Небесный Трон 12

— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — замычал от боли громадный четырёхрукий подводный монстр, упав на колени.

Внешне он оставался абсолютно цел, поскольку боль эта была не физическая, а ментальная и духовная. Она была такой силы, что ни двигаться, ни даже использовать энергию не было никакой возможности. И тем не менее, достигнув к этому времени аж Шести Средних Звёзд, Анатос всё равно продолжал бороться.

— Отличная встроенная защита. Кай постарался? — задал риторический вопрос Изао. — Но как долго ты сможешь её удерживать? Четверть часа? Полчаса? Так или иначе, но она всё равно падёт, а ты вместе со своими товарищами станешь моей куклой. Так зачем же откладывать неизбежное? Просто сдайся, и боль исчезнет.

— ЗАТКНИСЬ! — яростно прорычал Небесный Зверь. — Я Настоящий Воин Храма Вечного Пути! Я ни за что не сдамся! Тебе не сломить меня!

— Да, да, да. Конечно, конечно… — закатил глаза эльф, усиливая напор.

Установленные Каем внутри последователя ментальные и духовные барьеры тотчас начали трещать, а поддерживающий их Анатос душераздирающе закричал и скрутился на земле от боли.

— ТЫ… — выплюнул дрожащий Анатос, внезапно начав подниматься. — УМРЁШЬ!

Изумившись тому, что испытывающий невероятную боль Небесный Зверь каким-то чудом снова смог двигаться, Изао замер на месте и стал с интересом наблюдать. На его лице появилась снисходительная улыбка.

— ГОСПОДИН!.. — прорычал Служитель Храма, наконец поднявшись на ноги.

— ОТОМСТИТ!.. — сделал он резкий шаг.

— ЗА НАС!.. — совершил ещё один, огромной тенью нависнув над Изао. — ВО ИМЯ ВЕЧНОГО ПУТИ! ЗА ХРАМ! ЗА ГОСПОДИНА КАЙЗЕРА! — фанатично закричал Анатос, внезапно раскинув руки в стороны.

С интересом глядящий на него Изао вдруг испытал кошмарную опасность, вслед за чем всё вокруг поглотил яркий свет. Катастрофический взрыв мгновенно испепелил многокилометровый участок джунглей, убил сотни участников сценария Сбора Урожая и породил мощнейшую ударную волну, что сотрясла всю локацию.

Когда огненный шар взрыва исчез, посреди раскалённого кратера остался лишь небольшой деформированный кровавый кокон, созданный Божественным Даром Высшего.

— С-сука… — болезненно протянул упавший на четвереньки Изао, как только укрытие рассеялось.

Его тело покрылось кошмарными ожогами, правую руку оторвало, многие кости сломались или потрескались, а некоторые внутренние органы и вовсе разорвались. К его счастью, удалось отделаться лишь физическими повреждениями, и Астральное Тело с оболочкой души остались невредимы.

— Больной ублюдок… — процедил воин, доставая лечебные препараты. — Какого хрена он вообще использовал предсмертную технику? И почему я её не ощутил? Из-за защиты Кайзера?

Любые предсмертные техники требовали долгой подготовки, мешающей развитию, а также немалых сил на постоянное поддержание. Из-за этого ими обычно пользовались только увядающие старики, вынужденные вступить в смертельный бой на закате жизни, или просто убийцы-смертники, готовые даже погибнуть ради победы. Лишь адепты тёмных искусств за счёт силы чужих душ могли избавиться от этих недостатков, из-за чего почти поголовно использовали предсмертные техники. Однако Анатос не был ни адептом, ни приблизившимся к смерти стариком, ни даже тем, кто готовился к самоубийственной атаке (ведь он никак не мог предсказать начало сценария Сбора Урожая и встречу с Изао). Оттого и был эльф столь шокирован, поскольку объективных и по-настоящему серьёзных причин использования предсмертной техники у Анатоса попросту не должно было быть.

— Долбанный псих! — сплюнул поднявшийся парень. — Из-за него все мои куклы теперь мертвы! Сволочь!

Однако разразившийся гневной тирадой эльф уже вскоре резко стих, ощутив покалывание опасности на затылке. Его ладони внезапно вспотели, а дыхание участилось. Интуиция подсказывала, что прямо к нему движется некто очень опасный. Бежать было поздно, поэтому Изао воспользовался сразу несколькими божественными артефактами сокрытия.

Буквально секунду спустя в кратере появился пятиметровый лев со скорпионьим хвостом и массивными перепончатыми крыльями — мантикора. От хищника исходила неимоверная жажда крови, а также давление такой силы, что даже Изао, Мастер Семи Великих Звёзд, предпочёл бы сбежать. Притом не только сейчас, когда его ранили, но и даже на пике сил.

Осмотревшись, существо принюхалось, а затем вдруг повернулось в сторону незримого воина. Простояв так несколько мгновений, оно вдруг исчезло, покинув кратер с пугающей скоростью.

Ощущая, как по его спине пробегают мурашки, напряжённый эльф решил пока не спешить отменять действие божественные артефактов.

— Вознесённая… — прошептал он. — И, похоже, Полная Трансформации для неё — это не временная мера для усиления, а постоянная форма. Притом она в ней ещё и техники может без проблем применять. Так вот ты какая, мать О’Краймов…

* * *

Тем временем в ещё одной локации группа воинов сформировала целый городок, к которому ручьями стекались захваченные в плен другие участники. Здесь находилось порядка семи тысяч Служителей Храма Вечного Пути, а потому для успешного выполнения задания им требовалось отправить в Рунную Капсулу не меньше семидесяти тысяч Мастеров. Задача была крайне непростой, так что воины разделились на десятки и сотни более мелких отрядов, что принялись бороздить просторы локации и охотиться на других участников. Руководил операцией Ингвар, поддерживая непрерывную связь с тысячами Служителей через экзоскелеты и прочие устройства, а руководящие группой Ашцилла, Лилит, Хиро, Шоу, Ньяко и Хлифот располагались рядом с установленным в центре временного городка массивом переноса, готовые в любой момент выдвинуться на помощь союзникам.

— Сколько ещё осталось? — поинтересовался Ворон, лениво покуривая трубку.

— Пять тысяч семьсот четырнадцать, — отчитался механоид.

— Успеваем… — выдохнув облачко дыма, усмехнулся Шоу.

— Похоже, наше вмешательство не понадобится, — добавила Ньяко. — Другие шести- и семизвёздные Мастера Храма так и не запросили помощи, а благодаря винтовкам и экзоскелетам даже рядовые бойцы вполне успешно справляются с любыми противниками. Наши опасения, что встретится кто-то уровня столпов Культа, так и не оправдались.

— Но это не означает, что мы не повстречаем их позже, — мрачно заметила Лилит, памятуя о победившей её Рианне.

— Господа Иерархи, — вдруг повернулся Ингвар к Ашцилле, Лилит и Шоу, — господа Храмовники, — взглянул на Хиро и Ньяко, — семьдесят четвёртый отряд встретил группы членов Храма.

— Хорошая новость, — кивнул Хиро.

— Это ещё не всё, — продолжил Ингвар. — Среди них обнаружился не член Храма, который, как докладывает семьдесят четвёртый отряд, помог группе наших собратьев пережить все задания в полном составе. Предбожественный Небесный Монарх, Мастер Семи Великих Звёзд. Личность определить не удалось, а из-за отсутствия экзоскелетов в семьдесят четвёртом отряде передать изображение также невозможно. Неизвестный отказался называться и попросил связаться с лидером группы.

Высшие представители Храма резко затихли и переглянулись.

— Я отправлюсь, — поднялась Ашцилла.

— Я с тобой, — заявила Лилит.

Взглянув на неё, вампирша молча кивнула и направилась к массиву переноса. Случилось то, чего они больше всего опасались: появился некто их уровня силы. К счастью, никто пока не пострадал и открыто никому не угрожал, но фактически семьдесят четвёртый отряд и другая группа членов Храма уже находились в заложниках у этого могущественного незнакомца.