Не вместо

— Откуда ты знаешь, что думает Джеймс?

— Он мне сам сказал, — с вызовом вздергиваю я подбородок. — Я была уверена, что ему угрожает полиция. И я помогла ему сбежать. Но, говоря о том, что убил человека, он имел в виду совсем не Зака Эммерсона, а Эндрю Роджерса!

— Да, и я это знаю! — рявкает отец. — Как ты думаешь, почему мы вынуждены были прогнуться под все условия Докери?! Чтобы полиция не связала эти два дела и не повесила их на Джеймса! И не стала допытываться у тебя по поводу этого Эндрю.

— И Майлз тоже знает? — спрашиваю я побелевшими губами.

Так вот по какой причине он отказывался брать меня на вечеринки Зака: отвлекал таким образом мое внимание от настоящей проблемы. И несколько раз потом удостоверялся, что со мной все нормально. Что я ничего не узнала. Они все всё знали и ничего мне не сказали. Опять. Они опять коллективно посчитали своим правом мучить меня неизвестностью. Шерил маленькая и нестабильная, Шерри чуть не вылетела из-за Джеймса из университета, Шерил и так сойдет. Они были на тысячу шагов впереди меня, пока я мучилась неизвестностью, совершая глупости и рискуя будущим. Целый гребаный спектакль для меня разыграли.

— Но судя по всему, Джеймс пытался спасти Эндрю! — взвиваюсь я. — Пытался его реанимировать. У него просто ничего не вышло.

— А теперь подумай, кто эту версию подтвердит в суде. Эммерсон? Уильямс? Или остальные серфингисты, которые, находясь в состоянии наркотического опьянения, улюлюкали, глядя, как мальчишка в шторм лезет на рифы?

— Ты, значит, и это знал. И про рифы, и про наркотики…

— Это неважно. Даже если отринуть эту причину, ничто не отменяет тот факт, что он нанес серьезные травмы Заккери Эммерсону.

— С этим можно жить! Джеймса надо было поддержать, а не винить в бедах всей семьи! Такое впечатление, что ты бы первым его упек, чтобы выглядеть почище.

— Не говори глупостей! Но то, что ему следовало думать в первую очередь головой, а не ввязываться в авантюры, — факт! И с тобой та же самая история. Только мы поговорили о том, что ты делаешь глупости, которые вредят семье, как ты подхватила этого Фейрстаха и помчалась светиться перед родней Эндрю Роджерса, которая запросто может подать на нас в суд и будет права! Этот парень, Стефан, дурно на тебя влияет.

— На меня дурно влияете вы. И Майлз тоже. Вы больше года мне лгали. Все вы! Я никогда не буду достаточно хорошей для вас всех. Никогда не искуплю сделанного, да? Того, что чуть не вылетела из университета, что помогла Джеймсу, что проводила расследование… Я думала, что полицию замазали Эммерсоны, чтобы никто ничего не узнал, но это сделали вы. Вы на пару с Докери. Чтобы купить себе еще полтора годика безбедной жизни! Вы скрыли правду — от всех, включая меня, — о гибели парня. Переложили всю вину на нас с Джеймсом, а потом заставили меня плясать под вашу дудку. Просто отвлекая внимание всеми силами! Просто чтобы отец не потерял место. Вы решили пожертвовать настоящей семьей ради ректорского кресла и благосклонности богачей! Вот что вы сделали.

— Не смей говорить в таком тоне! — ахает мама.

— Это ты не смей меня перевоспитывать. Не знаю, каким чудом, но мы с Джимми получились у вас замечательными людьми. Лучшими, чем серфингисты, или тусовщики с вечеринки Масконо, или вы сами. Нам не плевать на других, даже если это ударяет по нам. Джеймс едва ли знал, что его будут искать по одной только Калифорнии. Он бросил в дерьме своих ребят, когда не смог вынести зрелище ластящейся к Эммерсону сучки Лейси, и человек погиб. Он просто не знал, что делать. И чувствовал такую вину, что уехал. Вину перед серферами и перед нами. Люди запутываются, так бывает. Брат просто хотел исчезнуть, потому что все стало настолько плохо, что не разгрести. Он едва ли вообще осознавал последствия своего этого решения! И я чертовски сильно его теперь понимаю. Вы давите, давите, давите. Рассказываете, как правильно жить, чувствовать, с кем общаться. Но элита над нами смеется, середняк считает ханжами, а те, кто пониже, боится. У нас нет настоящих друзей и союзников. И никто нас не любит. Мы даже сами себя и друг друга не любим! И знаешь что, отец, не пойти бы тебе со своими требованиями и запретами. Стефан, может, единственный человек, которому по-настоящему есть до меня дело. Который воспринимает меня всерьез. Пока вы ставите мне палки в колеса, вынуждая действовать вслепую, он понял, как для меня это важно, а не отмахнулся. И черта с два я стану от этого отказываться!

С этими словами я снова вылетаю из дома, не представляя, что теперь делать и куда податься. Домой возвращаться сейчас попросту опасно.

Мне до смешного часто начинают вспоминаться фразы, сказанные Стефаном Лейси. Одну из них я только что употребила для родителей. А вторая… вторая о том, что измениться в одночасье невозможно. И, с досадой ударив ладонью по приборной панели, я набираю Клэр.

А возвращаюсь домой, только когда родители уже спят и с мыслью, что мне нужно как можно быстрее найти работу и убираться из этого дома.

38. Правда, звучащая неоправданно громко

Если вы верите в приметы, то знаете, что от того, кого ты встретишь первым с утра пораньше, может зависеть, как пройдет весь день. Немудрено, что меня перекашивает от вида топчущейся по университетской парковке Аманды.

Она — как пощечина. После такой страшной, но искренней истории Эндрю Роджерса, которая до сих пор не закончилась для его родителей, после поцелуев Стефана, после Маверикса фальшивость этой девчонки бросается в глаза особенно остро. Она как будто все отравляет. Особенно после всего, что я о ней поняла.

Сперва мне кажется, что она дожидается меня, но Аманда лишь бросает в мою сторону пару настороженных взглядов и… все. Причина ее интереса обнаруживается, как только на парковку влетает мотоцикл Стефана. Влетает в буквальном смысле: из-за неровностей асфальта у нас есть место, где можно хорошо подпрыгнуть, чем этот парень неоднократно пользовался, вызывая у своих обожательниц припадок. Виртуозно приземлившись, Стефан резко тормозит и заезжает на свободное место напротив меня. Сквозь визор шлема не видно, но я точно знаю, что он смотрит. И как только заметил, что я еще в машине?

Момент разбивает Аманда, которая подскакивает к мотоциклу и что-то начинает щебетать. Сейчас я как никогда близка к тому, чтобы ее придушить. А когда Стефан достает сигарету и, не переставая болтать с Амандой, курит, его подумываю убить тоже. Верно ведь я все сказала: ни к чему парню быть таким симпатичным, чтобы девчонки прохода не давали.

Обреченно вздохнув, я вылезаю из машины и направляюсь в сторону кампуса, лишь сдержанно кивнув на прозвучавшее приветствие этих двоих.

— Отлично, там и встретимся, — последнее, что доносится до моих ушей. — Шерри, подожди меня!

Аманда меня догоняет. Нет, у нее точно выключен инстинкт самосохранения.

— По какому поводу болтаем с новеньким? — не могу я не спросить, хоть и понимаю, что ступаю на крайне скользкую дорожку.

— Клэр поручила мне пригласить его на вечеринку в честь твоего дня рождения.

— Еще раз: Клэр поручила тебе пригласить его на вроде как мою вечеринку? Это с какой бы стати?

— Ну ладно, я сама вызвалась. Ну, Шер, ты же сама запретила спать с «братьями»… Или, постой, ты бы предпочла пригласить его сама? В четверг, говорят, вы уезжали вместе. Но я подумала, что это опять одни слухи. Как про женский туалет. — Полностью ехидство ей скрыть не удается. — Но ты ведь вроде ждешь Майлза, и я подумала…