(не)Веселый космический Роджер

— Избиение сейчас не даст мне ничего.

— Капитан будет недоволен.

— В следующий раз пусть предупреждает заранее!
– не выдержал Михаил.

Авантюры, подставы, бить его копьем в жирный зад! Что стоило сказать заранее? Или он "импровизировал", так как ему было просто плевать на Лошадкина? Михаил некоторое время стоял под душем, наплевав на расходы, все равно не ему платить, и понял, что не победит.

Во всяком случае, честно.

— Господин, я принесла вам одежду, - сказала Хлоя, когда Михаил вышел из душа.
– Позвольте, я намажу вас заживляющей мазью.

Михаил посмотрел на синяки и гематомы по телу и мысленно вздохнул. Сил сопротивляться, спорить, расспрашивать не было, и он просто подставил спину Хлое, которая начала втирать что-то. Прикосновения были болезненны и приятны, а мозг так и норовил ускользнуть от решения проблем. Начал представлять, как отлично могла бы Хлоя потереть спинку в другом смысле, и Лошадкин прикрыл глаза.

Сколько раз он уже жалел, что поддался порыву и не дал пиратам сдохнуть там, не долетев до кладбища кораблей? Похоже, наступил еще один и перебирать варианты случившегося, представляя месть, было приятно, но не слишком продуктивно.

— Гос... Михаил, я очень переживаю за вас, - прошелестел голос Хлои.

Невозможно было представить эту тихую, забитую девушку яростным демоном на поле боя, но все же, вряд ли Трорг врал. Просто одно сменилось другим и могло вернуться в любое мгновение.

— Молодец, Хлоя, - похвалил ее Лошадкин.
– У тебя отлично получается, я прямо ощущаю, как мне становится лучше. Продолжай в том же духе и в остальном, говори, делай, и все будет хорошо.

— Михаил, - пролетела бабочка.

— Будет, будет, - заверил ее Лошадкин.
– Хорошо, что ты переживаешь за меня, главное - помни.

— Надо держать себя в руках и верить в вас.

— Именно!

Несмотря на бодрый тон и самоуверенные заявления, Михаил ничего такого не ощущал. Записи боев и слова Дронго, тренировки с тем оружием, что будет на арене... на арене! Новая мысль, смутный прообраз идеи, сочетающейся с тем намеком, что пришел в голову Михаилу на арене.

— Я...

— Смелее, Хлоя, - подбодрил ее Михаил, не открывая глаз.

— Я хотела бы держать не себя, а вас в руках, - прошелестела стая бабочек.

Прежде чем Лошадкин успел осмыслить и открыть глаза, Хлоя уже сбежала, словно это могло помочь. Все равно они все жили вместе и смысл был бегать, когда им предстояло встретиться чуть позднее? На станции клана тоже менялись день и ночь, согласно суткам планеты - стандартная галактическая практика в подобных случаях. Если же станция находилась где-то вне планеты или солнечной системы, распорядок дня устанавливался произвольно (как правило, просто привязываясь к суткам тех, кто создал и населял станцию), не существовало какого-то единого стандарта галактических суток.

Возможно, договорись между собой сильные, удалось бы ввести стандарт, но пока что это оставалось делом далекого будущего. В любом случае, времени у Михаила оставалось не так уж много, и он связался с Дронго. Официальные каналы связи внутри станции контролировали Чимча, но сейчас это не имело значения, так как зародыш идеи в голове Лошадкина начал оформляться в гусеницу плана.

— Передумал?
– без обиняков спросил Дронго.

— Да. Нужно тренироваться и тренироваться, но в реальных условиях, - ответил Лошадкин.
– На арене!

— На арене?

— Да, причем именно на той, на которой будет проходить поединок. Если клан Чимча...

— Нет!
– отрезал Нессайя, вклиниваясь в беседу.
– Они не дадут тебе тренироваться с их молодняком! Скажут, что это нечестно.

— А снимать мои тренировки на их арене?

— Так это твой выбор места тренировки, - ухмыльнулся Нессайя.

Но за этой ухмылкой ощущалась тревога. Конечно, вдруг сообразил Михаил, Дронго пошел к нему с докладом и Нессайя занервничал. Отлично! Пусть попотеет, жирный боров! Похрюкает в тревоге, пусть изойдет на нервы, получит расстройство желудка и мозга!

— Но так просто они его тебе не дадут.

— Потянут время?
– обрадовался Михаил.
– Отлично! Добивайтесь от них места на арене, а я как раз успею подготовиться!

— Ты... ты опять командуешь, землянин?
– изумился Нессайя.

— Это во мне просыпаются инстинкты Сильных, - рассмеялся в ответ Михаил.

Принудил себя смеяться, но вышло хорошо. Правильно. Еще шажок в отвоевании позиций и будущей мести. Не завтра, о нет, завтра ему предстояло весь день провести на арене, тренируясь до предела, и создавая дымовую завесу своих настоящих планов.

Но вот потом!

— Тебе лучше бы победить, - нахмурился капитан.

— Чтобы повысить шансы, в следующий раз попробуйте предупреждать заранее, - съязвил в ответ Михаил.

Прервал связь и оскалился, словно уже собрался кусать Нессайю, перегрызая ему горло. Затем Михаил поднялся и занялся делами, у него была ночь, чтобы все успеть, воплотить смутный зародыш идеи в нечто практическое.

Глава 32

— Пора, Михаил, - раздался голос Дронго.

Михаил, прикрывший глаза, чтобы перехватить секунду сна, открыл их и ощутил, что ему стало легче. Здесь не было спортивных комиссий, проверяющих на допинги, но все же за теми, кто выходил на арену следили, ради зрелищности и прибылей, конечно. К счастью, особо мощных боевых устройств у Михаила не имелось, а сильную химию он и сам не собирался использовать.

Взбадривающая таблетка, чтобы лучше концентрироваться и приглушить шум в голове, не более. Можно было не сомневаться, что Чимдалабан воспользуется всем, что разрешено, до предела, да и кто на его месте не воспользовался? Разве что кто-то вроде Михаила, который сейчас вдруг подумал, что его вчерашний обман словно бы уравновешивал все уловки Чимча.

— Ты хорошо подготовился, - сказал Дронго, сверкая бивнями.

Щетина его блестела, одежда и легкая броня были разукрашены, словно он собирался на праздник. Возможно, это и был праздник для него, бои гладиаторов на космической арене. Уровень техники и технологий не обязательно означал схожего уровня социального развития, вдруг пришла к Михаилу странная мысль. Такое утверждение было бы верно, развивайся цивилизация в одиночку, как Земля раньше.

Но в галактике, где все перемешалось и соседствовало друг с другом, можно было получить технику... Михаил потряс головой, выгоняя ненужные мысли. Дронго наклонился чуть ниже и прошептал, одновременно с этим создавая зону помех против подслушивания.