Не все ответы...

Дракон повернулся к лошади и огорчённо покачал головой. Животному повезло гораздо меньше чем всаднику. Из рассечённого бока хлестала кровь. То ли когда хватал, когтём задел, то ли конь сам поранился в полёте... Дракон сосредоточено осмотрел рану. Возможно, будь рядом врач... Хотя вряд ли, рана глубокая, кажется и лёгкие задеты. Оставалось лишь добить животное, чтобы не мучилось.

Дракон откусил коню голову и, проглотив, вспомнил, что так и так собирался пообедать. Вкус крови пробудил зверский аппетит. Сладкий Дождь заурчал, накидываясь на мясо.

Он уже вяло дожёвывал заднюю ногу, когда внимание его привлёк стон. Похоже, что человек пришёл в себя. Дракон замер, забыв даже проглотить последний кусок.

Всадник открыл глаза, приподнялся на локтях, обводя окрестности мутным взором. Вот он увидел дракона... С тихим вздохом человек шарахнулся, ударился головой о камень, так некстати торчавший из гальки, и вновь лишился сознания. Сладкий Дождь чуть пожал крыльями. Ему же лучше, меньше проблем создаст при переноске. Не убился, и ладно.

Некоторое время дракон сидел, прислушиваясь к внутреннему ощущению сытости, и пытаясь понять, нужна ли ему эта вещь, задумчиво вертел в лапах срезанное с коня седло. Седельные сумки могли пригодиться, и дракон примостил их на ближайшем валуне, а седло забросил в пасть и старательно пожевал. Седло было жёсткое и невкусное, даже с голодухи жевать такое противно, а уж на сытый желудок! Поэтому, выплюнув его Сладкий Дождь испытал неимоверное облегчение. Потом он долго плескался в воде, отмываясь от конской крови. Солнце уже начало клонится к закату, когда дракон вылез на берег. Человек больше в себя не приходил. Помогая себе лапами, Сладкий Дождь осторожно уложил его в пасть, обвив для верности длинным и узким языком за талию, потом заложил за щёку седельные сумки, помотал головой, проверяя, не будет ли человек болтаться. В глубине души он был невероятно доволен своей задумкой, ведь теперь он мог лететь, так, как ему нравится, не опасаясь погубить свою хрупкую добычу. Оглянулся напоследок. Красивое место, надо непременно выбраться сюда ещё. Летом, когда солнце прогреет каменистый берег... Представив себе жену, раскинувшуюся на камнях, и резвящихся в озере ребятишек, дракон довольно заурчал.

Впрочем, нет. Слишком близко к людям, слишком далеко от безопасных гор. Сладкий Дождь строго приказал себе собраться и с короткого разбега взмыл в воздух.

Человек плохо помещался в пасти, ноги болтались в глубине глотки, сапоги неприятно царапали горло. Дракон стремительно набирал высоту. Неприятные ощущения можно и потерпеть, но растягивать это сомнительное удовольствие он не собирался.

На высоте царил жуткий холод, кинжальные порывы ветра секли кожу. Дракон поднялся так высоко, что с земли его уже невозможно было заметить. Теперь можно возвращаться. Похитив человека, дракон не смог улететь подобным образом, его добычу убил бы холод, сломало сопротивление воздуха. Он бы задохнулся от недостатка кислорода и вероятно умер от ужаса. В пасти дракона, как ни странно, человек находился в полной безопасности.

Он уже подлетал к родным горам, когда человек пришёл в себя и начал сопротивляться. Сладкий Дождь не хотел получить пинок изнутри по мягкой гортани и сдавил пленника языком. Не сильно, но тому хватило.

Дракон влетел в распахнутый зев пещеры, прошёл внутрь и с облегчением выплюнул человека на пол. Потом вытащил из-за щеки седельные сумки и с наслаждением выругался. Человек, безвольно валявшийся на камнях, от его рёва вроде даже пришёл в себя и попытался отползти в сторону. Дракон прекратил пустой рёв и наклонился к нему. Человек был жив, но в плохом состоянии. То ли он его слишком сильно сдавил, то ли тот в пасти задохнулся, или ещё когда хватал, неосторожно помял зубами. Хотя, похоже, никаких важных костей он ему не сломал... Но главное, он был жив, а значит, первоначальная цель полёта выполнена. Сладкий Дождь перевернул человека на спину и исследовал его одежду. Он искал оружие или то, что могло послужить как оружие. Поэтому без колебаний срезал широкий пояс с массивной пряжкой, подумав, снял сапоги и куртку. От прикосновения его пальцев мужчина вздрагивал, но молчал. Это дракону понравилось, смелый человек попался.

Обезоружив пленника, он присмотрелся к нему повнимательней. Молодой темноволосый мужчина принадлежал к роду Шаадат. На это указывали удлиненные втягивающиеся когти на пальцах, раздваивающаяся верхняя губа - словно кто-то вырезал крохотный клинышек, - заострённые выступающие клыки, остроконечные уши с кисточками и короткая шерсть на спине. Что ж, неплохой род. На самом деле дракон и собирался захватить человека именно из рода Шаадат, потому что ему нравились прямота и упорство, присущие большинству представителей этой людской расы. Так что это, без сомнения случайное совпадение, показалось ему знаком судьбы.

Вход на миг заслонили золотые крылья и на карниз приземлилась золотая драконица.

– Я смотрю, ты принёс человека?
– прорычала она.
– Покажи!

Сладкий Дождь отодвинулся в сторону, демонстрируя свою добычу.

– Ты обещал добыть селянина, - укорила его Сабира, - а это воин!

– Какого нашёл, - Сладкий Дождь развёл крыльями, - Не волнуйся, я прослежу, чтобы он не создавал проблем.

– Смотри у меня!
– она шутливо боднула его головой в бок.
– Я позову детей?

– Да.

– А не рано?

Сладкий дождь игриво подтолкнул её к выходу.

– Самое время! И забери это, - дракон завернул все отобранные у человека вещи в куртку и протянул жене.

Сабира спланировала в долину и Сладкий Дождь услышал её рычание, созывающее детей. Человек тоже услышал, его рука дернулась к отсутствующему поясу, и дракон коротко ухмыльнулся - меч он вообще оставил валяться рядом с седлом на залитых лошадиной кровью камнях. Во избежание.

– Папа?
– старшенький дракончик влетел в пещеру.
– Ты звал?

– Мама сказала, у тебя какой-то сюрприз, - хором поддержали его влетевшие следом младшие брат и сестра.

– Ну...
– Сладкий Дождь хитро прижмурился.
– Я обещал вам показать человека... Вот, посмотрите, это человек, - он поднял крыло, которым накрыл мужчину перед появлением малышей.

– Ой, какой большой!
– Шоколадка радостно рванула вперёд.

Дракон поймал её за хвост.

– Осторожней, ты сделаешь ему больно! Сидите смирно. Можете спрашивать.

– Папа, а почему ты называл людей маленькими, а он и правда... большой?
– спросил Леденец.

– Вам только кажется, что он большой. Но он всего лишь ростом с Шоколадку, и этот человек уже взрослый, а вы ещё дети. Вы будете расти дальше, а человек останется таким же. И даже сейчас он слабее любого из вас. Вот почему вам нельзя пока с ним играть, вы можете случайно его ранить или даже убить.

– А понюхать его можно?
– тут же спросил Сироп.

– Конечно можно! Но только осторожно.

Дракончики окружили лежащего человека и старательно его обнюхали.

– Странно, пахнет дымом, - заметила Шоколадка.

– Это потому что люди не едят сырого мяса, они его жарят на огне.

– Что значит жа..

– А почему он дрожит?
– перебил сестру Леденец.

– Наверное, ему холодно, - Сладкий Дождь был рад, что дети сами подняли эту тему.

– А ему от этого может стать плохо?
– сердобольная драконочка тут же позабыла про странное занятие людей.

– Может. Особенно если будет спать на камнях, - подтвердил её худшие опасения отец.

– И ничего нельзя сделать?
– забеспокоился Леденец.