Небесный Трон 12

— Может, и нам присоединиться? — обеспокоенно спросил Хиро, прежде чем дамы вышли из комнаты.

— Нет, оставайтесь здесь, — велела Ашцилла. — Охота подходит к концу, но кто знает, что ещё может произойти. Если уйдём все, то кто поможет другим в случае опасности?

В отсутствии Суверена формальным лидером Храма Вечного Пути можно было считать именно партнёршу Кая, поэтому оспаривать приказ парень не стал. Лишь Лилит и Шакс, также являющиеся Иерархами и Мастерами Семи Великих Звёзд, имели право посоперничать с вампиршей за лидерство. Правда, с другой стороны, они всё же уступали ей как в близости с Каем, так и в личной силе: Лилит банально была на три стадии ниже, а Шакс не имел идеального ядра, что серьёзно урезало его общую мощь. Всё это ставило их на маленький, но всё же уровень ниже Ашциллы.

Спустя менее чем через полминуты девушки были уже на месте. Представители семьдесят четвёртого отряда, к маяку которых и произошло перемещение, поклонились первыми, а затем это же сделали и члены найденной ими группы Служителей Храма. Лишь один воин не склонил спины: низкий синеволосый мальчишка в разноцветной одежде, делающей его похожим на шута.

— Ого! Не ожидал сразу найти кого-то столь важного… Привет! — улыбаясь, махнул он рукой. — Я Дейл, если что.

Разумеется, Ашцилла сразу узнала этого фэйри, что помог им в битве против Сазарэка.

— Ашцилла Нор Адриа, Иерарх Храма Вечного Пути и глава его медицинского центра, — представилась вампирша. — А рядом со мной Изумрудное Пламя Лилит, также Иерарх и глава армии Храма. Для начала хочу поблагодарить тебя за помощь в битве и защиту Служителей Храма, — кивнула она на всё ещё склонённых воинов.

К слову, те слегка подавлялись самостоятельным контролем Воли Ашциллы, так что разговора не слышали.

— Да не за что, — довольно отмахнулся мальчишка. — Всегда пожалуйста!

— Как мне сообщили, ты искал встречи с лидером нашей группы, — наконец перешла Ашцилла к сути.

— Да, было дело. Я вроде как хотел бы присоединиться к вашему Храму на время прохождения Великой Дороги Претендентов. А то, знаете ли, как-то не хотелось бы стать собственностью Пагоды Небесного Возвышения, что бы это ни значило, — развёл он руками.

«Так это он помог с Сазарэком?» — обратилась Лилит к Ашцилле.

«Да. Только с ним была ещё девка Эверштейнов».

«Хотят вымолить прощение?»

«Не знаю, возможно…»

— Непростая просьба, — скрестив руки на груди, ответила вампирша Дейлу. — Увы, я не могу ответить на неё, не зная, с кем разговариваю. Почему ты помог нам тогда? Как связан с Эверштейнами? Почему хочешь присоединиться именно к Храму?

— Начну с конца, — выставив три пальца, произнёс фэйри. — К Храму я хочу присоединиться, потому что именно вы гарантированно победите в наборе орий. В этом нет сомнений, — важно кивнув, загнул он первый палец. — С Эверштейнами я никак не связан, кроме как знакомством с одной из их бывших членов. Селена больше не состоит в клане, — согнул второй.

— Ты сказал, Селена? — вмешалась в разговор Лилит. — Дочь Дерека и сестра Дианы?

— М-м-м… — задумался Дейл, а затем кивнул. — Да, вроде так звали её сестру и отца.

— Но этого же просто не может быть… — нахмурилась девушка, вспоминая рассказ Ашциллы о битве с Сазарэком. — Селена никогда не обладала такой силой! Как она может быть Мастером Семи Великих Звёзд?!

— Хе-хе-хе… — засмеялся мальчишка. — Ответ на это как раз связан с вашим первым вопросом, — загнул он третий палец. — Мы гораздо ближе, чем вы можете думать. И помогли вам из-за приказа хорошо знакомого вам человека.

— Тёмный Храм, значит… — наконец догадалась Ашцилла, сопоставив все факты. — Хорошо… Я позволю тебе вступить в группу и дам шанс показать себя. Если всё пройдёт хорошо и ты подпишешь несколько духовных контрактов, то к концу третьего этапа я приглашу тебя в Храм. Согласен?

— Эх… — вздохнул паренёк. — Как же всё сложно…

* * *

— Пощади, молю!.. — закричал искалеченный воин, но его тотчас порубило на части.

— Да заткнись ты! — фыркнула окровавленная безликая демоница. — Не порть веселье!

Виола осмотрелась и прислушалась к восприятию. Вокруг неё всё было залито кровью, лежали сотни изувеченных трупов и тысячи ошмётков тел. Воспитание Кая запрещало ей беспричинно убивать кого бы то ни было, однако сейчас она представляла Храм Вечного Пути и должна была заработать как можно больше орий ради его победы, а потому совершенно никого не щадила. Молодые и старые, мужчины и женщины, люди и нелюди — она убивала и потрошила всех, кто не принадлежал к Храму. При этом Виола, конечно же, совсем не ограничивалась минимальными рамками заданий, выполняя сверхнормы. Она истребляла одну группу за другой, нигде надолго не задерживаясь. И чем дольше это происходило, тем больше брала верх над Хранительницей её глубинная природа жестокого и кровожадного Духа Меча. Это принесло демонице немыслимое количество орий, но в конечном счёте поставило её в крайне сложную ситуацию.

Внимание!

Получено групповое задание: доживите до конца первого этапа. Истребляйте Стражей Бездны ради дополнительной награды. На время выполнения задания запрещено использовать любые артефакты, кроме проводников, любую алхимию, любые духовные растения, а также пространственные карманы, способные укрыть живых существ (доступ к неживым объектам сохраняется).

До завершения первого этапа: [2] часа [59] минут [59] секунд…

Она уже была на полпути к новым жертвам, как вдруг всех подобранных ею Служителей Храма резко выкинуло из её Пространственного Кольца. Следом сразу же поднялся сильный ветер, небо покрыли неестественно тёмные тучи, полил тяжёлый разъедающий дождь, а поблизости засверкали вспышки могучих молний. Начиналась кошмарная буря.

«Что же делать?! — мысленно протянула Хранительница. — Я не хочу прекращать охоту! Но… — взглянула она на занявшихся созданием барьера членов Храма, — я не могу их оставить. Я здесь сильнейшая! — вспомнила она об ответственности за группу, как вдруг жажда крови вновь резко взыграла в её душе. — Но если отлучиться всего на немного? На чуть-чуть! Хотя бы покрошить ту группу поблизости. Они же продержаться и без меня некоторое время, правда? Не такая уж и страшная эта буря… Нет! Ты не можешь так поступать! А если что-то случится? Как ты объяснишь всё Хозяину Каю? Вспомни, чему он учил тебя. Помни о сдержанности!.. Но я же быстро… Нет! Не могу! Чёрт… А-а-а-а-а!» — мысленно закричала она от злости и резко взмахнула Клинками Кошмаров, выплеснув силу.

Две алые вспышки вдруг сотрясли землю, оставив на её поверхности пару огромных разломов.

— Чего замерли?! — обернувшись, рыкнула Виола на застывших в ужасе Служителей Храма. — Скоро ещё и призраки налетят. Думаете, я будут вас от всего защищать? Нет? Ну так пошевеливайтесь!

Девушка вонзила мечи в землю и села рядом с ними. От её разросшейся за время охоты жажды крови не осталось ни следа.

* * *

— С твоей стороны было очень глупо оставлять метку Храма активной, — усмехнулся Шакс, приблизившись к медитирующему воину с израненным Астральным Телом. Тот был окружён сразу несколькими уровнями защитных массивов, однако ни один не подействовал на возникшего словно из ниоткуда лучника. — Будут какие-то последние слова? — приставил он дуло пистолета к затылку жертвы.

— Я оставил метку осознанно, а ещё… ты совершишь большую ошибку, если выстрелишь, — открыв глаза, слабым голосом ответил Сириус Дилэйн.

— И почему же это, предатель?

— Потому что я никого не предавал, — невозмутимо ответил Паук.

— Да-а-а? — с жуткой улыбкой протянул Шакс. — А почему же ты тогда ещё жив, если проиграл Рафаилу? Не потому ли, что принял его предложение и убил Йора? Всё верно, я видел последние кадры, переданные с камер экзоскелетов Зеро, что были с вами.