Небо цвета индиго

— Что же ты хочешь от старого Ван Вермескеркена?

— Мы связывались с японцем буквально несколько часов назад, я просил его усилить охрану. А только что я пытался сообщить ему, что беру катер и отправляюсь на остров, как было условлено. Он не отвечает.

— Предполагаешь, что охрана ему не слишком помогла?

— Боюсь, что так.

— Повторяю свой вопрос — что ты хочешь?

— Транспорт, людей и оружие, — решительно сказал Артур.

— Не может быть! Артур, ты знаешь, что я всегда помогаю друзьям, но мне кажется, что ты собрался устроить небольшую войну. Даже здесь, в Кейптауне, даже сейчас, когда всё развалилось, власти не любят, когда кто-то воюет без их разрешения.

— Никакой войны не будет. О чём ты? Несколько выстрелов в открытом море — да кого это волнует?

— Это волнует меня. Ты думаешь, если у меня ресторан, так я богатый человек? Совсем нет.

— О деньгах не волнуйся. Расходы будут компенсированы.

— Что такое деньги, Артур? Бумага — в лучшем случае.

— Что же ты хочешь?

— Долю, — пророкотал Ван Вермескеркен.

— Долю в чём?

— Ты мне расскажи. Мы знакомы давно, не раз работали вместе, но я не припомню, чтобы ты так бесновался, требовал карманную атомную бомбу и вообще проявлял нездоровый ажиотаж, — Ван Вермескеркен взмахнул рукой и будто невзначай уронил её на очередную бутылку пива. Пробка полетела в корзину.

— Не знаю, Альберт. Не знаю я, что там нашёл Сузуки. Как ты справедливо заметил, мы знакомы много лет. У тебя были поводы сомневаться в моём чутье?

— Нет, — покачал головой голландец.

— У меня тоже не было. Я чувствую, что на острове есть что-то просто грандиозное, небывалое. Да дело даже и не в интуиции, вся эта стрельба вокруг, гибель людей, странные и нелепые события — всё, всё подтверждает мои ощущения. Если даже незнакомые люди, сотрудники спецслужб, приходят ко мне и убеждают ехать в Южную Африку — как думаешь, это нормально? Не могу тебе сказать, какие дивиденды может принести это дело. Ничего не могу обещать. Просто прошу о помощи и обещаю компенсировать расходы. Если там будет что-то ещё — обещаю долю.

— Глаза горят… По крайней мере, сам ты веришь в свои слова. Это уже кое-что. Ладно. Я тут прикупил по случаю небольшое спасательное судно, очень быстроходное. Стоит прямо здесь, в доках. Думаю, куда бы пристроить. Бери его.

— А оружие?

— Абсолютно случайно там всё есть. Я предупрежу капитана, он тебе всё покажет. Имей в виду, помогаю я тебе по дружбе, но все убытки — твоя забота.

— Конечно. Только я надеюсь всё же на прибыль. Как называется судно?

— «Зееланд». Да не перепутаешь, спасатель там один. Ты уверен, что не хочешь пива?

Артур покачал головой, пожал Ван Вермескеркену руку и собрался было выйти из кабинета, но вдруг остановился и обернулся.

— А что, если мне придётся пожертвовать твоим судном?

— Артур! Не пугай меня. Доктор говорил уже много раз, что мне нельзя сильно волноваться. Ты хочешь разбить «Зееланд»?

— Кто сказал, что хочу? Я просто спрашиваю. На всякий случай.

— Ну хорошо, я не стану отрывать тебе голову, если такой шаг будет оправданным. Так тебя устроит?

— Предупреди капитана и насчёт этого. Он не должен мне мешать ни в чём.

— Нет, ты всё-таки хочешь разбить «Зееланд»… — горестно покачал головой Ван Вермескеркен, но Артур его не услышал, он уже вышел из ресторана.

В доки!

Уже на бегу, мчась к сиявшему ярко-оранжевой краской судну, Артур подумал, что, пожалуй, принимает слишком живое участие и раздаёт слишком широкие обещания, до сих пор ничем не подкреплённые. Но мысль, что он совершает странные поступки быстро стёрлась, и Артур побежал дальше, машинально придерживая в кармане тёплую пластину с инкрустацией, завёрнутую в несколько слоёв упаковочной бумаги.

Если бы он нашёл минутку развернуть пакет и взглянуть на лицевую сторону ключа, то мог бы легко заметить, что загадочные символы, образовывавшие четыре вертикальных столбика, медленно двигались сверху вниз, сменяя друг друга.

1 час 58 минут до перехода

Остров Дассенайленд, Южная Африка

В момент удара о воду Лито бросил бесполезный теперь штурвал и прикрыл лицо рукой, опасаясь осколков плексигласа от остекления кабины. К счастью, толстый пластик выдержал сотрясение и не рассыпался, только несколько длинный трещин рассекли его в разных направлениях. Что разбилось, так это стёкла в многочисленных приборах, они разлетелись абсолютно вдребезги. Острые мелкие иглы вонзились в предплечье, некоторые проникли и дальше, поранив шею и подбородок.

Лито опустил руку, не обращая внимания на раны и попытался отстегнуть ремни.

— Лайла! Лайла! Ты в порядке?

Девушка не отзывалась.

— Что-то нам не очень везёт, — пробормотал Лито, позабыв о том, как рассказывал, что не верит в случайности.

Наконец, застёжка поддалась и Лито выполз из кресла, повернувшись к напарнице.

Лайла повисла на ремнях, опираясь рукой и головой на штурвал. Из-под волос стекали тонкие струйки крови. Она не затянула как следует ремни и поплатилась за беспечность.

Лито осторожно откинул девушку на спинку кресла и убрал с её лица волосы. Руки напарницы безжизненно упали на подлокотники.

— Ты, Лайла, так не шути, — проговорил Лито, отрывая у своей рубашки рукав, чтобы протереть лицо раненой. — Не так уж и сильно мы приложились. Намного меньше, чем тогда, когда кувыркались в пустыне Уданы. Что тогда творилось, помнишь? А сейчас так, чепуха, лёгкая встряска.

Он говорил мягко и настойчиво, как будто стараясь её убедить в чём-то.

Очистив лицо Лайлы от крови, Лито осмотрел её голову. Ничего страшного, только царапины и пара шишек. Проверил на шее пульс — тоненькая ниточка билась слабо, но регулярно и отчётливо.

— Ну ты даёшь, чуть было меня не напугала, — Лито поднял с пола бутылку с остатками минеральной воды и вылил её на Лайлу. Девушка слабо шевельнулась.

— Ага, я так и думал. Полежи пока, а я посмотрю, что там в салоне творится.

Заранее опасаясь зрелища тотальных разрушений и смерти Лито толкнул захлопнувшуюся дверь. Дверь немного поддалась и заклинила. Тогда Лито сделал шаг назад и ударил в неё всем весом. Тонкая пластиковая облицовка лопнула, а алюминиевый каркас просто рассыпался.

На звук обернулся Богомол, который стоял на ногах вполне уверенно, судя по всему не получив никаких повреждений.

— Лито? У вас там всё хорошо?

— Бывало и лучше. А я смотрю, здесь у вас посадка показалась почти мягкой?

Все были живы, уже отстегнули ремни и разгребали завалы из спинок пассажирских кресел, которые посрывало с креплений. Лито взглядом пересчитал бродивших людей — не хватало Владимира. Впрочем пропавший тут же обнаружился. Он оказался единственным, кто пострадал во время посадки.