Небеса Умоются Кровью 5

— Ты же лично видел Императора Альдавиана, — продолжаю я прерванный разговор. — Если он одобряет исследования демонов для нужд армии, разве не мог и сам втайне пользоваться какой-нибудь из их техник?

— Шутишь, что ли, Рен? — Текору недовольно качает головой. — Зачем ему это?

— Ну, например, чтобы продлить собственную жизнь. Или ты серьёзно веришь, что он единственный адепт, который живёт веками, потому что одарён милостью Небес?

— Пожирая души подданных? Нет, такое исключено! — грубо обрывает меня друг, и я вижу, насколько его задело моё предположение.

Всё же он ещё молод и очень наивен… Даже столкнувшись с темнейшими проявлениями человеческой природы в собственном клане, всё ещё верит, что где-то на верху сидят не такие же люди, а безгрешные мудрецы, что питаются духовной энергией и солнечным светом.

Мы огибаем несколько участков, затянутых особенно плотным туманом, и выходим на широкий простор. В самом центре возвышается исполинская чёрная пагода, от количества этажей которой рябит в глазах. Она будто пронзает собой тёмное небо. А может, наоборот, растёт из него, как диковинное древо? Основание здания словно срослось с тёмной скальной породой. От всего строения веет чем-то странным, потусторонним. Оно будто бы чуждо самим законам нашего мира. Резкие и угловатые очертания этажей расположены под немыслимыми углами. С одной стороны ярус может быть высоким, а с другой — совсем низким. Те, что выше, наоборот, больше по размеру и нависают над нижними, выходя за пределы обычной архитектуры. Эта постройка не могла бы устоять по всем законам мироздания и науки, но… стоит.

Вокруг пагоды на равном расстоянии парят двенадцать обелисков, а тринадцатым, судя по всему, является само здание.

— Прости за прямоту, Рен, — произносит Текору, разглядывая открывшееся нашим глазам зрелище. — Но я ни за что не поверю, что человек, лично ведущий людей в бой и сражающийся на передовой, способен пожирать их души, словно какой-то трупоед. Тебе простительны такие мысли, потому что ты ещё не видел его вживую. Я уверен, когда познакомишься, все дурные мысли исчезнут.

Неужели мой побратим настолько проникся государственной идеологией? Ладно, отложим домыслы на потом. Сейчас куда важнее разобраться, что за место мы нашли и как отсюда выбраться.

Здесь, рядом с этим невообразимым строением, нет ни ветра, ни запахов, ни звуков, кроме зловещего шёпота пепла и далёкого гула, будто идущего из-под земли. Мёртвую тишину лишь изредка прорезают лишённые рассудка завывания, доносящиеся со всех сторон.

Само пространство в этом месте будто истончилось, и сквозь прорехи в нём можно различить проблески иных миров — то выжженные пустоши, то залитые кислотным дождём джунгли, то бескрайние ледяные равнины. Эти видения всплывают на поверхности клубящегося тумана, а затем исчезают, сменяясь всё новыми невообразимыми пейзажами.

Прямо вокруг пагоды, в самом центре равнины, вырезана гигантская спиралевидная диаграмма.

— Формация, друг мой, — констатирует очевидное Текору, приближаясь к её краю.

Глубокие каналы наполнены дымящейся чёрной жидкостью. Монолиты вокруг парят в нескольких метрах над землёй. Подступив ближе, мы можем разглядеть всё те же сложные и непонятные письмена и барельефы. На них изображены люди, будто бы специально загнанные в узкое ущелье. Орды клубящихся туманом демонов атакуют их со всех сторон. И эта картина в разных вариациях повторяется на остальных обелисках.

— Мы явно угодили в ловушку для разведчиков, — утвердительно заявляет Текору, указывая на барельефы.

— Сомневаюсь, что всё так просто, — не соглашаюсь я. — Масштаб тебе не кажется маловат? Стали бы демоны готовить этот бескрайний простор, заполненный спящими тварями, ради горстки разведчиков?

— Хм… Наверное, ты прав. Скорее всего, мы попали в некое перевалочное пространство между нашим миром и Подземным Царством. Наверняка демонам будет сподручнее вторгаться в наши земли отсюда.

Неожиданно в одной из расселин возле пагоды мы замечаем человеческие останки вперемешку с древними доспехами и оружием.

— Похоже, люди уже бывали в этом месте, — отмечаю я при виде мрачной находки.

— И не вернулись, — многозначительно добавляет Текору.

Медленно продвигаясь вперёд, мы осматриваем окрестности, постепенно сокращая расстояние до пагоды. В соседних низинах и трещинах в земле видны новые скопления человеческих костей. Судя по остаткам экипировки, эти несчастные явно из разных эпох. Может быть, их разделяет век, а то и два.

— Эй, Рен, там что-то происходит! — привлекает моё внимание встревоженный голос друга.

Из трещин в земле начинает валить густой алый туман. В его клубах то и дело мелькают зловещие силуэты. Похоже, именно через эту дымку демоны и перемещаются.

— Погоди-ка, — я спрыгиваю по стене расселины вниз, ближе к подножию пагоды.

Внизу замечаю скелет в истлевших доспехах, лежащий чуть в стороне от прочих останков. Рядом с ним — длинный футляр, словно боец пытался унести его с собой, спасаясь из этого проклятого места. Подбежав, убеждаюсь, что это действительно специальное хранилище для бумаг.

Открыть его удаётся с большим трудом. Когда-то на контейнер явно наложили защитную технику, но время взяло своё, и печати ослабли. Наконец, собрав все силы, я кое-как вскрываю упрямый тубус. Внутри обнаруживается свиток из пожелтевшей от времени, но всё ещё прочной бумаги. На одной его стороне я вижу подробную карту, напоминающую схему с обелиска, но куда более детальную и снабжённую пояснениями. А оборот весь исписан убористыми столбцами странных символов.

Уже на бегу, пытаясь не отставать от Текору, я лихорадочно вчитываюсь в содержимое находки. Друг тем временем отстреливается от наседающих со всех сторон демонов.

— Что там? — кричит он, пуская стрелу за стрелой. — Мы ведь не зря проделали весь этот путь? Есть идеи, как отсюда выбраться? Я не против дать последний бой трупоедам, но хотелось бы, что бы его хотя бы увидела пара красивых девиц с кожей чистой, как нефрит. В таком дрянном местечке погибать будет обидно!..

Не отвечаю, потому что, похоже, мои ужасные предположения оказались верны. В развёрнутой схеме описаны подробности чудовищного плана, задуманного врагом. Само осознание, на что способны эти безумные создания, вселяет в меня тревогу. Страшно даже не за себя — за весь наш мир, которому грозит непоправимая катастрофа.

Демоны подготовили специальную формацию-ловушку, для которой требуется ритуал — жертвоприношение и активация монолитов в строго определённой последовательности.

Обернувшись, я замечаю, что несколько парящих в воздухе обелисков уже отличаются от остальных. Похоже, зловещий план приведён в действие, а разведчики в других местах, по всей видимости, послужили жертвами для пробуждения этих каменных исполинов. Активированы пять монолитов из двенадцати. Время пока ещё есть, но неизвестно, насколько его хватит.