Не все ответы...

А Тайрэду послышалось "Помогите".

– С ума сошёл? А если наступит?!
– заорал он, хватаясь за шею дракона. Он правильно угадал, Сладкий Дождь, пуще всего не любивший когда что-то путается у него под ногами при взлёте, резко отпрыгнул назад, разворачиваясь к непонятному созданию боком.

– Заберите меня!
– из распахнутых ворот конюшни выскочил человек с фонарём, и этого тусклого света хватило Тайрэду, чтобы рассмотреть худосочного мальчишку, сжавшегося в испуганный комочек. Паренёк прижимал к животу огромный мешок.

– С чего бы это?
– удивился мужчина.

– Я твой сын!
– с отчаяньем в голосе выпалил мальчик.

– Какой, в массу, сын?!!

– Тайрэд оглянулся. На галерее уже кто-то был, он заметил характерный блеск панциря дворцового стражника. Видимо этот оказался не из числа соратников Тиллы, поскольку стрелы в них пока не полетели. Но времени разбираться с мальчонкой, нахально назвавшимся его сыном, у Тайрэда не было.
– В массу! Дождь, бери его, там посмотрим!!

Дракон, чувствовавший себя в окружении стен неуютно, точно в ловушке, мгновенно развернулся, свидетели только успели услышать короткий вскрик мальчика, исчезающего в огромной пасти, и в тот же миг зверь мощным толчком выбросил себя из тесноты дворца. Огромные крылья распахнулись, закрывая небо, случайно задетый хвостом зубец каменным крошевом скатился по стене, и чудовище воспарило над городом. Следом полетело несколько стрел, никому не способных причинить вред.

Сладкий Дождь поднялся над облаками и полетел домой. Тайрэд на его спине тихо ругался, посылая кого-то в массу, но дракон не прислушивался. Гораздо больше его занимал мальчик в пасти. Тот, на удивление, был не только жив, но даже сознания не потерял. Вначале он лежал тихо, а теперь пытался приподнять губу дракона, надо полагать, чтобы выглянуть наружу. Дети, они вообще покрепче взрослых.

Полёт им предстоял долгий. Под прикрытием облаков они могли лететь прямо в родную долину, но даже для дракона она располагалась довольно далеко от столицы, а уж тем более для дракона с седоком, вынужденного беспокоиться о хрупком человеке. Но Сладкий Дождь не собирался приземляться, чтобы предложить Тайрэду перебраться в безопасную пасть, он не желал оставлять следов, способных указать даже примерное направление к его логову.

Мальчишка не унимался. Сладкий Дождь представил, как пасть от встречного ветра непроизвольно распахивается, и любопытный маленький болван камнем летит к земле, а он даже подхватить его не успеет...

– Прекрати!
– коротко рявкнул он на человеческом языке. Благо для разговора ему не нужно было открывать рот.

К некоторому его удивлению, послушались оба. Тайрэд, наконец, заткнулся, а мальчик сжался в комочек и даже всплакнул, но беспокойств больше не причинял.

В небе стало очень тихо. Одно удовольствие парить в тишине.

– Дура, дура, дура!
– с некоторым садистским наслаждением повторял канцлер Нарива.

Он забывал, что сам предложил соблазнить короля, но Тилла не пыталась оправдаться. Она чувствовала себя виноватой, а ещё... Ещё впервые мужчина посмел отказать ей, и самое обидное, что каких-то десять дней назад он готов был пылью расстилаться у её ног, а сегодня...

– Плану это не мешает, - наконец соизволил открыть рот Первый Советник.
– Мы всё ещё можем сказать, что ты понесла от короля, и даже не обязательно тебе самой рожать наследника. Хотя, конечно, желательно, да если бы ещё подобрать мужика, хоть как похожего на этого ублюдка, - он задумчиво поскрёб подбородок. В связи с ранним подъёмом Вирод не успел вызвать своего брадобрея, и теперь ему зримо казалось, что его лицо покрывает мелкая противная щетина. К сожалению, зеркала под рукой не оказалось, так что ни убедиться в своих опасениях, ни окончательно их опровергнуть, Первый Советник не мог.

Тилла фыркнула, но скорее согласно, чем отрицательно.

– Не забывайте, что по плану король должен был умереть до Начала Зимы. А тот малец, которого сожрал дракон?
– канцлер всегда умел ткнуть носом в самое дерьмо.
– Слуги говорят, он назвался его сыном?

– Никогда не слышал, что у него есть сын, да ещё такой взрослый, - буркнул Советник.

– Какая разница, если его дракон проглотил?
– поморщилась женщина.

– Как проглотил, так и выплюнет. Не станет же он всерьёз есть сына своего хозяина?
– Нарива был последовательным пессимистом.

– Да, это нельзя не учитывать. И потом, может всем только показалось, что дракон его съел, - Первый Советник, наконец, отвлёкся от своей гипотетической щетины и начал рассуждать как политик.
– Пожалуй, надо объявить что король покинул нас, удалившись для высоких размышлений о судьбах мира - толпа любит юродивых - но оставил надежду и опору королевства... Представим Тильку матерью будущего короля... Дальше... если просочилось известие о мальчике... нет, наоборот, поставить пару заводил, пусть в должный момент потребуют ответа, что это за сын был. Опередим глупые слухи.

Тилла поправила на коленях разорванное платье.

– Не перехитри себя. Что можно ответить на такой вопрос? Я считаю, инцидент лучше замолчать, а если возникнут слухи....

– Мы скажем, - с нажимом произнёс Первый Советник, прозванный собственными слугами Жирным Мешком за толщину и изворотливость, - что самозванца распознал и тут же покарал королевский дракон самолично.

Жёсткая ухмылка казалась лишней на его мясистом потном лице, более подошедшем какому-нибудь повару.

– И правда...
– задумчиво порадовалась женщина.

– Хороший план, - Нарива одобрительно качнул головой и даже изволил изобразить тонкими ниточками губ нечто, похожее на улыбку.
– Теперь последний вопрос. Что будем делать с ублюдком?

– Да когда он ещё вырастет, - начал Вирод.

– Я о короле, - холодно перебил его канцлер.

– Ну же, вставай! Хватит отлёживаться!!
– Тайрэд похлопал мальчишку по щекам.

– Он умер?!
– испуганно пискнула Шоколадка.

– Глупости! Спит он... однако, у парня железные нервы. Завидую, - мужчина отодвинулся.
– Но почему он считает меня своим отцом?

При ближайшем рассмотрении мальчик оказался шидом, темноволосым, как сам Тайрэд, но это ещё ни о чём не говорило. Только то, что один из его родителей - шид. Если бы Тайрэд женился на девушке, ну, допустим, лоххо, их дети могли оказаться или лоххо, или шиды. Незначительное внешнее сходство и принадлежность к одному роду - маловато оснований для претензий на кровное родство.

Сладкий Дождь что-то проворчал, устало расстилая по земле полотнища крыльев. Этот перелёт он проделал просто в рекордно короткий срок, и оба они с Тайрэдом вымотались до остатка. А мальчика продрых, как ни в чём ни бывало, без малого полтора суток. В драконьей пасти.

– Папа говорит, вы пахнете похоже. Как близкие родственники. Он может быть твоим братом, кузеном, дядей, племянником... или сыном.

– Всё равно я сначала хочу выслушать его историю, - Тайрэд нетерпеливо встряхнул мальчишку, сумка выскользнула из детских рук и брякнулась наземь. Внутри что-то зазвенело, и этот звук и разбудил мальчика.