Небесный шаг 2

«То есть — я сейчас нахожусь в иллюзии? — озадаченно думал он. — Но насколько же должен быть силен иллюзионист, чтобы создать все это?»

Действительно, три мира, и один из них, последний, настолько огромен и детален, что оторопь берет. Это уровень «восхождения», если не выше. Все настолько реально.

Зная куда идти, Сонг быстро добрался до арены, где, так же как и раньше, в центральной ее части на ровной площадке стоял каменный истукан, убивший его в прошлый раз.

— Да-а-а, — протянул Сонг, подойдя к своему врагу поближе, но уже так, чтобы он не ударил его, как это было прежде.

Обойдя куклу вокруг, он не смог найти каких-то сочленений или соединений рук и ног с туловищем — больше всего это походило на то, что куклу вытесали из цельного куска камня.

— Как же тебя убить? — Теперь ему стало понятно, почему голос на испытание дал так много времени. За месяц Сонгу предстояло разобраться с очень внушительным противником.

«Третье испытание: проверка боевого потенциала, победить марионетку за один месяц!» — в очередной раз заговорил голос.

«Ну, началось». — Парень приготовился, на этот раз все получится.

Хрясь! Сокрушительная атака обрушилась на его голову, отчего у Сонга все поплыло перед глазами, и он чуть не осел прямо тут же на песок арены. Лишь благодаря какому-то чуду он сумел удержать себя в сознании, уходя от второго удара «дальним шагом».

Он хаотично передвигался навыком по всей арене, стараясь хоть немного прийти в себя.

«Такую способность в прошлый раз кукла не показывала». — Сонг недооценил своего противника, опять.

Между тем марионетка не стала, как до этого, гоняться за ним по всей арене и, завертевшись на одном месте, точно волчок, разразилась настоящим градом воздушных атак. Каждая такая атака с хлопком разрывалась при контакте с любым предметом, посылая в разные стороны сокрушительные звуковые волны, отчего уже через пару секунд Сонг перестал нормально ориентироваться в окружающем пространстве.

Голова нещадно раскалывалась, и в один миг парень почувствовал, как по его шее заструились два ручейка крови. Перед глазами все двоилось и троилось.

Бам! Жаль, но все это не могло долго продолжаться, кукла появилась перед практически оглушенным Сонгом и одним ударом сломала ему меч и обе руки, поставленные в последний миг в отчаянном блоке.

Лежа на песке арены, он видел, как неспешно подходит к нему марионетка, чтобы добить следующим ударом.

— Ах ты! — прошипел он, приходя в себя все на том же месте, смотря на уже порядком раздражающий лес и не менее раздражающие башни.

— Значит, эта кукла постоянно меняет свои способности? Да, это будет непросто.

Сонг в раздражении пнул так некстати подвернувшийся под ноги камешек. За все то недолгое время, что он себя помнил, впервые его что-то настолько сильно раздражало.

Вдохнув поглубже воздух, он постарался успокоиться. Раздражение — слабость, оно мешает мыслить, мешает тренироваться и является главной опасностью любого практикующего боевые искусства воина. Возможно, в этом-то и заключалось его испытание.

Глава 57

«Интересно, как дела у Син Фен, возможно, у нее совсем иные испытания?» — думал Сонг, сидя на одной из скамеек парка и наблюдая за игрой местной детворы. Смысл игры ускользал от него даже по прошествии целых трех часов наблюдения. Ребятня брала ножик, рисовала им круг на земле, а потом весело кидала нож в круг.

Он находился в третьем мире вот уже десять дней. Десять дней постоянных сражений и смертей.

Кукла оставалась непобедима, ему несколько раз удавалось достать ее своим эрундовым клинком, отсекая напрочь ногу или руку. Только вот толку было немного: даже лишенная одной из конечности тварь легко обходилась и без нее, практически не теряя при этом своей устрашающей боевой мощи и скорости.

Устав от постоянного, непрекращающегося сражения, Сонг в какой-то момент решил взять паузу. Несмотря на то что это все походило иллюзию, боль он испытывал настоящую, и стоит признать, что даже избиение Хелла или ранения на поле боя в сражениях у города Темной Звезды были для него не так мучительны.

Получив перерыв, он решил разобраться в странном ощущении, посещавшем его каждый раз, когда он видел местных жителей-призраков. Некоторые из них казались ему настолько знакомыми, что захоти он вспомнить, как их зовут, имена должны сами всплыть в его голове.

Но не всплывали, а чувство оставалось, и такая противоречивость иногда заставляла голову Сонга раскалываться. Особенно это имело отношение к высокому мужчине и девушке из лавки тканей. Парень каждый день навещал их там, иногда обнаруживая, иногда нет, но так и не смог вспомнить, кто они были. Лишь оставалось стойкое впечатление, что они когда-то являлись частью жизни Сонга и достаточно важной его частью.

К сожалению, проблему призрачных теней придется отложить на неопределенный срок. Время поджимало, а Сонг так и не понял, как убить каменную марионетку. Оставшиеся двадцать дней должны быть потрачены с умом.

Сонг мысленно прокручивал все, что ему удалось понять за те несколько дней, что он сражался с истуканом.

Кукла использовала четыре разных стиля ведения боя: агрессивный контактный с применением атак на основе молний; дистанционный с применением атак на основе ветра и звука; пассивно-контактный с применением контратак и упором на атаки с концепцией земли; и наконец агрессивный с применением огненных ударов по площади.

Последний для Сонга был наиболее неприятен, сражаться против него очень болезненно, волны пламени в буквальном смысле накрывают почти треть арены, потому увернуться от них подчас практически невозможно.

Сонг перепробовал все без исключения возможные способы борьбы с куклой, практически не добившись каких-то серьезных успехов.

Концепция времени действовала на марионетку крайне слабо, а огонь — еще хуже. Выдающиеся сила и выносливость Сонга на уровне «формирования рисунка» преимуществ перед куклой не давали и позволяли разве что не умереть в первые несколько секунд сражения.

Сидя на скамейке, Сонг мысленно перебирал варианты сражения и ведения боя, он не верил, что исчерпал все возможности.

Продолжая наблюдать за странной игрой детей, он пытался придумать новый способ борьбы с марионеткой, такой, чтобы был эффективен.

Заметив, как дети начали чертить еще один круг, уже куда больше прежнего, Сонг задумался. А что, если использовать ловушки? Кукла не обладала большим умом и просто преследовала его, это было ее явной слабостью, и ее можно использовать. Вот только Сонг не знал ни одного способа или навыка формирования ловушек, кроме тех элементарных, на основе поверхностного понимания огненной концепции. Тогда во время испытаний такие ловушки ему сильно помогли, но сейчас от них будет мало толку — слишком слабый навык.