Не выпускайте чудовищ из шкафа

– Она жутко выглядит, - Бекшеев пристроил трость между ног. – Честно говоря, живьем и так близко их видеть не доводилось. И… я знаю, что это сложный процесс. Мне стоило вам запретить.

Ага, а я взяла и послушалась.

Даже фыркнула.

Вот как эту колымагу завести-то? Впрочем, против ожиданий, с места я все же тронулась. Да и в целом, кажется, все не так плохо, как кажется. Во всяком случае, если говорить о грузовике. Я прикинула путь. Нам надо к городу, но потом на север, к побережью. Сможем ли проехать? А вот тут так не скажешь. Дорога там была, еще более старая, чем та, которая у нас собственно старой именовалась. Но она уж не один десяток лет зарастала лесом. И подозреваю, что в конце концов все же заросла.

– Деньги мальчишке дал Барский, - Бекшеев заговорил первым. – И еще ключ. Как я подозреваю.

– Но в вещах ключа не нашли?

– Именно.

Говорил он громко, перекрикивая грохот мотора и дребезжание грузовика.

А я слушала.

Логично.

И складывается. Любовь… Сомовская дочка. Говорить о ней? В другой бы ситуации промолчала, но сейчас придется. Все одно опрашивать. Вдруг да знает, где Мишка на эти камушки наткнулся.

И цепочку.

– Цепочка ведь не серебряная? – перебила я Бекшеева.

– Нет. Платина. И альбит. Причем не напыление, а алхимический раствор. Это когда камень фактически пропитывает металл.

Я о таком только слышала.

– Такие цепочки делались для артефактов, хотя смысла в этом не сказать, чтобы много. Силу вот проводят, это да. Но сам процесс очень сложный. И не всякому под силу. Напыление проще, а эффект почти такой же.

– Почти?

– Напыление со временем стирается. Царапины опять же. Все это создает помехи контура. А вот если через раствор, то тут уже что хочешь делай… только если цепочку разорвать.

Что, собственно говоря, и случилось.

– Интересно, - я посмотрела в окно. На дорогу в город мы выбрались. А теперь осталось повернуть, причем поворот я едва не пропустила.

Мой рассказ много времени тоже не занял.

– Сходится… если так, - сказал Бекшеев.
– Допустим, Михаил наткнулся…

– На жилу? – грузовик подпрыгнул то ли на камне, то ли на коряжине, что нырнула под колеса. Проклятье, если я его сломаю, Яжинский меня живьем сожрет. А склон поднимался. Выше и выше. И вот под колесами захрустели камни. – Как такое возможно? Ведь… тут же исследовали все! Вдоль и поперек. И… даже если допустить, что кто-то один дал бы заключение, что, мол, камни все, хотя они не все… такое же возможно?

– И даже случалось.

– Вот… но остальные? И ведь не просто так люди там. Не случайные. А при чинах и… и главное, смысл? Если бы добыча продолжалась, местные бы точно знали. Сюда же долго всякие охотники шастали, все искали клады там…

– Пока не знаю. Но камни определенно были. И мальчик знал, где их найти. Но, вероятно, не знал, сколько они стоят. Или кому их продать…

– А вот Барский, - мысль я уловила. – Вполне мог бы предложить услуги. Наверняка обул по полной. Семьдесят рублей… не удивлюсь, если напугал, что это все незаконно, и забирал себе большую часть. А вот ключ – да… Мишка в городе, конечно, появлялся, но не так, чтобы часто. Оказию не подберешь. А сунься он в участок раз, другой, третий… может, и не наши, но всенепременно заинтересовались бы. И Яжинскому тоже донесли бы.

А тот живенько бы вытряхнул из Мишки душу, а заодно и все остальное.

Поэтому и таились.

– Поэтому он и пришел за Барским, - я почувствовала, что машину тряхнуло. И мы выбрались… в общем, дальше, похоже, пешком придется. Перед нами расстилалось сизое поле, кое-где припорошенное снегом. За зиму снега слежались, обрели серый грязный цвет. Сквозь дыры проглядывала нарядная зелень мхов. Слева и справа темными столпами поднимались сосны. – Тот, кто убил Мишку… видел их с Барским вместе? Догадался? Или понял? Или мало что… вдруг он решил, что Мишка – не случайный свидетель. Камни ведь дорого стоят?

– Не так, как раньше, но, пожалуй, да.

А то.

Особенно чистые. Без клейма. Без следа, который может привести куда-то не туда. А ведь у Барского и вправду связи должны были быть. Там, на большой земле. Он ведь должен был кому-то свою заначку продавать. А к имперским ювелирам он соваться не стал бы.

Точно не стал бы.

– Вот… а если дело именно в этом? Все банально. Камни, деньги… контрабанда? А княжич этот и вправду сбежал. Отлеживается в каком-нибудь борделе, дожидаясь нужного корабля, на котором в заграницу слиняет?

Кажется, Бекшеев мне не очень поверил.

Ну… посмотрим.

И я остановилась, пока грузовик окончательно не увяз в этой жиже, в которую за прошедшие дни превратилась земля. Спрыгнула, потянулась и свистнула, призывая ту, что…

Нет, Мрака она не заменит.

Глупо даже надеяться. Но… но почему бы и нет? И главное, ощущение такое, забытое почти, предвкушающее.

Охота?

Какая Ищейка будет против хорошей охоты?

Глава 26. Четверка мечей

Глава 26. Четверка мечей

«В классическом толковании аркан означает отстраненность, отделенность человека от близких и родных, его погружение в себя, вызванное некими внешними или внутренними проблемами…»

«Малый толкователь карт и гадальных арканов», выпущенный под редакцией Общества любителей Предсказаний и рекомендованный для домашнего применения лицам, не обладающим истинным даром Прозрения.

Идея была не самой лучшей.

Бекшеев подозревал это с самого начала, но сейчас, глядя на расстилающийся вокруг лес, окончательно в том уверился.

Шаг.

И чавкает грязь под сапогами. Сапоги чужие, слегка великоваты, но если на носок, то самое оно. Так ему сказали. И носки выдали, тоже чужие, пусть даже чистые, выстиранные до скрипа. Из собачьей шерсти. И свитер такой же. От него неуловимо пахло чердаком и хозяйственным мылом. И хотелось отказаться, гордо заявить, что он своей одеждой обойдется. Но это было бы полной глупостью.

И Бекшеев смолчал.

Матушка вот насмешливо посмотрела, будто догадываясь и о мыслях, и о сомнениях. И снова не стала отговаривать. Наоборот, во взгляде её примерещилось одобрение.

Ничего.

Справится как-нибудь.

– Далеко тут?

– Если до берега, то километра два будет, - сказала Зима, прищурившись.

Зверь держался рядом.

И стал с прошлого раза будто больше. Стала. Это самка. Хотя, конечно, звери к размножению не способны. Об этом много писано. Влияние силы на живой организм не проходит бесследно.

А еще писали о том, что реакция отторжения – естественна. Как и подспудный ужас, который испытывает человек при виде зверя.

Ужаса Бекшеев не испытывал, равно как и отторжения. Одно лишь голое привычное любопытство.