Небесный Трон 3

Начался первый этап Великого Турнира…

***

Тем временем, пока талантливейшая молодёжь Плато Поднебесья только начинала осваиваться в Дальних Пустошах, в столице в главном дворце Клана Пламенной Саламандры шёл разговор.

— Думаешь, это правда? — попивая дорогой чай из редких трав, задал вопрос относительно молодой патриарх клана. Он выглядел лет на тридцать, однако на самом деле ему уже давно перевалило за полторы тысячи лет. К этому времени, а точнее лишь две сотни лет назад, мужчина смог достичь пиковой стадии Элементалиста. Именно он и был отцом Шин Си.

— Если бы был неуверен, то мы столько бы не работали, сын, — ответил ему старик, который также являлся пиковым Элементалистом и доживал уже третье тысячелетие. Этот человек почти век назад передал пост главы клана единственному живому сыну, и теперь являлся верховным старейшиной.

— Ты прав, — вздохнул патриарх. — Просто я никак не могу поверить, что мы действительно кого-то упустили в той войне.

— Мне тоже было сложно поверить, когда сообщили о том происшествие в столице Клана Громового Змея почти два года назад, — кивнул старик. — Но если говорить честно, то это даже лучше. Я уже и не надеялся, что мы найдём свиток ещё при моей жизни…

На время в комнате повисло молчание. Элементалисты жили долго. Настолько, что простым смертным было сложно это понять. Достигнув пиковой стадии, они могли продолжать жить сорок — сорок пять веков с момента перехода на ступень Заклинателя. Однако, увы, по истечении этого срока, даже столь могущественные мастера были обречены на смерть. Время не щадило никого.

Нынешний патриарх понимал — его отец очень стар. И хотя существовало два способа отстрочить приход старухи с косой: прорваться на следующую ступень или найти фрукт с энергией души, но ни один из них не был доступен Клану Пламенной Саламандры. В принципе, как и остальным. На Плато Поднебесья, после великого катаклизма, произошедшего почти пятнадцать тысяч лет назад, когда резко упал уровень внешней энергии, никто не мог ступить за пределы ступени Элементалиста. А духовные фрукты с энергией души встречались так редко, что про них даже и не думали.

Через некоторое время сын верховного старейшины вновь вздохнул.

— Хорошо, хоть старик Гин так и продолжал носить тот флакон, который помог ощутить свиток.

— Согласен, — на смену хмурости пришла лёгкая улыбка. — Вот только потрепало его знатно. Левую руку оторвало и сожгло до углей. Впрочем, как и половину лица.

— Это да. Хорошо, что ты тогда подарил Шин Си тот защитный артефакт. А то даже второй Заклинатель, который из Клана Громового Змея, никак не смог защититься от взрыва… Безумная сила, я даже не подозревал, что у их линии крови есть такое умение.

— Есть, но только лишь у одного процента. Да и после того происшествия мы быстро вычислили тех, кто потенциально мог обладать похожей способностью, поэтому больше нечего опасаться. Хотя, этих Алкис в принципе уже и не существует, так что плевать… Но кто бы мог вообще подумать, что нам повезёт наткнуться на потомков Великой Огненной Бабочки, чья кровь является идеальным усилителем для нашей крови. Это прямо небесная благодать какая-то.

— Надеюсь, что так. А ещё я надеюсь, что те пилюли из тел Алкис действительно позволят нам вырвать победу в этом Великом Турнире!

Верховный старейшина вновь пригубил душистый напиток, немного помолчал, а затем ответил.

— Про Яркую Луну беспокоиться не стоит. С большинством гениев Лесных Дев и Благословенных Солнцем думаю наша молодёжь тоже справится, а вот насчёт Клана Семи Клинков я даже не знаю. Их сила действительно пугает…

Патриарх помрачнел, резко вспомнив об их отношениях с этим кланом.

— Последнее время Клинки слишком много мнят о себе. Родную сестру того парня, который сбежал со свитком, нам так и не удалось допросить! Эти ублюдки просто не пустили в Город Вершин Мира наших людей! А от остальных знакомых беглеца толку нет. Ничего они не знают. Да и после взрыва наши отношения с Громовым Змеем сильно ослабли. Урезали они наши возможности на своей территории. Проклятье!

— Плевать на «змей». А вот с Клинками у нас действительно плохие отношения. Точнее, они таким были когда-то, а теперь Клинки нас в открытую ненавидят из-за той войны. Хорошо хоть грань не переступают… Однако вся верхушка нашего клана тогда считала, что война того стоила. Кто же знал, что свитка мы так и не получим? Но зато он появился сейчас. И мы обязательно должны отыскать его!

— Да, отец, — покорно кивнул патриарх. — Всем нашим ученикам на турнире уже была передана информация об этом Кае. В Ближних Пустошах мы парня не нашли, а судя по его клановой метке, он долго в них и не задерживался. Так что, выходит, он подался в Дальние Пустоши. Потому что только на таком расстоянии его метка потеряет связь с центральным массивом Громового Змея.

— Вот только я сомневаюсь, что он ещё жив. Какому-то слабаку вряд ли там удастся прожить почти два года. Даже большинство наших личных учеников не сможет продержаться в Дальних Пустошах так долго.

— Согласен. Значит, придётся искать труп, или даже просто кольцо. Оно Золотого ранга, так что маловероятно, что какой-то зверь уничтожил его. Жаль, конечно, что мы раньше его не нашли. Дальние Пустоши слишком велики. Но турнир подвернулся удачно. Организовать вылазку стольких учеников самим было бы слишком тяжело, но теперь за нас поработали клятые Клинки. Это хорошо.

Верховный старейшина на мгновенье задумался. Он вспомнил причину той войны, победа в которой стоила им слишком многого, а приз в итоге ускользнул.

— Поисковые артефакты всем ученикам выдали? — спросил он.

— Конечно. Наши мастера уже настроили его на ауру того парня. И даже если он мёртв, то отпечаток его силы ещё должен был остаться на кольце, — твёрдо ответил патриарх. — Не стоит волноваться, отец. Вскоре Техника Медитации Холода Пустоты станет нашей!

Глава 17. Охота за цветком

Первый этап турнира начался. В это же время совет старейшин Клана Семи Клинков в полном составе расположился на просторной открытой террасе, которая была украшена сотнями различных цветков. Разместившись вокруг огромной левитирующей в метре над полом платформы, Элементалисты чего-то ждали. Предмет представлял из себя сложнейший массив, который прямо сейчас был соединён с каждым жетоном участников. Подобным образом высшие старейшины могли наблюдать за передвижением почти пятидесяти тысяч учеников в Дальних Пустошах в реальном времени.

— Отлично, всё работает без проблем, — с облегчением выдохнул седобородый старец. Всё же мало кто верил, что всё заработает правильно с первого раза при таком количестве участников. Но артефакт, а точнее создавшие его мастера не подвели.

— Согласен, — кивнул другой старейшина. — Как думаете, много ли им удастся добыть кристаллов?

— За последние столетия в Пустошах развелось слишком много монстров, и недавнее нашествие тому подтверждение. Так что думаю, да — соберут немало.

— Надеюсь после этого у нас, наконец, будет достаточно энергии, чтобы провести ритуал соединения фрагментов.