Небеса Умоются Кровью 5

Я машу им рукой, подавая знак двигаться дальше, а сам первым начинаю спуск. Текору не отстаёт ни на шаг.

— Ты ведь упомянул Императора, — не унимаюсь я. — Неужели ты видел его? Расскажи, чем он отличается от того, что мы себе представляли?

Текору прижимает палец к губам и лишь загадочно кивает. Но в следующий миг его лицо напрягается.

— Здесь что-то не так, — шепчет он одними губами. — Чувствуешь?

И я тоже ощущаю. Мы подобрались совсем близко к источнику странной пульсации Ки. Где-то рядом, буквально в двух шагах. Я осторожно вытягиваю руку, и кончики моих пальцев упираются в невидимую преграду. В то же мгновение пространство вокруг искажается, и меня начинает затягивать в неведомый портал.

— Чёрт! — отчаянно кричит друг, хватая меня за запястье.

Но слишком поздно. Неодолимая сила утаскивает нас обоих в неизвестность.

Глава 28

Переход в неизведанное место проходит максимально болезненно. Всё тело будто перемалывает какая-то неведомая сила и собирает воедино заново. На одних рефлексах я принимаю защитную стойку, всё ещё приходя в себя. Сознание до сих пор мутное, но я уже чувствую тело, а значит, готов к бою.

Чернота, мгновение назад висевшая перед глазами, расступается, являя взору багровый туман. Под ногами простирается красно-бурая, потрескавшаяся земля. Словно иссохшая до самых недр, она хрустит от каждого моего движения, а с поверхности срываются тонкие корочки.

Туман рассеивается сильнее, но не уходит полностью. Пространство рядом искажается, и из одной точки разрастается знакомый силуэт. Текору, пошатнувшись, возникает подле меня за мгновение ока. Усиленные культивацией чувства позволяют мне охватить всю картину целиком.

— Всевышний Аранг, — произносит названный брат шёпотом, отряхиваясь. — Где мы? Что это за место?

Вместо ответа я лишь пожимаю плечами.

Совсем рядом раздаётся зловещее шипение. В нескольких местах сухая земля идёт трещинами, и оттуда вырывается едкий дым, от которого Текору заходится сухим кашлем.

Вся местность вокруг затянута этим странным красным туманом. Стараемся не вдыхать его и даже не прикасаться. Сама мгла словно задаёт нам направление для движения, подталкивая в одну стсорону. Может ли это быть ловушкой? Несомненно. Но для кого она уготована? Для разведчиков?

Мы огибаем сокрытые в тумане циклопические базальтовые колонны. Некоторые из них высечены весьма грубо, будто созданные неумелой техникой. Другие же, напротив, отличаются гладкой отделкой и причудливыми узорами. Местами даже виднеются непонятные символы. Иероглифы это или язык демонов — сложно разобрать. Большая часть колонн утопает в сумраке, и видны лишь их верхушки. Сами колонны тянутся до самого неба — бескрайней чёрной глади, раскинувшейся над головой, беспросветной, без единого звёздного огонька.

Мы идём по единственной дороге, словно по коридору. В какой-то момент туман расступается ещё сильнее, давая нам больше простора и затрудняя дальнейший выбор пути. Множество троп расходится в стороны, ограниченные стенами ядовитого марева. Оно вырывается прямо из длинных расщелин, вьющихся по земле словно исполинские змеи.

— Есть предложения? — устало смотрит на меня Текору. — Аранг всемогущий!.. Ни зги не видно.

— Так просто и не скажешь, — качаю я головой. — Это тебе не дорогу домой после пьянки выбирать.

— Да уж, промочить горло я бы сейчас не отказался, — усмехается друг. — Поболтали бы хоть нормально.

Я и сам не прочь провести время в спокойной обстановке. Хоть ненадолго отвлечься от гнетущей атмосферы этого места. Продолжаем идти наобум, пока впереди не вырастает целый лес базальтовых колонн. Туда и движемся.

— Подойдём изучим? — предлагаю я.

— Давай, — соглашается напарник. — Может, сумеем рассмотреть письмена вблизи. Они кажутся мне смутно знакомыми, но разобрать, что там написано, не могу.

— Ты учил язык демонов? — настороженно интересуюсь я, пока мы пробираемся меж монолитов.

— Эта сложная тема, — отвечает товарищ. — Для большинства адептов техники демонов под запретом. Однако в армии уже давно изучают наших врагов. Если мы не будем знать их повадки и умения, то как сможем эффективно противостоять им?

За этим разговором мы подходим к скоплению колонн посреди остатков какого-то древнего сооружения. Возможно, внутреннего двора древнего жилища, но сказать сложно. На посечённых от времени столпах заметны различные следы. Однако волнение вызывает не это. На резной поверхности виднеются глубокие борозды, а некоторые участки и вовсе оплавлены.

Я ощущаю демонические ауры вокруг, словно пребывающие во сне. Текору тоже не отстаёт и даёт мне знак — рядом могут быть враги. Сблизившись, мы делимся догадками.

— Почувствовал их? — тихонько спрашиваю я первым.

— Вокруг нас полно трупоедов, — кивает напарник. — Похоже, мы выбрали неверное направление…

Договорить он не успевает. Туман начинает рассеиваться, обнажая скованных дрёмой чудовищ. Едва последние клубы мглы растворяются, как горстка уродливых демонов бросается в нашу сторону. Разные виды Разорителей, похожих на диких ужасающих животных, словно зараженных скверной преисподней. И они весьма сильны.

Я сразу высвобождаю на полную Длани Асуры. Четыре янтарных руки вырастают из плеч. Шагом Пылающего Солнца врываюсь в самую гущу первой кучки врагов. В центре поднимается Страж, принимая мою атаку на выросшие из рук костяные пластины. В несколько ударов, проломив его защиту, я отшвыриваю искалеченную тварь в сородичей. Вокруг разрастается Оплетающий Побег, затрудняя передвижение противников.

Текору атакует с дистанции, усиливая выстрелы древесными техниками. Его стрелы поражают окутанных моей травой демонов. Растения начинают прорастать изнутри, разрывая их тела.

По земле пробегает дрожь, и новая волна исчадий, явившаяся из тумана, поражает разнообразием. В центре возвышается гигантское существо, напоминающая чудовищного ежа. Снизу в него впиваются острые корни. Они приподнимают монстра, словно на пиках, но даже не царапают бронированное брюхо.

Недовольно рыча, демон скручивается и с силой обрушивается на землю, создавая вокруг себя ударные волны. Я подбираюсь к нему, отбиваясь на ходу от стремительных Ловчих. Текору прикрывает, снимая с меня самих назойливых.

От моей древесной техники твари ещё успевают увернуться, но стрелы лучника безошибочно находят свои цели. Шесть кулаков встречают катящуюся шипованную громаду. Дланями я хватаюсь за острые, как мечи, колючки, а кулаками, накинув на них кастеты, бью по плотной броне между лезвиями.

— У этой разновидности демонов всё тело крайне прочное, — подскакивает ко мне Текору, прикрывая спину. — Надо поразить его голову!

В этот момент со свистом в него летит небольшая колючая сфера. Друг вовремя пригибается, и снаряд впивается мне между лопаток. Из моего горла рвётся злобный рык, сознание начинает заволакивать яростью.