Небесный Трон 3

Все старейшины это понимали, поэтому гнев сменился на милость. Теперь кланы, наоборот, хотели отправить как можно больше учеников в качестве участников. И пускай они не пройдут даже первый этап, зато приобретут бесценный опыт, а также в кои-то веке смогут добыть наиболее редкие ресурсы, за которыми раньше приходилось отправляться Элементалистам. А много ли может найти один, хоть и очень могущественный, воин в Дальних Пустошах, которые воистину были огромны? А ведь другое дело если искателей тысячи!

На прошлых турнирах к первому этапу обычно допускались по две, изредка по три тысячи учеников. На этот же раз кланы хотели выставить больше претендентов, и Клинки позволили это. Максимальное количество для каждого клана было расширено до семи тысяч человек. Это, конечно, было много, но всё равно нашлись главы, которые вообще желали послать буквально всех своих внутренних учеников. К сожалению, подобную нагрузку, в виде дополнительных жетонов, которые необходимо изготовить, Клинки позволить себе уже не могли.

И вот сейчас, одна из таких команд продвигалась чётко на северо-северо-восток. За эти четыре дня они, конечно, повстречали нескольких монстров и даже смогли заработать немного очков для себя, но основной их целью всё же являлся поиск духовных растений. А так как Клан Дерева Жизни больше специализировался на законах и энергии жизни, зверей и растений, то для них учуять духовною траву или фрукт было на порядок проще, чем участникам из других кланов.

Вот и эта команда уже успела отыскать парочку редких трав, а прямо сейчас двигалась к месту, где предполагаемо могло быть пиковое духовное растение Золотого ранга. Ведь именно такой результат показала особая техника их капитана. Обычно подобный поиск давал результат лишь один раз из десяти, но при этом сама техника требовала прорву энергии. Однако так было в Ближних Пустошах, где ученики уже тысячелетиями промышляли сбором ресурсов. Здесь же, за границей в виде реки в центре плато люди бывали крайне редко. Оттого можно было сказать, что местные духовные растения непуганые, а значит они вряд ли владеют умениями прятаться от техник. Замаскироваться от чутья зверей — да. А вот люди — кто это? Таким образом охота на духовные растения обещала быть успешной…

Ступая прямо за широкоплечим лидером, который всегда был душой их компании и являлся сильнейшим в команде, Ян Лин опасливо озирался. После телепортации их команда оказалась почти у самого океана на востоке. Рядом практически не было других участников, так что первые дни выдались спокойными и плодовитым. Всё шло хорошо, пока очередная проверка местности не показала следы пикового растения Золотого ранга. Тогда-то неведомый страх и проник в душу парня.

Поначалу Ян Лин проигнорировал это, а когда предчувствие опасности стало расти, словно они шли в ловушку страшного хищника, юноша просто списал всё это на влияние здешних земель. Молодому ученику не хотелось показаться трусом в глазах старших, поэтому он скрыл своё беспокойство.

Ян Лин понимал, что ему сильно повезло в жизни. Поэтому он должен быть сильным воином с непоколебимым духом, дабы не опозорить свою семью, которая так старалась ради него. Так он считал.

Когда-то давно прадеду Ян Лина повезло попасть в Низинные земли откуда-то с дальнего севера, а затем уже его сын смог пройти экзамен, и стал полноправным учеником Клана Дерева Жизни. К сожалению, в одной из вылазок в Ближние Пустоши дедушка парня получил смертельную рану и вскоре скончался. После этого в клане остались бабушка и отец Ян Лина, которому на тот момент было не больше года. Чтобы прокормиться и не быть изгнанными, овдовевшая женщина работала на износ, едва сводя концы с концами. А когда сыну исполнилось восемь, она умерла от переработки. Только начавший постигать азы боевого искусства, мальчик остался совсем один.

К сожалению, у отца Ян Лина не было должного таланта. Зато вместе с молоком матери в него впиталось немалое упорство и стойкость. Мальчишка смог доказать свою пользу клану, что позволило ему остаться на плато. Он вырос, сумев, как и отец, стать полноправным учеником, а затем даже завести семью. Мужчина всей душой желал исполнить мечту родителей — даровать своим потомкам славное будущее.

Увы, первые три его ребёнка также не отличались особым талантом, однако когда родился Ян Лин в семье наконец наступил праздник. Длительное проживание в среде со столь плотной энергией в конце концов дало свои плоды. С первого взгляда становилось понятно — мальчик точно добьётся успехов на пути боевых искусств! Все средства семьи сразу стали вкладываться в развитие сына. И уже в пятнадцать юноша смог оправдать надежды родителей и братьев, достигнув уровня Закалки Сенсорных Органов. После этого, подходя по возрасту, парень смог сдать тяжелейший экзамен на внутреннего ученика.

Вскоре Ян Лину исполнится семнадцать, но он уже находится на полпути к уровню Закалки Головного Мозга. А к восемнадцати парень надеется всё-таки взобраться на гору под названием Закалка Души, которая в прошлом не покорилась ни его отцу, ни деду, ни прадеду. Так что, достигнув всего этого, юноша жаждет отплатить своей семье за то, что они поверили в его талант. Поэтому, как он может сейчас из-за какого-то лёгкого страха повернуть назад, когда, вероятно, впереди лежит невероятное сокровище? Как он может называться воином, если боится рисковать?

Так что, подавив непонятное чувство тревоги, Ян Лин взял себя в руки и продолжил свой путь.

***

Поход длился ещё несколько часов, пока команда наконец не выбралась к одинокой скале. Теперь, приблизившись к ней, каждый из них мог ощутить веяние отголосков силы некоего духовного растения.

— Удача! — приглушённо воскликнул лидер группы. — Похоже, что это Иллюзорный Цветок! Не могу разобрать, какой у него атрибут, но это точно растение пикового качества!

Улыбки тут же появились на лицах его товарищей, в том числе и Ян Лина. Услышав про столь редкую духовную траву, он мигом забыл про все опасения. Желание поскорее заполучить сокровище пленило разум парня.

Группа стала огибать скалу, руководствуясь развитым чутьём на духовные травы. Всё же их клан неспроста назывался Кланом Дерева Жизни.

Как вскоре оказалось, за густым покровом зарослей была спрятана небольшая поляна, а также зев пещеры. Именно из её глубин и веяло силой цветка.

Выбравшись на открытое пространство, ученики тут же направились к пещере, как вдруг ощутили опасность. Десятеро парней замерли, резко явив оружие, призвав законы и приготовив энергию для высвобождения. И причина тому была ясная — конкуренты.

Прямо с противоположной стороны из зарослей выбралась такая же группа из десяти участников турнира. Судя по одежде — это были ученики Клана Яркой Луны.

Для обеих команд эта встреча оказалась полной неожиданностью. По непонятной причине никто из них до самого последнего момента так и не смог ощутить друг друга. Сердце Ян Лина вдруг бешено заколотилось. А ведь он как предчувствовал! Вот только всё равно решил проигнорировать интуицию…

Две группы замерли, готовые вот-вот сорваться в бой. Их сдерживало лишь одно — незнание сил противника. Однако буквально через десяток секунд воины поняли, что практически равны, из-за чего и не спешили начинать сражение. Становилось понятно, что команда из Клана Яркой Луны также не является претендентом на победу в турнире, а просто занимается сбором ресурсов в Дальних Пустошах, пока это возможно.

— Предлагаю поделить цветок, — вдруг произнёс лидер группы Клана Дерева Жизни, наконец нарушив давящую тишину.

Главарь команды из другого клана усмехнулся.

— Испугались нас и хотите избежать боя? И зачем нам вообще делиться с вами?

В ответ на это старший Ян Лина оскалился.

— Ничуть. Вот только если завяжется бой, то это потревожит цветок, и он точно сбежит! А делиться зачем? Ну не знаю… Может потому, что я уверен, что никто из вас и не догадывается, как правильно нужно ловить Иллюзорный Цветок, чтобы самим остаться целыми и не повредить при этом растение, из-за чего его ценность может упасть почти в два раза после поимки. А вот мы знаем!