(не) Желанная тень его Высочества

С помощью этого артефакта император вершил правосудие. Дело даже серьезней чем я думала… Намного серьёзней.

— Я готова выполнить это поручение. Куда ведут следы?

— В столичную академию… Но я хочу, чтобы ты не просто туда вошла, а отправилась в роли преподавателя.

— Преподавателя? — не смогла скрыть удивление. — Это обязательно? Я могу выполнить это задание, и без этого прикрытия.

— Не будь столь самонадеянна, Исса. Ты не первая, кого я посылаю на это задание. Все, кто был до тебя не вернулись живыми, — тяжело произнес император, и от услышанного, по моей коже пробежал мороз. — Я до последнего не хотел тебя втягивать в это дело, но выхода нет. Тот, кто похитил артефакт, имеет доступ ко дворцу, а значит знает всех теней. Ты же, была в другой империи последние двадцать лет, и о тебе знают единицы. Это делает тебя идеальной кандидаткой.

??????????????????????????

— Я вас поняла. Моя задача, не выдать себя и вернуть артефакт. Есть ещё какая-то информация, касаемо преступника, помимо того, что он связан с академией?

— Это всё, что успели выяснить за месяц, — мне предоставили несколько листов, и я быстро пробежалась по ним взглядом. Более детально изучу потом, но даже сейчас, уже понятно, что информации крайне мало. Доступ к сокровищнице есть только у императора и наследного принца, а значит вор каким-то образом заполучил образцы их крови. Других способов открыть двери нет. Единственной уликой ведущей к воришке являлся обычный медальон академии. Такой выдают всем поступающим и адептам, но если экзамен завален, то изымают.

Что ж, если ничего не найду, то стоит задуматься, что его подкинули специально, чтобы отвлечь. Так же в папке нашла список всех работников академии, вплоть до поваров и уборщиц. Многих проверили и обыскали их частные дома, кабинеты и комнаты в академии, но… там, где другие не нашли, я могу что-то да обнаружить. Собственно этим и займусь в первую очередь!

— На должность какого преподавателя вы хотите меня направить?

— Будешь вести “искусство обороны”. Ректора я уже предупредил, что направлю, ему сотрудника в ближайшие дни.

— Хм, он осведомлен, о моей настоящей личности? — уточнила, так как знала, что ректор, женат на сестре императора.

— О твоей личности, знаю только я, и глава тайной канцелярии. Для остальных ты Исса Вестейн.

— Я вас поняла. Сейчас же отправлюсь туда.

— Еще важный момент, в академии будет… — он задумался. — Хотя это не столь и важно. Главное помни, что империя полагается на тебя. Я полагаюсь на тебя.

— Ваше Величество, важна каждая деталь, — проговорила, понимая, что от меня что-то скрывают.

— Это не относится к артефакту.

Что ж, не в моём праве настаивать.

— Я поняла, — поклонилась. — Тогда сделаю всё возможное, чтобы выполнить эту миссию. Вы можете полностью доверять мне.

— Я в этом и не сомневался, Исса. Постарайся действовать аккуратно, если жизни будет угрожать реальная опасность, отступай. Я не готов потерять тебя из-за твоего героизма.

— Постараюсь, — не смогла сдержать в конце хитрой улыбки, после чего еще раз поклонилась и направилась к выходу.

Исса без маскировки:

Глава 2

Покинув кабинет императора, я тяжело вздохнула, понимая, что моя жизнь неожиданно сделала крутой поворот. Ещё вчера я была эль Иссаэль из рода Аоронд, а уже сегодня — Исса Вестейн.

Хах! Нужно хоть наведаться в своё поместье, в котором все эти годы создавали видимость моего проживания для поддержания легенды. Заодно и навещу старого друга и учителя, раз выпал такой шанс.

Я свернула к лестнице, ведущей в крыло, где обитала прислуга, и меня с ног едва не сбил мальчуган лет восьми. Его глаза были перепуганы, на чумазых щеках светлые дорожки от слёз. Он вцепился в меня мёртвой хваткой, часто дыша. В общем, это как-то неожиданно.

— Отпусти леди, сорванец, — прорычал мужчина, привлекая наше внимание. Услышав его, мальчишка вздрогнул и быстро спрятался мне за спину, прошептав: "Помогите!".

Перед глазами пронеслись давно забытые воспоминания. Некоторые из них мне бы хотелось стереть навсегда. И лишь одно я берегла в своём сердце как самое важное и дорогое — день, когда простая безродная девчонка-полукровка обрела фамильяра.

По сути, моя жизнь с самого младенчества была не сахар только потому, что я — плод запретной любви человека и эльфийки. Будь я наоборот — ребёнком человеческой женщины — мать оставила бы меня, ведь в человеческой империи Таругон полукровки живут свободно. Пусть никто и не спешит об этом сообщать на каждом углу, но и ущербными себя не чувствуют. Разве что для родителя из другой — эльфийской расы такой ребёнок является позором. И как бы это ни было печально, моей матерью была именно чёрствая эльфийка, которая попыталась избавиться от меня при первой возможности. Единственное, что спасло её жизнь при нашей единственной встрече в эльфийской империи, это то, что она меня не утопила и не придушила, а сохранила жизнь, отдав капитану судна, идущего к империи Таругон.

Путь был не коротким, а через множество островов и портовых городов. Я была спокойным и симпатичным ребёнком, наверное, настолько, что старое сердце мужчины дрогнуло. За месяц путешествия морем капитан Тирс ко мне прикипел как к родной, но отлично понимал, что такая жизнь на судне не подходит ребёнку. В одном из портовых городов он отдал меня в семью и даже приплатил монет, чтобы обо мне позаботились.

Жаль, что у той женщины было много детей, и лишний рот она долго терпеть не стала. В возрасте четырёх лет я попала во дворец. Хотя правильнее будет сказать, что меня купили, чтобы вырастить или покорную служанку, или любовницу для знати. Вообще вариантов могло быть много, но… Я сбежала. Сбежала от мужчины, который меня купил и притащил во дворец. Он ударил меня очень больно только за то, что я расплакалась после его слов: “Братьев и сестёр ты никогда больше не увидишь!”. Да, для меня они были семьёй. Не самой лучшей, но семьёй на протяжении нескольких лет.

Убежать от взрослого мужчины было бы нереально, если бы не моё непонимание опасности в столь юном возрасте. Я пробежала под рядом лошадей, которые меня не тронули, но были очень агрессивно настроены к моему обидчику. Один из них копытом открыл дверь, и я оказалась в саду, где на деревьях сидело много птиц. Помню, как спряталась в кустах, когда из глубины сада послышались голоса, и как огромная рука схватила меня, резко подняв в воздух за шиворот.

Пусть я и была маленькой, но запомнила это чувство: будто сейчас умру, задохнусь и никому так и не буду нужна. В тот момент неожиданно с верхушки дерева сорвалась птица и полетела прямиком на меня. В ушах шум, в глазах темнеет. Кто-то кричит. А потом мне становится легче дышать, и я падаю на землю. Палец пронзает острая боль, и яркое свечение окутывает меня, словно в кокон. Кажется, я тогда отключилась, а в мыслях прозвучал приятный и какой-то родной голос: “Рад служить, Исса! Меня зовут Яр”. Меня спас ястреб и связал нас не просто магическим контрактом, но и кровным. Наша связь так крепка, что даже души связаны, и никогда нам не быть порознь.

Тем, кто прогуливался по оранжерее с магическими животными и птицами, был сам император Альвар, а реакцию ястреба он принял за атаку. Каково же было его удивление, когда в чумазой, зарёванной крошке королевская хищная птица признала хозяйку. Стоит ли говорить, что эта связь с Яром изменила мою жизнь? Думаю, и так это понятно. Два года я была в закрытой резиденции, обучаясь взаимодействию с фамильяром и усмиряя рано проснувшийся дар, а в шесть меня отправили в Эльсарион.

Этот мальчишка, так сильно цепляющийся за меня, чем-то напоминал ту маленькую Иссу, которой я была очень-очень давно.