Не-веста

– Все будет хорошо. Я же с тобой.

– Это главное, - согласилась я.

– Тебе надо поесть.

– Обязательно.

Началось всеобщее сумасшествие. Каким-то образом, всем стало известно о моем интересном положении, и теперь все старались радовать меня - начиная от домоправительницы и заканчивая мальчишкой-конюхом. Я от такой заботы потихоньку зверела. К тому же, обычные недомогания беременных не заставили себя ждать, и я маялось то тошнотой, то изжогой, то головокружениями. Марк мрачнел с каждым днем все больше и больше, отнекиваясь от моих вопросов. Спокойствия мне это не добавляло, само собой.

Живот рос, ребенок пинался от души. На ягодицах - живого места нет. Растяжки, ярко бордовые. Не болят, и то радость. Последние два месяца пришлось лежать, не вставая. Ребенка потерять я не хотела. В доме прочно поселились три лучшие повитухи, и лица их тоже были не радостные. Я только вздыхала.

****

– Ой!

– Что такое, Каэта?
– Марк подскочил на кровати и зажег светляк.

– Кажется, воды отошли, - жалобно пробормотала я.

Суета, суматоха, беготня. Горячая вода, чистые полотнища, уверенные голоса повитух. И боль, боль, боль, боль. Непрекращающаяся. Изматывающая. Отнимающая разум. Наверное, я бы кричала, если бы от этого было легче. Но от крика было только хуже. Тошнее, что ли....

– Девочка должна справиться, - неуверенный голос одной из повитух. Я с трудом приоткрыла воспаленные веки. Перед взглядом все плыло, размывалось.

– Пить, - шепотом попросила я. Губы тут же обтерла мокрая тряпочка. Я кое-как облизнулась.

– Леди Каэта. Вам нужно выбрать - или вы погибнете, или дети, - передо мной присела вторая повитуха - самая опытная и старшая. Я моргнула, давая понять, что услышала.

– Дети?
– просипела я.

– Их двое.

– Дети должны жить, - вытолкнула я свое мнение, и потеряла сознание. Дальше - туман, боль, всполохи огня, какие-то тени.

– Пить, - попросила я жалобно. Во рту была просто пустыня.

– Очнулась!
– А сколько удивления в голосе.... Влага, стекающая в рот восхитительна. Губы потрескались - больно.

– Каэта!
– Марк совсем близко, прижался лбом к моему лбу.

– Я тут.

– Девочка моя, только не спи, - попросил он.

– Говори со мной.
– Как-то понемногу, силы возвращались. По крайне мере, говорить я могла.

– Дети, двое, оба мальчики. Сорванцы чуть тебя не убили, - Марк растирал мои пальцы, целуя каждый.
– Оба здоровы.

– Молоко?

– У тебя пока нет молока, мы нашли кормилицу.

– Спать хочу.

– Нельзя, любимая, не спи, - в голосе настоящее отчаяние. Веки закрылись сами. Я не спала, но и держать глаза открытыми сил не было. Поэтому просто слушала Марка. Он говорил, захлебываясь, что я ему нужна. Что он без меня пропадет. Что дети без меня вырастут совершенными сорвиголовами. Что без меня все тусклое и серое, и только я могу придать краски этой серости.

– Уговорил, - четко сказала я, когда тихий голос затих.

***

– Дети готовят для тебя сюрприз, - трагическим голосом сообщил Марк. У меня выпали из рук щипцы, которыми я перекладывала реактивы.

– Боги, за что!
– простонала я, вжимая голову в плечи.

– Что поделать, родная. Таков родительский крест, - с пафосом оповестил мой муж.

– Я себе это как-то по-другому представляла, - пробурчала я, поднимая щипцы.

– Переживем, - оптимистично предположил Марк. Я хмыкнула и покачала головой.

– Хому я внушение сделал, так что в этот раз грандиозных последствий не будет.

– Будем на это надеяться.

– Я говорил тебе сегодня, что я тебя люблю?
– серьезно спросил Марк, подбираясь сзади и укладывая руки на мой живот.

– Не помню, - улыбнулась я.

– Я тебя люблю.

– И я тебя.

***

– Леди Каэта Зу Нагим награждается премией Королевской Академии Наук за заслуги, отмеченные Его Величеством и простым народом.
– Звенящий от восторга голос герольда серебристым шаром прокатился по битком набитому залу. Да, мое лекарство, убивающее любую заразу в человеке, спасло жизнь наследнику его величества, а так же сотням людей. Я застенчиво улыбнулась и сделала шаг вперед. Заранее приготовленная речь вызвала бурные и продолжительные аплодисменты.

– Салют в честь леди Каэты Зу Нагим, - звонкий голос сыновей вызвал у нас с Марком нервную дрожь и легкое удивление в зале.

Увы, Королевская Академия Наук салют не пережила. Марк строго выговаривал сыновьям, параллельно дирижируя досками, стропилами и камнями. Четверо статных парней ковыряли землю носками сапог, боясь поднять глаза на отца. Я объяснялась с членами Академии, уверяя, что случившееся - нелепая случайность. Окончательно взопрев от усилий, убедила почтенных лордов в невиновности своих сыновей.

– Сюрприз, значит. Для мамы.
– Я крепко взяла за ухо старших - Ленца и Локка.

– Мама, мы правда, хотели как лучше, - взвыли дети. Младшие тренировано отступали назад. Там их ухватил Марк.

– А получилось - как всегда, - ласково ответил муж.
– В общем, так. Ваши нелепые объяснения, что там была ветхая крыша и вы ее хотели аккуратно поставить обратно, а она взяла и развалилась - не пройдут. Вы наказаны. Домой сию секунду.

– Отец, - слаженным хором взвыли дети.

– Цыц!
– рявкнул муж.
– Маму чуть удар не хватил от радости. Доконаете ее!

– Наверное, это я виновата, - робкий тонкий голосок из-за спины заставил меня подпрыгнуть.

– Чем?
– поинтересовалась я, рассматривая девушку. Высокая, нескладная, лицо милое, но тоже какое-то нескладное. Ленц, между тем, смотрел на нее с обожанием. Теперь понятно, почему он отказался ехать на каникулы домой.

– Я не смогла их переубедить....

– Деточка, этот фокус за восемнадцать лет пока никому не удавался, - вздохнула я.
– Когда уже они доучатся....

– Нам всего-то два года осталось, - проворчал Канн.

– Два года, - передразнила я.
– Домой, всем, живо. Кончились ваши каникулы. Милая девушка, не желаете ли посетить наш скромный дом?
– Девушка зарделась.

– Клари, пожалуйста, - шепотом попросил Ленц.

Девушка нерешительно кивнула. Марк махнул рукой, и мы очутились дома.

Близнецы заговорщически переглянулись. Клари что-то строгим шепотом выговаривала Ленцу. Тот бледнел и умоляюще на нее смотрел. Всеобщую суматоху усугубил Хом, появившись из ниоткуда. Старый пройдоха усадил Клари в кресло и крутился вокруг нее ужом, вызывая скрип зубов у Ленца.