Небытие Демиург

– Доброго утра, мастер Таранис! Позвольте к вам присоединиться и угостить лучшим вином, какое здесь можно найти, – очень кстати подскочила давешняя официантка. Чуть не задев меня крутым бедром, она сноровисто накрыла свободную часть стола вышитой салфеткой, на которую выставила пару запылённых бутылок тёмного стекла, вазу с фруктами и бокалы из толстого стекла, сработанные грубо, но выглядящие очень внушительно. Сорвав сургучные пробки, хуманка стрельнула в меня глазами и удалилась, неистово виляя бёдрами.

Купец вскинул брови и скривил рот:

– Я ничего не покупаю и не даю в долг, – проворчал он, продолжая пережёвывать мясо.

– А я ничего не продаю и не занимаю денег. Просто люблю выпить с серьёзным человеком хорошего вина, – я разлил по бокалам густую рубиновую жидкость, улыбаясь так, что заболели скулы.

– Ааа… – глубокомысленно протянул Таранис и сграбастал волосатой ручищей бокал, одним махом опрокинул его в рот и снова скривился, – я больше пиво люблю…

Вино оказалось неплохим, но с голодухи быстро ударило в голову. Я взял с подноса спелый персик и вгрызся в сочную мякоть, разливая по второй.

– Меня зовут Эскул Ап Холиен, я Целитель, будем знакомы, – я привстал и, поклонившись, хотел чокнуться с купцом. Но тот проигнорировал мой порыв и отправил второй бокал вслед за первым. Великий Рандом, как в него столько всего влезает?! Заметив, что поднос с рябчиками опустел, я подманил официантку и вопросительно взглянул на Тараниса. Глазки его увлажнились:

– Рыбки бы… – произнесли жирные губы купца. Есть контакт!

– Дорогуша, а принесите нам рыбки побольше: жаренной, копчёной. Да закусок… – официантка кивнула и ушла добывать заказ, – мастер Таранис, я хоть и целитель, но не чужд торговому ремеслу и очень расположен к представителям вашего сословия, – я решил долго не тянуть и брать этого борова за…эээ… клыки. Выставив на стол Золотой Гран, я достал свиток Почётного члена Гильдии Торговцев и положил рядом, – что нам юлить, уважаемый? У вас есть товар, который я хотел бы присмотреть, а, может, и приобрести… – на моих глазах с купцом произошли удивительные метаморфозы. Он отодвинулся от стола, вытирая засаленные руки о и без того грязный мех шубы.

– И чего это тебя заинтересовала моя парусина и пенька, прохвост? Уж не человечек ты Хрыма с Западного рынка?! – с каждым словом купец наливался кровью, выдвигаясь над столом со своим волосатым пузом, как медведь из берлоги.

– Что вы, что вы, уважаемый! Какой Хрым-Крым, какой Западный рынок? Давайте рыбку кушать, мастер… Меня ваше купеческое подворье интересует, или не продаёте? Тогда извиняюсь и просто покушаем, выпьем, – и я, стараясь не выказывать беспокойства, разлил вино и потянулся к вовремя принесённому блюду с нарезанной ветчиной и диким луком. Есть хотелось так, что не будь так нужен мне дом в Долине и побыстрее, от злости хотелось просто треснуть этого купца башкой о дубовую столешницу… а то расшаркивайся тут перед ним… Сочное копчёное мясо с перчинкой как нельзя лучше подошло к вину. И прекрасно успокаивало нервы. Я украдкой глянул на купца: краснота уже спала с его лица, но ноздри всё ещё раздувались. Он схватил бокал и выпил залпом, а потом просто опрокинул над своей пастью бутылку и, пока из неё не вылилась последняя капля, не остановился. Счастливо рыгнув, мастер Таранис вернулся за стол:

– Не врёшь? – он взял свиток Гильдии и внимательно осмотрел печать, – не врёшь… как тебя… Холиен? Значит, подворье моё захотел. Ну-ну. Кто навёл? – к купцу вернулся аппетит, и он смачно захрустел жареной рыбой, горку которой принесла официантка.

– Меняла Форкест, – не стал чиниться я.

– А… этот. Ладно, ну гляди тогда, – купец, прошуршав под столом, вынул свёрнутый в рулон широкий холст и протянул мне.

Вот это да! Вот я понимаю, ноу-хау… У меня даже челюсть отвисла. Таранис развернул передо мной картину метр на метр с изображённым в реалистической манере, кажется маслом, домом и всеми пристройками в трёх проекциях: спереди, сбоку и что потрясало больше всего, сверху!

– Триста золотых художнику отдал! Краски несмываемые! А? Холиен, каково?! – довольным произведённым на меня впечатлением, купец сиял, как солнце, выглянувшее из-за туч после дождя...

– Здорово, мастер Таранис, – я не мог оторваться от полотна. Если художник не польстил, то это то, что надо. Большая территория, три этажа, каминное отопление с хитрыми воздуховодами. Живописец не пожалел времени и красок, нарисовав даже часть прилегающей территории, – это что, река? – ткнул я пальцем в извивающуюся ленту.

– Ручей, мастер Холиен, река с водопадом только в Цитадели Ковена есть…– почему-то вздохнул Таранис. Да этот купец продаёт настоящее сокровище! Эх!

– Сколько? – не утерпел я.

Таранис хитро прищурился, сворачивая холст и кладя его на лавку.

– Сорок тысяч, – как отрезал купец, наливая себе вина.

– А поторговаться? – улыбнулся я, подставляя ему свой бокал.

– Ха! Попробуй… Почётный член Гильдии… – Таранис сплёл огромные волосатые пальцы в замок, стерев с лица улыбку, – у меня там каретный сарай с двумя повозками, восемь лошадей, кузня, пивоварня, маслобойня, подвал с кладовыми. Запас зерна и бобов почти на полгода, сыр, мёд… –купец загибал пальцы, а я не мог отделаться от назойливой мысли о подвохе.

– Так, ты что, подворье со всем скарбом продаёшь? – я невольно перешёл на шёпот.

– А чего тут такого? Ты мастер, видать, человек у нас новый. Так, я тебе скажу. У меня таких ещё три подворья по Долине разбросаны. Просто сына хочу с частью дела в Эмеральд перевезти, а дом с собой в карман не положишь. Да и скарб. На одном караване разоришься! А золото… оно и у хоббитов золото.

– Ну если так… беру, мастер Таранис! – я хлопнул по столешнице ладонями, – только…

– Сомневаешься, Холиен? Понятно… Первый раз такую большую сделку совершаешь? Не трусь, Целитель. Сделки между членами Торговой Гильдии гарантируются самой Гильдией! Если я тебя в чём-то обманул, или ты, скажем, расплатишься фальшивым золотом… Нас лишат всех прав вести торговлю, в любых уголках света! – купец сидел развалившись, он уже понял, что я у него в кармане, гадёныш. А я и не в претензии. Если дом даже вполовину так хорош, как на картине…

– Хм. Это другое дело. Раз я гость, покажешь мне, как оформляют у вас сделки?

– А то! Хей! Урсус! – он махнул усатому трактирщику, всё время ошивавшемуся у стойки, – зови своего старшего сына, пусть захватит пергамент, перья и чернила. Да попозже бочонок тёмного гномьего, что с Серединного хребта привозил, поставь нам. Надоело эту кислятину пить! – и купец прикончил вторую бутылку. Чёрная дыра какая-то, а не Таранис.

В ожидании стряпчего отдали должное великолепной жареной рыбе. Или я так изголодался? Но, ручаюсь, о любом подаваем в «Большой Мошне» блюде даже язвенник не смог бы сказать, что оно второй свежести...

Вопреки ожиданиям, молодой парнишка, сын трактирщика справился с составлением договора за полчаса. Да, это не мои потуги в правописании гусиными перьями… Условившись о встрече с купцом следующим днём, мы ударили по рукам, и я списал с Золотого Грана десять тысяч аванса, получив на своей карте отметку расположения теперь уже моего подворья и увесистую связку ключей.

Сытый и счастливый, я заказал себе горячего травяного настоя, втайне ностальгируя о кофе. Но ничего подобного я пока в Небытии не встречал.

Время шло к полудню и я, оставшись в одиночестве, размышлял о том, сходить ли мне глянуть на своё приобретение самостоятельно, или всё же захватить Хейген с домочадцами, как…

– Рридо, Эскул!!! – слова прозвучали громом среди ясного неба и тут же за моим столом стало тесно от бородатых воинов в кожаной броне.

– Эйрик?.. Хирдманы… – я радостно и растерянно улыбался, ощущая дружеские хлопки по спине и плечам со всех сторон. Улыбающиеся загорелые лица соратников по походу на Грозовой Остров окружали меня со всех сторон. Откуда ни возьмись, на столе к едва початому наполовину бочонку гномьего тёмного, был добавлен ещё один и стук десятков кружек возвестил о том, что иногда они возвращаются. Северяне. Шумные. Верные. Честные дети Севера…