Небесная страна. Противостояние в небе и на земле

– Да, мне эта роща тоже показалась необычной,- согласилась Астерия,- но я чувствую, что эта странность не несет в себе угрозы.

Кевин с задумчивым видом кивнул. Поднес ладонь к световому пятну, проходящему рядом с ним… И внезапно фея почувствовала, как ее щиколотки захлестнули лианы - гибкие и прочные. Астерия с непроизвольным визгом упала на прогретую землю, мельком увидев, что такая же участь постигла Кевина. И тут же почувствовала присутствие тех существ, о которых лишь догадывалась. Она села, желая понять, кто же они, и в изумлении расширила глаза - ей вдруг показалось, что деревья вдруг ожили, и начали ходить по лесу. Может, ей это чудится, из-за удара об землю?

Она присмотрелась к своему видению получше, и поняла, что ошиблась лишь немного - ведь неизвестные существа были очень похожи на деревья. Поверхность тела напоминала кору, ноги и руки походили на ветви и корни, а лица были длинными и узкими, с торчащими в макушках пучками листьев разной формы у каждого из существ.

Астерия едва успела рассмотреть их - странные существа в мгновение ока окружили ее и Кевина, вцепились своими руками-ветвями в плечи путников, и куда-то их повели. Фея даже не думала сопротивляться, и покорно шла вместе с существами куда-то вперед, думая, куда же их ведут. Наверное, скоро она это узнает….

Ее предположение подтвердилось через несколько минут - странные существа ввели фею и Кевина на просторную поляну, в центре которой росли два дерева. Их стволы срослись до середины, а потом опять расходились на две широкие, развесистые кроны. Их осеняли до того яркие солнечные лучи, что казалось, будто дерево светится. Астерию так захватило это зрелище, что она не сразу заметила присутствие на поляне кого-то, выглядевшего иначе, чем те существа, что их привели. С виду она была похожа на девушку, с венком ярких цветов на голове, и воздушном платье нежно-зеленого цвета до стоп длиной. Ее длинные кудрявые волосы отливали золотом, а глаза были голубыми, как васильки. Она легко повела рукой, и существа, что держали фею и Кевина, отпустили их, и отошли на несколько шагов, образовав вокруг путников круг.

– Зачем вы зашли в заповедную рощу?- произнесла мелодичным, но суровым, голосом незнакомка,- да еще и с оружием.

Астерия была удивлена - она знала, что у нее оружия нет, а у Кевина ничего похожего на оружие не замечала. Может, незнакомка ошибается?

Но тут она заметила, как смутился Кевин.

– У меня лишь небольшой нож с собой,- произнес он,- но это для защиты, ведь на нашем пути земли, полные врагов…

Он не договорил - странные существа зашумели, словно сильный ветер зашевелил листву.

– Откуда мне знать, что вы не считаете врагами нас?- спросила незнакомка,- и не пустите свое оружие в ход в роще?

– Просто поверьте нам,- произнесла Астерия настойчиво,- мы не будем нападать ни на кого, только защищаться, если вдруг на нас нападут.

– Слова людей лживы,- бросила незнакомка отрывисто,- вы будете наказаны за то, что нарушили покой в моей роще.

Существа-деревья снова окружили Кевина и Астерию, и фея, почувствовав, что ее схватили за руки цепкие руки-ветви, дико рванулась, вскричав:

– Пожалуйста, поверьте! Мы не желаем зла вам!

Она почувствовала, как на ее правой руке одежда порвалась, оголив запястье. Похоже, ее слова - пустой звук для здешних обитателей, и теперь их с Кевином ждет кара….

– Подождите,- услышала она вдруг голос незнакомки,- подведите ко мне девочку.

Астерия непонимающе посмотрела на нее, чувствуя, как ее ведут к центру поляны. А когда ведущие ее существа остановились и отстранились, она оказалась в шаге от незнакомки. Та смотрела на фею странным взглядом, словно пыталась увидеть сквозь нее.

– Теперь я чувствую,- произнесла она тихо,- ты не человек. Твои энергии совсем другие, непохожие на те, что я видела раньше. Кто ты?

“Она видит мои энергии?- подумала фея ошеломленно,- неужели она волшебница?”

– Мой наставник велел не раскрывать этого,- произнесла Астерия неторопливо,- но раз ты смогла увидеть так много, я нарушу этот запрет. Я фея, живущая в облаках, и странствую по земле, чтобы набраться опыта и стать сильнее духовно.

Незнакомка расширила глаза в удивлении.

– Невероятно,- прошептала она,- не думала, что вновь увижу небесного жителя. Да еще обладающего таким необычным даром - излучать солнечный свет. Даром и благостным, и опасным одновременно. Я смогла увидеть твои энергии, потому что и сама фея. Только земная фея, хранительница этой рощи.

“Так значит, она моя соратница, в какой-то мере,- подумала Астерия, едва потрясение этими словами ушло,- это хорошо - она сможет понять меня”.

– Мои помощники - дриады, охраняют границы рощи, и следят, чтобы их не нарушали люди,- продолжала хранительница рощи,- а я своей магией делаю воздух плотнее, чтобы любому человеку, зашедшему сюда, было нечем дышать. Одного этого хватает, чтобы люди держались отсюда подальше.

Она помолчала, переведя взгляд на Кевина.

– Я не буду задерживать тебя, небесная фея. Но твой спутник…. Он человек, а люди в этих краях жестоки, хоть по их виду и не скажешь. К тому же, он видел нас, населяющих заповедную рощу.

– Я понимаю, что ты просто хочешь сохранить свои секреты,- отозвалась Астерия,- но прежде, чем судить его, выслушай меня.

Хранительница рощи, помедлив, кивнула, и фея продолжила:

– Этот парень сопровождает меня оттого, что знает - я безоружна, и если вдруг мне кто-то захочет причинить боль, буду беззащитна. Нас с ним уже пленяли враги ранее, причиняя боль, и, наверное, после этого Кевин поклялся, что обязательно защитит меня в следующий раз, ведь очень дорожит мной. Я ручаюсь вам за него - он не совершит зла в этой роще, ведь его оружие нужно только для защиты, а не для нападения.

Земная фея размышляла над этими словами некоторое время. После чего легко кивнула.

– Хорошо, я прислушаюсь к твоим словам, и поверю им. Моя магия сможет повлиять на твоего спутника так, что он постепенно, но за короткое время, забудет обо мне и дриадах. Вы оба продолжите путь - но сперва я дам тебе совет. Ты и сама знаешь, что дальше вас ожидают земли с живущими там жестокими людьми. Остерегайся их, и ни в коем случае не дай им увидеть твой дар. Иначе тебе придется перетерпеть немало боли.

– Я знаю,- отозвалась Астерия тихо.

Хранительница рощи улыбнулась, и легко коснулась руки феи. Астерия почувствовала странную энергию, а потом внезапно увидела, как лианы оплели ее запястье, сделав разорванную ткань ее одежды снова целой.

– Я чувствую, что путь твой связан с твоим даром,- произнесла земная фея,- и его суть - не простое свечение от солнечных лучей. Постигай эту суть, и ты поймешь, что он даст тебе силу, о которой ты даже не догадывалась.

Астерия задумчиво нахмурилась - что имела в виду хранительница рощи? Какой силой может наделить ее дар?