это не остановило бы. Но мы не одни. И вся та небольшая толпа зрителей, что собралась вокруг меня, уже и уши навострила, и стала прожигать нас с маркизом, как любопытствующими, так и саркастическими взглядами.

Продолжая гарцевать на своей лошади, красуясь перед всеми, маркиз решил сделать мне "невероятный" по своей оригинальности комплимент:

– Вы сегодня чудесно выглядите.

А ведь я так со вчерашнего дня и не переодевалась. Заснула-то в одежде, так что утром только и успела, что почистить ее и освежить с помощью бытовой магии. При этом вполне допускаю, что после тех нарядов, в которых я красовалась перед ним в имении, все что ни надену не розового цвета и без невероятного количества кружев, будет ему казаться верхом красоты и изысканности. Ну да ладно, даже это небольшое предположение не поднимало мне настроения. Именно поэтому я, иронически ухмыльнувшись, продолжила наш разговор, как и положено по протоколу:

– И погода сегодня тоже чудесная.

После моего высказывания рядом раздались смешки студентов. И не только их. В отличие от маркиза, виконт спешился и, отдав своего коня на попечение одного из охранников, сам влился в строй практикантов, встав рядом с Ясин. Чему последняя, судя по счастливому блеску в глазах, очень обрадовалась. Везет же некоторым на адекватных кавалеров.

Так как маркиз особо дураком не был, то сразу понял, что разговор пошел не в ту степь, поэтому, вероятно, он и решил перейти к тому, ради чего и подъехал.

– Миллинел, я хотел бы предложить вам более комфортный, быстрый и удобный способ передвижения.

Если все правильно понимаю, это был намек на то, чтобы я села на его коня. По -хорошему, ничего против такого способа передвижения я не имела. Вот только сам Себриан освобождать мне седло не собирался. А это значит, он предлагает прокатиться вместе с ним. Ну уж нет. Я как-нибудь и ножками пройдусь. Тем более, что после трех лет, проведённых за ученическим столом в академии, физические нагрузки для меня будут очень даже полезны. В отличие от сомнительного соседства, если я все же соглашусь на конную прогулку. А раз так, то пора включать в себе "великую" актрису. Тем более, что у меня даже благодарные зрители имеются, а это значит, что поддержка и аплодисменты мне обеспеченны. Так что можно спокойно начинать спектакль.

– Я бы с удовольствием приняла ваше предложение, маркиз, но увы, вынуждена отказать.

Услышав мои слова, са Вельен, нахмурившись, спросил:

– Почему?

– Возможно вы помните, я как-то вам уже рассказывала про один занятный случай, когда мне пришлось демонстрировать свои умения на одной несчастной лошадке? А я всего лишь ее попросила поклониться. Животное же в ответ сбросило своего наездника.

Судя по сведенным бровям, мужчина пытался что -то припомнить, но у него ничего не выходило. Оно и не удивительно, что тот наш разговор он не помнил. Уверена, тогда в имении Себриан пропускал мимо ушей все те глупости, что я болтала, даже не пытаясь концентрировать на моих словоизлияниях свое внимание. Но признаваться он в этом не стал, что вызвало у меня злорадную улыбку.

– Я не совсем понимаю, какое отношение имеет тот случай к сегодняшней нашей поездке?

Услышав вопрос, я постаралась всем своим видом продемонстрировать всю ту горечь и сожаление, которые, якобы, сейчас испытывала. Отмечая одновременно, что идущие впереди студенты стали притормаживать, а вот те, кто шел сзади, наоборот, ускорились. А все почему? А потому, что мои сокурсники давно знают, как я не люблю, когда кто-то особенно активно и нагло пытается на меня давить или навязывает мне свою кандидатуру в сопровождающие. И да, почему-то некоторые считают, что раз я один раз спокойно и вежливо отказала, то только потому, что ломаюсь, набивая себе цену, а не потому, что меня не интересует его кандидатура в роли моего кавалера. Не знаю, то ли я не умею объяснять, то ли меня обычно не слушают, но повторять два раза одно и то же не люблю. Поэтому обычно второй раз делаю так, чтобы мой отказ уж точно доходил наверняка и до всех. Со стороны это всегда выглядело довольно забавно. Так что и в этот раз я решила не изменять своим принципам и традициям.

– Ну как же. Просто после того случая только моя Ласточка разрешает мне к ней приблизиться, а вот остальные лошади, почему-то, избегают меня, - я видела по лицу са Вельена, что он мне не верит. И, в общем-то, правильно делает. Но... вот этого но с замиранием ждали все студенты. Не зная, что именно я придумала, они уже предвкушали представление. А раз так, то не буду подводить своих зрителей. Похлопав невинно ресницами, я чуть ли не со слезами и обидой в голосе спросила.
– Вы мне не верите? Тогда я вам докажу.

С этими словами я сделала шаг вперед, приближаясь к маркизу. Тот следил за мной внимательно, явно ожидая подвоха. И я решила его не разочаровывать. Я же говорила, что умею управлять животными и их эмоциями? Ну так вот, внушить жеребцу Себриана, что к нему приближается не человек, а, скажем, змея особо ядовитая и опасная, проблем для меня не представляло. Но я же не знала, что конь маркиза так боится ползающих рептилий и отреагирует столь бурно.

Испуганно заржав, жеребец боком резко отпрыгнул в сторону один, потом второй и третий раз. После чего взвился на дыбы, раз за разом опуская передние копыта и начиная ими активно топтать землю, где, якобы, он видит змею. А после отпрыгивая и опять вставая на дыбы. В какой-то момент я даже испугалась за са Вельена. Еще не хватало, чтобы он упал и свернул себе шею. Но мужчина оказался хорошим наездником, ему удалось удержаться на спине брыкающегося коня.