Небо в огне. Штурмовик из будущего

— Тая, ты чего? Чего взъелась-то? — испуганно пискнула вторая официантка.

— А ничего! — отрезала та. — Эти ребята каждый день на смерть уходят, скольких уже нет, и не дело насмехаться над ними.

Экспат почувствовал, как распрямляется в душе заведенная до отказа пружина гнева. Надо же, какая хорошая девушка. Как там ее подруга называла — Тая вроде?

— Гришка! — вернул его в реальный мир насмешливый голос Петрухина. — Да очнись ты, смотри, сейчас лавку свернешь, черт здоровенный!

Дивин смущенно улыбнулся хохочущим товарищам и уселся за стол рядом с ними.

Взлетели восьмеркой. По плану должна была идти девятка, — все опытные летчики плюс командир полка, — но у одного из штурмовиков первой эскадрильи обрезал мотор, и он остался на земле.

До цели шли под кромкой не очень густых облаков на высоте в двести метров. Километра за три до линии фронта дымка рассеялась, «Илы» перешли на бреющий, и к ним присоединилась шестерка «Яков». Хотелось бы, конечно, чтобы истребительное прикрытие было побольше, но на постановке задачи Хромов объявил, что два других полка их дивизии срочно перенацелили по заявке наземных войск и штурмовать аэродром придется самим. Соответственно, урезали и прикрытие.

— Напрасно старушка ждет сына домой, в реглане с двумя «кубарями», — тихо пропел строчку из переделанной на авиационный лад известной песенки Прорва, услыхав нерадостное известие. — Сожрут нас, братцы.

— Ты мне покаркай еще! — вызверился комэск. — Илья-пророк выискался. Может, нам, наоборот, это только на руку будет — тихой сапой подкрадемся, отработаем и уйдем.

Линию фронта проскочили все так же на бреющем. «Яки» шли гораздо выше, прикрывая от возможной атаки вражеских истребителей сверху. Но пока все было тихо. Под крылом совсем близко проносились верхушки деревьев, похожие на огромное полчище копейщиков, задравших к небу свое оружие.

— Внимание, — услыхал вдруг Григорий напряженный голос Хромова в наушниках, — слева три транспортных «юнкерса». Все пристраиваемся к ним. Никому не стрелять! «Маленькие», слышите меня, ни в коем случае не атаковать фрицев!

Дивин пригляделся. Картинка послушно приблизилась, детали укрупнились, словно он смотрел в бинокль. Долго так делать пока что не получалось, но Григорий тренировался. Чуть вдалеке от них и в самом деле плыли над лесом так же низко, как и они сами, три камуфлированные туши «Ю-52». Экспат знал, что именно эти самолеты доставляют припасы и снаряжение окруженным немцам. Собственно, их целью на аэродроме тоже являлись как раз эти транспортники. Обычно они летали ночью, и к утру их скапливалось там порядочное количество.

Сержант мгновенно понял замысел майора. Командир решил подойти к аэродрому, сев на хвост «юнкерсам», и использовать их как живой щит, чтобы избежать огня зениток. Что ж, грамотно, вполне может сработать.

Пилоты «Ю-52» заметили крадущиеся за ними советские штурмовики и постарались прибавить газу. Их ведущий начал понемногу набирать высоту, пытаясь, по-видимому, показать преследователей своим зенитчикам.

— А, чтоб тебя! — недовольно ругнулся Батя. — «Горбатые», прижимаемся к фрицам и атакуем. Я бью правого. Малахов — лупи левого. Остальные идут следом. Смотрите по сторонам и не зевайте!

«Ил» комполка рванулся в погоню за немцами. Вести бой на бреющем очень сложно, но майор умело зашел в хвост «юнкерсу» и, не обращая внимания на ожесточенный огонь его стрелков, врезал по фрицу из пушек. Но тот продолжал лететь как ни в чем не бывало, хотя из его крыла и посыпались вниз куски обшивки.

Тем временем Малахов насел на другого фашиста. Вместе с Прорвой он поочередно обстреливал транспортник, стараясь первым делом убить стрелка, а уже потом спокойно разобраться с пилотом.

Но оба атакованных фрица продолжали лететь как заколдованные. Экспат немного забеспокоился — судя по карте, вот-вот должен был появиться немецкий аэродром. И в этот момент «юнкерс», по которому лупил Хромов, вдруг вспыхнул, как свеча, резко пошел вниз и врезался в лес, прокладывая своей тушей нехилую просеку. А следом завалился на правое крыло и рухнул и левый ведомый «Ю-52».

Штурмовики догнали последнего немца и пристроились к нему с боков, зажимая в клещи. Сержант хорошо видел, как мечется в своей открытой турели стрелок, поливая советские самолеты. Но Хромов огрызнулся короткой прицельной очередью, и человек пропал, а ствол пулемета нелепо задрался кверху.

— Работаем! — звенящим голосом скомандовал Батя.

«Ильюшины» синхронно выполнили энергичную горку и зашли в атаку на аэродром. Зенитная артиллерия немцев молчала, опасаясь попасть по своему, и штурмовики сполна воспользовались их заминкой. Они дружно вывалили на ангары и самолетные стоянки бомбы и эрэсы. Внизу разом полыхнули как минимум четыре транспортника, а на месте одного из строений вдруг вспух огненный клубок и во все стороны полетели какие-то обломки.

Григорий держался справа от ведущего. Освободившись от бомб и реактивных снарядов, они развернулись для второго захода, следуя за другими «Илами», и дружно ударили из пушек и пулеметов по гитлеровцам, усиливая хаос и разрушения на аэродроме.

Экспат с удивлением заметил, что последний из «юнкерсов», который они преследовали, заходит на посадку. То ли у пилота окончательно съехала крыша, то ли он видел что-то, чего не видел Дивин, но «Ю-52» быстро снижался. Не желая упускать столь удобный момент, сержант слегка довернул нос своего самолета и нажал на гашетки.

Немец резко клюнул носом и воткнулся во взлетную полосу, покатился по ней, разламываясь на куски. И тут же по штурмовикам открыли огонь зенитки. Воздух мгновенно наполнился огненными трассами от «эрликонов». Но «Илы» уже проскочили их и стремительно удалялись прочь.

Григорий перевел дух. Надо же, прошло всего несколько минут, а уже столько всего случилось. И гимнастерка на спине мокрая, хоть выжимай.

— Молодцы, «горбатые», хорошо поработали! — раздался в наушниках незнакомый голос. Должно быть, говорил командир истребителей. — Подтверждаю уничтожение минимум десяти самолетов.

— Добро! — лаконично отозвался Хромов. И после небольшой паузы устало добавил: — Домой, ребятки.

* * *

Минула неделя. Обычная фронтовая неделя с почти ежедневными вылетами, неизбежными потерями, мимолетными радостями и дикой, выматывающей до предела усталостью.

Однажды утром, после завтрака, Григория вызвали к командиру полка.

— Вот что, сержант, нужно слетать на разведку, — не стал ходить вокруг да около майор. — Пойдешь один. В бой не ввязываться. Разведаешь расположение войск противника вот в этом районе, — показал Хромов самодельной деревянной указкой на большой карте, прикрепленной на стене, один из участков фронта. — На твой самолет сейчас устанавливают фотоаппаратуру. Постарайся привезти хорошие снимки — эта информация очень важна для командования фронта.