Небеса Умоются Кровью 5

Ага, вот только горы тянутся на несколько дней в обе стороны. Обходи, не обходи, придётся лезть по крутым склонам.

Вместо меня отвечает Эйрин:

— Потому что в горах армия будет уязвима. Она растянется на марше. С пиков врагам будет проще обстреливать солдат. К тому же пара сильных Тектонов спустит на нас оползень или лавину, которые не оставят рядовым и шанса. Все ниже Цилиней бесславно умрут. Ты этого хочешь, Минаки?

Какой-то рябой лейтенант сконфуженно замолкает.

— Тогда давайте жахнем всеми силами по трупоедам, что сидят внутри порталов! — громогласно предлагает неизвестный мне северянин с белоснежной густой бородой, украшенной кольцами.

— Йорун, это тоже не сработает, — устало вздыхает капитан. — Во-первых, демоны смогут ударить нам в спину, зажав между защитниками монолитов и подступающими сзади бойцами из ущелья. Во-вторых, армия оттянет часть вражеских сил на себя, облегчив отряду задачу.

— Самоубийственную задачу… — негромко добавляет сержант Корд, но его голос хорошо слышен даже в задних рядах.

— Верно, — кивает Эйрин, — это третья причина. После уничтожения монолитов порталы вполне могут исчезнуть, и отряд окажется запертым на той стороне. Мы не можем рисковать целой армией.

Слова капитана будоражат собрание. Военачальники спорят, обсуждая детали дерзкого плана. Поскольку он предполагает активные действия, большинство склоняется в его пользу. Остаётся решить, кому поручить гибельную вылазку, но последнее слово в любом случае за Кариссой. Она не спешит с вердиктом, позволяя дискуссии течь своим чередом, но в конце концов соглашается с предложенным планом.

Текору немедля вызывается возглавить ударный отряд, идущий, по сути, на верную смерть. Генерал скрепя сердце даёт добро, уважая решимость своего адъютанта, хоть и не желая отпускать его. Моё участие как одного из авторов замысла и того, кто уже был на той стороне, даже не обсуждается. Отряду очень пригодятся мои знания. Я также настаиваю на включении в группу моих боевых товарищей, уже проверенных в деле.

Райдо, Торвальд и Изаар присоединяются к диверсионному отряду под началом Текору. Мы принимаемся искать новую точку перехода, поскольку прежняя, по донесениям разведки, более неактивна. Тем временем Карисса собирает главные силы. Несколько небольших групп отправляются вперёд, дабы привлечь внимание демонов, пока основное войско разворачивается широким фронтом на границе вражеской формации.

По пути мы тщательно инструктируем бойцов о специфике чуждого нам места. Сверяясь с картой, отряд выходит к очередному порталу. Три дюжины закалённых воинов вступают в жутковатую арку и оказываются в потустороннем мире.

Кошмарный багровый туман стелется, застилая всё вокруг. Леденящие душу завывания, прежде слышимые лишь у подножия зловещей пагоды, теперь доносятся отовсюду. Чем ближе мы к сердцу формации, тем больше искажений реальности встречается на пути. В воздухе проступают видения иных измерений.

— Дурной знак, — бросаю я, встретившись глазами с Текору, тот мрачно кивает.

Мы приглушаем ауру и крадёмся вперёд, стараясь не потревожить спящих демонов. Но стычки избежать не удаётся. Почти у самой цели клубы тумана расступаются, и твари с рёвом бросаются на нас. Приходится на ходу менять тактику и яростно прорубаться сквозь орды исчадий.

* * *

В это время основная армия, рассредоточившись, вступает в схватку с демонами, слетающимися, будто мошкара на огонь.

Карисса наблюдает за ходом битвы со специально насыпанного холма. Привычная сражаться в первых рядах, вдохновляя бойцов личным примером, она чувствует себя некомфортно в роли простого зрителя, но долг полководца обязывает держаться в стороне, дабы не оставить войско без управления, если ловушка демонов сработает.

Отряды людей, имитируя наступление, растягиваются, преследуя отступающих демонов, завлекая их в бой. Но стоит сшибке начаться, как твари пускаются наутёк, явно намереваясь заманить человеческое воинство под гребень гор, в эпицентр смертоносной формации.

Провидя этот незамысловатый манёвр, Карисса убеждается в верности догадок Текору и Зено. Теперь вся надежда на успех их дерзкого предприятия.

* * *

С боем пробиваясь к главной цели, мы замечаем небывалое оживление в стане врага. То ли твари почуяли возросшую угрозу, то ли разгадали наш замысел — сказать трудно. Втайне я надеюсь на первое, но опасаюсь второго.

Достигнув пагоды, мы переходим к глухой обороне. Пока я с большей частью отряда сдерживаю натиск демонов, Текору с горсткой бойцов принимается за монолиты. Решено первым делом уничтожить уже активированные, дабы выиграть время и не дать формации замкнуться.

Лучник закладывает у подножия монолитов мощные взрывные печати. Активированные, они извергают в небо столпы пламени, что прожигают твердь насквозь. Но первой атаки недостаточно — исполинские камни лишь покрываются сетью трещин. Чтобы обрушить всего один, требуется повторить процесс трижды. Лишь затем Текору перемещается к следующей цели, пока мы сдерживаем разъярённых демонов, защищающих ключевые точки своего смертоносного построения.

Враги всё прибывают, накатывая на нас неудержимым потоком. Всего три дюжины бойцов отчаянно держат оборону, прикрывая четвёрку адъютанта. Тенеплёты, скрываясь в тенях, врываются в наши ряды привычным манером, но, к счастью, обходится без жертв — Райдо быстро расправляется с ними.

Когда на нас обрушиваются массивные осадные демоны, Текору спешит на подмогу.

— Эй, Райдо, подмени меня! — кричит он. — Для техники нужны четверо!

Натиск демонов становится невыносимым. Мы выкладываемся на полную, комбинируя и сплетая воедино наши техники. Перед демонами вырастает причудливый стихийный лабиринт, преграждающий им путь. Каменные стены образуют запутанные коридоры, по которым растекаются молнии, лава и кислота. Колючие растения оплетают стены, ощетиниваясь шипами, к ним присоединяется металл, выпуская острые лезвия.

Трупоеды прорываются сквозь возведённые заграждения. Кое-где уже завязывается рукопашная. Я чувствую, как меня окатывает волной негатива, но усилием воли удаётся взять себя в руки. Однако один из гвардейцев вдруг набрасывается на своего товарища. В этот миг на меня наваливается могучий Страж.

Я пытаюсь предупредить своих, но мой голос тонет в гвалте битвы. Разделитель нашёл-таки уязвимую жертву. Гвардеец бьёт своего соратника в спину, и через мгновение его голову пронзает стрела Текору.