Небесная страна. Противостояние в небе и на земле

– Нет, мы, было, зашли туда,- кивнул парень,- но воздух там так душен, что дышать невозможно. Поэтому мы сразу ее покинули. Правда, Астерия сказала, что у нее там было ощущение, словно за нами наблюдал кто-то….

– Неужели?- переспросил Ханнеум с явным интересом в своем мягком голосе,- значит ты, малютка, что-то необычное почувствовала? А, может, даже видела кого-то необычного?

“Что-то, он слишком этим интересуется,- подумала Астерия, мгновенно встревожившись,- может, за его вопросами стоит не просто любопытство? И почему он вдруг начал говорить о ком-то, а не чем-то необычном?”

– Да, мне показалось так, на мгновение,- согласилась фея, зная, что после слов Кевина ее отрицание очевидного будет явной ложью,- но, все же, кроме воздуха, там не было ничего необычного. И людей с животными мы там тоже не встретили.

Ханнеум некоторое время смотрел в ее глаза, словно хотел понять, лжет она, или нет. А Астерия решила не отводить взгляд - он явно не умеет по взгляду читать воспоминания, как Сильраир, иначе ничего бы не спрашивал. А если поймет, что она солгала, можно просто сказать, что им пора идти дальше, и сразу же уйти.

– Жаль,- произнес мужчина, наконец,- когда я там был, один-единственный раз, мне показалось, что где-то за деревьями кто-то прячется. Но я никого не увидел. И понадеялся было, что вы смогли увидеть больше, чем я.

– Это не так,- сказала Астерия,- но расскажите нам лучше, какие земли ждут нас дальше.

– За моим лесом следует другой лес,- произнес мужчина неторопливым тоном,- там мало зверей, и он очень мрачный. А после…. начинаются земли, близкие к вулкану.

– Правда?- спросила Астерия с живым любопытством,- значит, мы там увидим вулкан издали?

– Увидите,- подтвердил мужчина,- но лучше близко к нему не подходить - все, кто туда направлялись, обратно не вернулись.

– Увы, именно туда нам и нужно,- отозвалась фея твердо, поднимаясь на ноги,- и, пожалуй, теперь нам пора продолжить путь. Благодарим вас за гостеприимство, повелитель Ханнеум…

Она повернулась к Кевину, и тут с потрясением заметила, что он сидит с закрытыми глазами, словно сон внезапно сморил его. Как странно…

– Твой спутник, похоже, устал тебя охранять, маленькая красавица, и решил поспать,- прошептал Ханнеум, сумев незаметно приблизиться к Астерии вплотную,- может, и тебе не помешает отдых? Здесь твой сон не будет ничем омрачен….

Посмотрев в глаза мужчины, фея с потрясением поняла, что в них заключена какая-то странная сила, призывающая ее веки закрыться. Нет, она не будет спать, когда рядом этот странный мужчина!

Сильным волевым усилием Астерия освободилась, и отошла на несколько шагов назад.

– Кто вы такой?- спросила она, не глядя в глаза Ханнеуму,- зачем хотите, чтобы я и Кевин остались здесь?

Мужчина усмехнулся, подойдя к фее ближе - она отошла вплотную к стене, и с опасением ждала ответа на свой вопрос.

– Твой спутник мне не интересен,- отозвался он, и голос его уже не звучал мягко - в нем появились ноты стали.- Мне нужна ты, очаровательная маленькая девочка. И твои знания о волшебной роще.

– Я…?- задохнулась от поражения фея,- зачем я вам? И я же сказала, что не знаю ничего о той роще….

– Это все - ложь,- с холодной улыбкой произнес Ханнеум,- думаешь, я не понял этого? Все ложь - и ваша слезливая история путешествия, и слова о роще. Парень ничего не знает, но не ты…. Ты знаешь все. То, почему вы идете к вулкану, мне не интересно, зато очень интересно, кто же на самом деле живет в волшебной роще, и творит магию.

Астерия была так поражена этими словами, что просто смотрела на мужчину, не в силах произнести ни слова. Значит, все это время он просто играл роль заботливого хозяина…. Но без труда понял, что они лгут, и замыслил выяснить правду…. С какой целью?

– Да, я умею отличать правду от лжи, маленькая глупая девочка,- заметил Ханнеум снисходительно,- и определенно знаю, что в той роще живет кто-то, кто заставляет воздух сгущаться до такой степени, чтобы им было невозможно дышать. Я не могу узнать без твоих слов, кто это. Но я чувствую - ты это знаешь. Но молчишь. Впрочем, твое молчание будет недолгим….

Он приблизился еще, и фея, осознав, что это из-за него Кевин вдруг заснул, произнесла гневно:

– Так вы специально усыпили Кевина! Подложили в еду что-то, отчего он сразу уснул! И не ели то, от чего могли и сами заснуть! А я не заснула, потому, что не ела ничего!

– Да, я хотел усыпить вас обоих,- кивнул мужчина,- но ты не стала есть даже после уговоров, а заставлять тебя на глазах у твоего спутника я не стал, опасаясь, что он поймет мои намерения. Если бы ты уснула, то попала под мои чары, и все твои воспоминания открылись мне.

От этих слов Астерия почувствовала, как ужас завладел всем ее существом. Ей ни в коем случае не стоит спать! Иначе этот человек узнает, кто она такая, и где живет!

– Значит, вы маг,- произнесла она, когда смогла справится с ужасом, перехватившим горло,- очень жаль, что магия ваша служит только корыстным целям. Зачем вам знать все о той роще? Хотите уничтожить ее магию?

– Вовсе нет,- мягко отозвался Ханнеум,- хочу поравняться силами с тем, кто творит там магию. И подчинить его своей воле, чтобы стать еще сильнее с его мощью.

– Вы чудовище!- выкрикнула Астерия, чувствуя теперь только сильную ненависть,- никогда не бывать этому! Я вам ничего не скажу, что бы вы ни делали!

– Ты недолго будешь сопротивляться мне, маленькая упрямица,- прошептал мужчина, приблизившись к фее почти вплотную,- моя магия заставит тебя смириться. И развяжет твой язык.

Астерия поспешно отошла подальше. Но Ханнеум снова оказался в двух шагах от нее. Она метнулась в другую сторону…. И почувствовала, как его руки сжали ее за печи.

– Ты уже почти моя…,- произнес он вкрадчиво, пытаясь повернуть Астерию так, чтобы она посмотрела ему в глаза,- скоро ты уснешь, а когда я узнаю все необходимое, сразу же разбужу тебя. Мне нужен для этого только один порошок, который всегда при мне, и простая вода. Но, конечно, правды о магии рощи мне будет мало - я подсыплю в воду еще один порошок, который стоил мне очень больших усилий. И когда ты очнешься, то будешь считать меня своим приемным отцом. А когда подрастешь и станешь прекрасной девушкой, я дам тебе настой, от которого ты воспылаешь ко мне страстью, а после женюсь на тебе, чтобы ты родила мне наследника. Я давно ждал, когда в моих землях появится прелестная девушка. И хоть ты еще девочка, это тоже хорошо. Я подожду немного, и мое ожидание оправдается…