Не верь глазам своим

Несмотря на то, что желания у меня не было, я все же заставила себя немного перекусить. Не хотелось бы в какой-нибудь ответственный и важный момент упасть в голодный обморок. В любой другой ситуации, возможно, он бы мне и помог, вот только я сомневаюсь, что это остановило бы Аркада Баршииса. Да и не привыкла я неприятности встречать лежа. Предпочитаю стоять к ним лицом.

На церемонию привезли меня в закрытой королевской карте. Когда мы ехали через огромную площадь, что раскинулась перед главным храмом столицы, то я отметила, что на ней, наверное, собрались все жители Кавадака и близлежащих окрестностей. Если бы для меня не был заранее подготовлен проход, то шансов протиснуться, да еще и в карете, точно не было бы. Но так мне повезти не могло.

Кто именно из сопровождающих меня стражников открыл дверь я не видела, а вот руку, чтобы я спустилась, подал отец. За несколько дней, это был первый раз, когда ему разрешили настолько близко ко мне подойти. В ту же секунду, захотелось к папе прижаться и, расплакавшись, рассказать все, что со мной произошло, а особенно про шантаж, но какой в этом смысл, изменить уже ничего нельзя. Да и расстраивать его мне не хотелось. Мы грустно улыбнулись друг другу. Все же Баршиис прав, мы с отцом очень похожи, поэтому и довольно близки... были... А ведь вполне может быть, да что уж там, вероятнее всего, так и будет, после сегодняшней церемонии мы увидимся нескоро.

Я не так много слышала о суровой жизни в Дарстане. Но тех слухов, что дошли до нас, вполне будет достаточно, чтобы не гореть желанием там жить, да еще и по собственной воле. Думать о том, что меня вскоре ждет, не хотелось.

– Прости.

Все же папа не выдержал и, обняв меня, тихо зашептал.

– Извини, что не смог сдержать слово. Но маркиз не так плох, как ты думала. Он достойный молодой человек. Я думаю вы вполне сможете поладить. Кроме того, я с ним переговорил и са Вельен пообещал мне, что позволит тебе закончить академию и не будет спешить с детьми.

Мне с трудом удалось сдержать набегающие на глаза слезы. Говорить папе, что выберу не Себриана, я не стала. Но при этом все же не удержала, и задала волнующий меня вопрос.

– Почему ты мне не сказал, кто такой Аркад Баршиис?

Посмотрев на меня виноватым взглядом, папа несколько раз качнул головой.

– Узнай кто он и ты бы начала нервничать. А так, уже сегодня этот воин исчезнет из твоей жизни. Ну а в будущем, статус законной жены маркиза са Вильена, тебя защитит от его посягательств. Да и от любых других. Знаешь, возможно это даже неплохо, что не будет этих полгода, в течение которых финалисты могли бы за тобой ухаживать. Иначе я бы постоянно за тебя волновался. А так сегодня все закончится. Уверен, у тебя все будет хорошо. Да и я всегда буду неподалеку. Правда, от твоей мамы нам обоим достанется за то, что отправились в храм без нее. Но будем надеяться, что сам факт того с кем ты свяжешь свою судьбу, ее примирит с данной мысль. Какая же ты у меня красавица.

Обняв еще раз и поцеловав в лоб, папа повел меня в храм. Последний был заполнен высшей аристократией Ракадора так же плотно, как и площадь обычным народом. Проведя по центральному проходу, отец оставил меня у алтаря, поставив между двумя правителями. "Честь-то какая". А вот мне интересно, почему опять ни одной из королев с нами нет? О последнем лучше не думать.

Я с тоской обвела помещение рассеянным взглядом в ожидании появления претендентов и отмечая боковым зрением то восхищение, которое вызывало у присутствующих все здесь происходящее. Ну да. Когда еще такое будет в их жизни, чтобы увидеть одновременно правителей двух королевств и меня, такую

всю красивую. Выглядела я действительно неплохо. Постарались все, и модистка которая шила платье, и служанка укладывающая прическу, да и природа не подкачала.

И вот заиграла музыка и в проеме широко распахнутых дверей появились Улирикс ра Каваш, Себриан са Вельен и Аркад Баршиис. Все трое выглядели достойно. Настоящие образчики мужественности, спокойствия и уверенности в себе. По проходу они шли вместе и одновременно остановились напротив нас, опустившись на одно колено и склонив головы.

Музыка затихла. Вперед вышел Аллоид ра Брешер начав свою, заранее заготовленную, речь. И пусть говорил он негромко, но благодаря артефактам, его хорошо слышали не только в храме, но и на улице. Говорил он обо всем и ни о чем, но судя по благосклонному гулу и овациям, народу его речь нравилась. Вещал правитель о почитании их бога Акаша, о верности традициям предков, о дружбе между нашими народами и тех изменениях, к которым они приведут. Я особо не прислушивалась к его речи, погрузившись в свои невеселые мысли.

– Почему вы не взяли своего питомца?

Услышав тихий вопрос, я даже вздрогнула, а после резко обернулась. Его мне задал ни кто-нибудь, а сам Вардиган. Или мне это показалось? Последнее я и решила уточнить.

– Ваше Величество, вы что-то спросили?

– Вы все дни таскали его как на турнир, так и везде куда не пойдете, а сегодня не взяли. Почему?

Все еще не понимаю, к чему этот разговор, я слегка нахмурилась.

– А должна была?

– Миллинел, ваш отец мне служил верой и правдой много лет. Он один из преданнейших моих соратников. Мне не хотелось бы не потерять его из списка своих друзей, не причинять ненужную боль. И ведь все могло бы сложиться иначе, возьми вы псиона в храм.

Окинув меня полным сожаления взглядом, король на мгновение перевел его на склоненную фигуру Баршииса и, недовольно поджав губы, отвернулся. Это что же получается, Вардиган все знает? Знает, но все равно позволит этому браку состояться? Хотя, при выборе между политическим конфликтом, а то и военным, и тем, чтобы подарить (а иначе происходящее я уже и ни воспринимала) одну из своих подданных дикарю, большинство правителей, если не все, выбрали бы последний вариант. Так что чему я удивляюсь.

Мой взгляд полный тоски прошелся по присутствующим в храме. Никогда даже в страшном сне и подумать не могла, что моя свадьба будет именно такой, в чужой стране, среди незнакомцев, с незнакомцем, скоропалительной и согласие свое я буду давать под давлением обстоятельств, шантажа и угроз. И ведь, кроме отца которого вновь окружили стражники, рядом больше нет ни одного родного и близкого человека. Как раз время пожалеть себя. Но делать этого я не собиралась. Ведь я все еще са Бредрон и, чтобы сейчас не произошло, и с кем бы меня не связала судьба, ею останусь. И никакие дикари меня это не заставят забыть.

Г ордо выпрямив спину, я ободряюще посмотрела на отца. И в этот момент как раз правитель рептоидов закончил свою речь, после чего все выжидающе посмотрели на меня.

– Виконтесса Миллинел са Бредрон, перед ликом всемогущего Бога-Предка Акаша, сообщите нам имя своего избранника.

Ну что же, пришло время озвучить свой выбор.

– Я выбираю, - мой взгляд остановился на троих коленопреклоненных мужчинах. И надо было Себриану именно в этот момент посмотреть на меня. Мало того, еще и подмигнуть ободряюще. А ведь я только собралась с силами.
– Аркада Баршииса.