Небесный шаг 4

– Это же химера!
– удивлённо воскликнул уже другой практик, сидящий позади молодого человека.

"Так вот как выглядит химера?" - Сонг читал об этом монстре. Искусственное существо, строго говоря, переставшее быть марионеткой, но и не являющееся призывным чудовищным зверем. В отличие от искусственных кукол, химера имела хоть и не выдающийся, но всё-таки разум, вот только пути совершенствования чудовищных зверей были, к сожалению, ей недоступны. И это накладывало определённые ограничения на её использование.

Выдержав сокрушительный удар, существо лишь слегка повело могучими плечами, как бы говоря, что полученный им урон настолько незначителен, что не стоит даже упоминаний. Секунда. Размазанный белый силуэт мелькнул внутри поднявшегося пылевого облака, и вот уже фигурка человека, точно снаряд пращи вылетела за пределы арены, ударилась о землю, и, подскочив, пролетела еще пару метров дальше, пока не замерла у самых зрительских мест.

"Химера не могла убить проигравшего, значит, удар оказался настолько силён, что тот просто потерял сознание?" - Сонг озадаченно смотрел на замершего в лежачем положении участника.

– Эп Гоун проиграл, Лейм проходит дальше!

"Видимо, не зря он показался мне знакомым, это один из фаворитов про которых мне говорила Фир Яал, лучший кукольник моего поколения в городе", - кивнул Сонг, наблюдая, как на фоне медленно опускавшейся пыли к трибунам участников идёт победитель.

Бои продолжались, по четыре пары они последовательно проходили один за другим. Юноша внимательно следил за всеми участниками, стараясь обнаружить самых опасных для него противников. Одного из таких воинов он увидел спустя почти час тягучих и невыразительных боёв.

Высокий Стэн Гу со своим неизменным длинным шарфом уверенно вышел вперёд, и, встав перед своим противником, точно так же как совсем недавно оппонент Сонга надменным голосом предложил тому сдаться заранее, чтобы не быть униженным. Конечно же, его соперник на это лишь криво усмехнулся и встал в стойку, подняв перед собой два коротких клинка.

– Я тебя предупредил, - улыбнулся Стен Гу, а затем неспешно пошёл вперёд.

Его оппонент с удивлением пару вдохов наблюдал, как к нему приближается внешне невозмутимый парень, после чего тоже улыбнулся, и слегка встряхнув руками, воззвал к концепции огня, из-за чего оба его клинка вспыхнули жарким синим пламенем.

Стэн Гу не обратил на это никакого внимания, продолжая подходить ближе и заложив руки себе за спину.

– Не недооценивай меня!
– крикнул воин с двумя мечами, и стремительно бросился на оппонента. Из-за скорости его движения Сонг сумел различить лишь несколько остаточных образов практика. Миг, и тот оказался возле надменного практика, проводя серию атак мечами крест-накрест.

Бэнг, бэнг!
– жалобно взвыли клинки, отлетев в стороны. Одновременно с этим мечник попытался уклониться от ответной атаки практически незаметной обычному взгляду. Если бы Сонг в это время не был сосредоточен на проходящей битве, он тоже не заметил бы, что произошло в следующую секунду.

Шарф молодого человека, точно живой, со скоростью едва заметной для человеческого глаза отбил обе атаки, а затем в эту же секунду ударил в ответ, сплетя из своих нитей нечто напоминающее острейшие дротики. Столь стремительные удары оказались бы проблемой даже для Сонга, с его невероятной, благодаря "Дальнему шагу", реакцией и восприятием, что уж говорить об обычном воине.

Мечник оказался не готов к такой контратаке, и, несмотря на то, что он всё же успел в последние мгновения среагировать, полностью уклониться не удалось. Три нити почти пронзили его тело насквозь. В последний момент вокруг практика появился духовный щит, который защитил его от неминуемой смерти. Не появись так вовремя преграда, он оказался бы если не мёртв, то как минимум серьёзно покалечен.

– Стен Гу побеждает!
– прокричал судья.

"Очень похоже на живое оружие, но точно не марионетка", - Сонг задумчиво размышлял, смотря на возвращающегося к трибунам счастливого молодого практика.
– "Этот шарф не является марионеткой, так как слишком быстро реагирует на все угрозы, ни один человек не способен отдавать, даже мысленно, приказы с такой скоростью. Значит, это какая-то разновидность чудовищного зверя? Действительно, проблемный противник с непонятной способностью".

Следующим кто заинтересовал Сонга стал парень с забинтованными руками, Фир Яал не упоминала его, когда рассказывала про фаворитов, но отчего-то юноша считал именно этого странного молодого человека одним из самых сильнейших практиков на турнире юниоров, и вскоре это подтвердилось.

Выйдя на арену, он тут же принялся разматывать свои руки, не особо вслушиваясь и обращая внимание на окружающий мир. Виток, другой - размерено и неспешно. Его оппонент, красивая светловолосая девушка, даже не стала что-то выдумывать, явно под впечатлением от предыдущих поединков, она просто подняла руки над головой и, сделав видимое усилие, обрушило на своего противника небо. По крайней мере, так поначалу показалось Сонгу - в действительности на молодого человека в бинтах упала самая настоящая глыба синего льда размером с небольшой дом.

 Для обычных практиков, такая медленная атака не значила ничего, увернуться даже от такого массированного удара не было чем-то особо сложным, вот только одновременно с созданием глыбы, девушка сформировала под продолжающим разбинтовывать руки парнем лёд в одного мгновение сковавший его ноги. Управление сразу двумя навыками, использующими высокий уровень концепции, говорил о невероятном умении девушки. К примеру, Сонг сделать такое столь быстро с огнём бы точно не смог.

Парень невозмутимо, лишь только над ним нависла тень ледяной глыбы, поднял руку и сжал ладонь в кулак.

Бах!
– глыба, с диким грохотом разлетелась в мелкую ледяную пыль, превратившись на свету в невероятную по своей красоте картину из танцующих на ветру сверкающих льдинок. Сердца всех зрителей пропустили удар, а через миг на арену пролился мелкий дождь.

Молодой человек, так до конца и, не распутав бинты, улыбнулся девушке, и слегка поклонившись, произнёс:

"Пепельный саван!"

Вокруг арены вдруг появился водоворот из пепла и тлеющей изгари, полностью накрывшей её. Сонг не видел ничего дальше вытянутой руки, а из-за того, что пепел оказался практически полностью наполнен духовной энергией, восприятие с большим трудом пробивалось сквозь него. К тому же, если бы не сила духа-защитника, зрителям было бы трудно даже дышать, не то что видеть.

Тем временем на местах почётных гостей случился небольшой переполох, мастера Стом и Зоан дружно переругивались, их восприятие легко преодолевало вызванный навыком пепел, но то, что вполне чистая арена превратилась в грязную помойку, вызывало у них сильное раздражение.

– Успокойтесь уже, - сказал мастер Долс, раздражённый их ворчанием, после чего щелчком пальцев развеял вызванный пепел.
– Этот парень выиграл с помощью "Пепельного савана", только вдумайтесь в это немного.

Всем зрителям открылась та часть арены, где сражались практик с забинтованными руками и девушка. Как и говорил мастер Долс, странный парень стоял над своей поверженной противницей и ожидал решение судьи, который удивлённо застыл рядом.