Не время для героев

На столе задребезжал легендарный мобильник, тренькнула примитивная мелодия.

Максим отложил бутерброд с колбасой на салфетку, смочил горло пивом, и снял трубку.

– Че да как, Санечек? – отозвался Черкашин, откидываясь на спинку кресла и глядя на потолок.

– Привет, Макс. Есть тут кое-что по твоей теме.

Нео сел ровно, заметил:

– Шустрый ты, Санечек. И дня не прошло.

– Да не в этом дело... – отозвался Николаев на той стороне. – Вспомнил, где слышал про историю с этими убийствами.

– Продолжай.

– В общем, есть человек. Занимается разработкой игр в большой, известной компании. Тестирует, глюки ловит, код иногда правит...

– Бэта-тестер, – заключил Нео.

– Не совсем, но около того, – отозвался Александр. – Вот я и вспомнил, что на одной из вечеринок, он рассказывал о сольном проекте. Дескать, дополненная реальность и все такое. Что доступ к Вирту можно будет получить из любой точки земного шара. И кто-то в шутку сказал, мол, так любого человека не проблема достать. Ну и в полслова сказал, что дескать схожим образом недавно погибли несколько носителей. А приятель мой вдруг посерьезнел, сник. И больше об этом разговор не заходил.

– Какая у тебя, оказывается, память хорошая, Санечек, – сказал Нео.

Саша издал смешок.

– Для друга стараюсь, – сказал он иронично.

– Угу... А звать твоего знакомца как? – Черкашин прижал плечом телефон к уху, отыскал на столе карандаш, взял первую попавшуюся бумажку.

– Олег Топольский.

– Ах, какая память у тебя, Санечек! – не удержался Максим. – Прям, как у меня на чужие секреты.

– Макс, давай без поддергиваний...

– Ладно, прости.

– Короче, это еще не все, – устало сказал Саша. – Сегодня в семь вечера, в одном клубе, в Псевдо, будет отдыхать Топольский. Там закрытый, скромный праздник для своих. Меня пригласили. Я сказал, что приду с очень хорошим другом. Олег не возражал.

– Так мы с тобой, Санечек, оказывается ого-го какие дружки-корешки! – съязвил Максим.

В трубке послышался вздох.

– Все ради тебя, друг мой. – Он помолчал, затем сказал тихо: – Обещай, что жене ничего не скажешь.

– Я подумаю, Санечек, – тем же едким тоном ответил Нео. – Тут сильно думать надо, сам понимаешь. Одно знаю на точняк: пока мы с тобой кореша – я нем, как селедка.

– Ну ты и скотина...

Нео криво улыбнулся.

– Клуб как называется?

– «Кроличья нора»...

– Знаем такой. Та еще нора, – Максим черкнул название клуба рядом с именем бэта-тестера. – Без десяти семь у входа. Все, давай.

– Угу...

Максим нажал «отбой», и взглянул на часики в правом верхнем углу экранчика. До встречи оставалось чуть больше часа.

* * *

Хорошенько подкрепившись бутербродами и восполнив запасы никотина в организме, Нео сел за ноутбук. Открыл консоль, ввел логин, пароль и точку входа в Реальность-два, натянул на голову вирт-шлем, уселся поудобней. Перед взором начался пятисекундный отсчет. Затем короткая, почти неуловимая вспышка – набор зрительно-звуковых образов, который давал команду мозгу воспринимать Виртуальность как близкую к действительности.

Киберпространство распахнулось гигантской воронкой из мириад витков программного кода. В центре тоннеля зияла черная точка. Она стремительно приближалась, а точнее, это Нео летел в нее…

В цифровом мегаполисе был прохладный вечер. Легкий ветер обдал Нео ансамблем запахов большого города – горечь выхлопов, едва уловимый шлейф сладкого парфюма недавно прошедшей здесь девушки; дразнящий аромат специй из ближайшей закусочной. Город был полон жизни, город шумел, двигался.

Нео осмотрелся: на той стороне улицы, над входом трехэтажного кирпичного здания светилась голубая неоновая надпись «Кроличья нора». Максим заметил около входа Сашу. Тот ходил из стороны в сторону и нервно курил. Хотя, насколько знал Черкашин, в реальной жизни бизнесмен не страдал этой пагубной привычкой. Виртуальность позволяла испытать многое и без последствий.

Нео перешел улицу, окликнул Николаева. Александр швырнул окурок на асфальт, и быстро направился к Максу. Взяв Черкашина под руку, он повел его за угол дома.

– Макс, мне нужно, чтобы ты понимал: если начнется какая-то заваруха, меня не впутывать. Добро? – сказал он взволнованно. – Я свое дело сделал, дальше не при делах.

– Ты че, Саш, – улыбнулся Нео, высвобождая локоть. – Испужался?

Саша сжал челюсти, шумно втянул ноздрями воздух.

– Максим, это не шуточки. Если Топольский валит людей...

– Это не доказано. И пока только носителей, – уточнил Нео.

– Пока носителей! – прошипел Саша. – Пока! А если начнет валить простых трудящихся?! А?! У меня жена и дети! Короче... сегодня я умываю руки. Я вас знакомлю, сижу полчаса для компании, и жму на педали. Понял? Мне проблемы не нужны. У меня жена и дети.

– Ну да... – Нео не смотрел на Сашу, он разглядывал его блестящие лакированные ботинки, в которых смешно искажаясь, отражались огни Виртуальности. – Не волновайся, Александр Батькович, все будет в ажуре. Я с ним потреплюсь маленько, как бы невзначай задену нужные струнки, послушаю, что он напоет да и разойдемся.

– А если он чего заподозрит? Если решит, что ты его окучиваешь? – не унимался Саша. – Что тогда, а? Что?! Блин…

– Вот тогда и посмотрим, – резонно сказал Макс.

Александр упер руки в бока, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Кивнул:

– Ладно, пошли, – собранно и спокойно сказал он. – И говори нормально, без этих твоих словечек. Олег человек серьезный, с кем попало болтать не станет.

– Заметано, – согласился Нео.