Небесная страна. Противостояние в небе и на земле

Пока они шли к этому дому, видели мужчин, которые не обращали на путников совершенно никакого внимания, и ходили от дома к дому. Наконец, они оказались перед дверью в дом, и, едва поднялись по широкой лестнице с перилами, их провожатый произнес:

– Прошу вас, входите. Повелитель Ханнеум живет здесь.

Кевин вышел вперед, и толкнул тяжелую деревянную дверь рукой, войдя в дом, Астерия последовала за ним. И, едва вошла, пораженно ахнула: здесь был очень высокий потолок, и почему-то сквозь крышу пробивались тоненькие солнечные лучи. Странно, ведь пока они шли сюда, небо было застлано облаками…

– Добро пожаловать в мою обитель, путники,- произнес за ее спиной чей-то мягкий голос,- вы принесли мне радость одним своим появлением.

Астерия обернулась, увидев того, кто говорил. Это был высокий человек в темно-фиолетовом одеянии, с наброшенным на плечи пурпурно-черным плащом. Его длинные черные волосы свободно свисали на одеяние, а на лбу они были перехвачены золотым, тонким обручем. Мужчина этот, похоже, только что сидел на резном стуле с высокой спинкой, что стоял за его спиной.

– Как же вы юны!- произнес он, чуть повысив голос,- ко мне уже давно не захаживали чужеземцы…. Но тем отраднее мне видеть вас сейчас! Особенно тебя, моя прелестная девочка!

Астерия оторопела, слыша эти слова - мужчина подошел ближе, и улыбаясь, смотрел прямо на нее своими темно-серыми глазами.

– Ты очаровательна, хотя еще ребенок…,- произнес он восторженно,- это так прекрасно! Уверен, когда вырастешь, станешь красивейшей из женщин этих земель!

– Мы… просто шли мимо,- отойдя от этих речей, пролепетала Астерия,- нас увидел один из ваших людей, и пригласил к вам.

– Конечно, а как иначе?- закивал незнакомец,- но прошу - садитесь! Вы наверняка устали, так что отдохните! А мы пока поговорим.

Он кивнул на стулья, и Астерия с Кевином присели. А мужчина, сев на свой стул, продолжил:

– Я - повелитель Ханнеум, и владею этими землями. Увы, с этой моей обязанностью связана невозможность покинуть лес, и посмотреть, что за его границами. Поэтому я очень люблю беседовать с путниками, проходящими через мои земли. Как же вас зовут, юные путники? И какая необходимость заставила вас пуститься в путь?

– Мое имя - Кевин,- заговорил парень, прежде, чем фея успела открыть рот,- а мою спутницу - Астерия. Мы ищем наших родителей. Когда-то давно, лет десять назад, они ушли в этом направлении, и не вернулись. Мы тогда были еще детьми, поэтому только сейчас пустились на их поиски, чтобы если не найти их, так узнать хоть что-нибудь о их последних деяниях.

Астерия решила не удивляться этой лжи - наверное, из разумной предосторожности Кевин солгал. Да и слова о поисках вулкана звучат как-то безумно. Поэтому не подала вида, что эти слова лживы, тут же кивнув.

– Как это трогательно,- тут же расплылся в улыбке Ханнеум,- не хочу показаться бестактным, но внешне вы не похожи друг на друга. Или же вы сводные брат и сестра?

– Мы не родственники,- покачал головой Кевин,- наши родители были в числе тех двадцати людей, что ушли на поиски. Через наши земли прошла саранча, пожрав все, и они решили найти хорошую землю, которая прокормила бы всех, не только детей, но и мужчин. Но, к сожалению, никто из них не вернулся обратно. Мы переселились в другие земли, многие смирились с тем, что больше не увидят своих родных. Но мы с Астерией решили найти родителей, если есть даже малая надежда на это.

– Вы двое такие отважные…,- произнес мужчина,- но скажи честно, Кевин - ты пошел только потому, что эта прелестная девочка тебя попросила? Это она отчаянно хотела найти родителей, а ты уже не надеялся на это. Но любовь к этой малютке слишком сильна, чтобы ее бросить…

Астерия с удивлением слушала эти слова. Этот мужчина говорит какую-то чушь! Хотя странно, что он предположил, что Кевин пошел за ней - ведь так оно и есть…. Но явно не из-за любви!

Она посмотрела на парня, и с удивлением увидела, что он залился румянцем. Неужели этот мужчина угадал, и Кевин ее полюбил, а она просто не почувствовала это?

– При всем уважении к вам, вы ошибаетесь,- произнес парень холодным тоном, взяв себя в руки,- да, я люблю Астерию, но как сестру, а не как девушку. Мы с ней выросли вместе, много времени провели в общих забавах и делах…. Я знал, что ее подстерегают опасности в этом пути, поэтому и пошел с ней - чтобы уберечь и защитить.

– Я не хотел обидеть тебя этими словами,- произнес Ханнеум елейным голосом,- меня просто сразила красота твоей спутницы. Вот я и подумал, что ты испытываешь к ней далеко не братскую любовь… Но хватит об этом - вы, должно быть, голодны? Давайте вместе вкусим той еды, которую дала эта земля, и немного отдохнем от разговоров.

Астерия вздохнула с облегчением - ей уже надоели слова Ханнеума о ее хорошеньком личике. Нужно уходить отсюда, и поскорее, пока она не разозлилась на этого любвеобильного повелителя…

Через несколько минут вошел тот мужчина, который их привел сюда, неся тарелки с хлебом, мясом, и кувшин с водой. Он поставил все это на небольшой столик, придвинув его к путникам и повелителю, а после ушел.

Кевин, похоже, был не прочь поесть что-то другое, чем фрукты и орехи - сразу же взял себе по хорошему куску мяса и хлеба. Ханнеум тоже вовсю утолял аппетит. А вот Астерия, еще не ощутив и самого малого чувства голода, не взяла даже небольшого кусочка, и воду тоже пить не стала - они ведь с Кевином обедали не так давно.

– Почему же ты не ешь?- спросил мужчина у феи,- здесь все, что лежит на тарелках - очень вкусно.

– Благодарю, но мы недавно обедали,- отозвалась Астерия с вежливой улыбкой,- и как бы ни были вкусны ваши кушанья, без аппетита они не пойдут мне на пользу.

– Не похоже, что вы недавно обедали - Кевин ест так, словно не ел весь день,- проронил Ханнеум,- может, ты мне просто не доверяешь?

– Нет, что вы,- покачала головой Астерия,- мне хватает и небольшого количества еды, а вот Кевин привык к ее обилию. Поэтому и ест сейчас.

Мужчина тихо хмыкнул, но что-то еще говорить не стал, сосредоточившись на еде.

– Ну вот, теперь можно поговорить подробнее о вашем пути,- произнес он через некоторое время, отодвинув столик в сторону,- вы расскажете мне, что необычного увидели до того, как вошли в мои земли, а я расскажу о тех землях, что лежат дальше моих владений.

– Мы не встретили ничего необычного, пока шли сюда,- пожал плечами Кевин,- просто леса и луга с обитающими там животными и птицами.

– Значит, вы прошли мимо небольшой рощицы?- произнес Ханнеум, как бы невзначай,- мои люди говорили, что там очень тяжелый воздух…