Небытие. Ковен

— Великая пустыня! Ты не ошиблась наставница? Повелительницы Зверей не рождались у Тёмных альвов уже несколько. веков. А тут — хуманка!

— Нет, Иргар, не ошиблась. Едва коснувшись её средоточия магии, мой разум был на целую минуту парализован всего. лишь аурой оболочки. Сила, дремлющая в ней сравнима с магией очень немногих ВедьмКовена!

— Но. она так молода и.

— Наивна, Великая? Да, она почти ничего. не знает, об этом. мире. И пока не знает, о. своём. бессмертии. Я прочлапамять тела о. первых минутах появления в пустыне. Она упала в небесной колеснице на глазах у караванаорков. Падение было. страшным, огонь при столкновении разорвал колесницу и сжёг всё живое на десяткишагов вокруг. А она возродилась целой и невредимой всего. лишь в полёте стрелы. Там. её и схватили степняки.

— Так она не знает, или не помнит? — задумчивое выражение не сходило. с лица Царицы. Тирр, забытый настолике, давно. остыл.

— Она даже не задумывается об этом. Мысли Инфы полны восторга увиденным. и услышанным. Великая, в их мире нет. магии!

— Как такое может. быть, наставница? — правительница была по-настоящему удивлена, — а как же межзвёздный дом и небесная колесница?

— Я и сама не совсем. разобралась, Великая. Но. кое-что. поняла. Хумансы из мира Инфы познали суть вещей ивещественного. превращения.

— Мир абсолютных алхимиков?

— Да, Иргар! Для них нет. секретов, почему горит. огонь и течёт. вода или дует. ветер и светит. солнце.

— Они. Боги?! — вскочила на ноги Царица Шаранг.

— Нет, милая, нет… Может. быть, пасынки Богов, но. никак не Боги.

— Если даже часть, того, что. ты узнала, правда, то. эта хуманка. очень опасна и очень.

— Ценна, — удовлетворённо. кивнула Габар на догадку правительницы, — поэтому я и явилась к тебе, Великая. Только. ты теперь можешь решить её судьбу, — эфери хитро. прищурилась на огонь светильника.

Царица взяла из вазы на столе ягоду тёмного. винограда и покатала её на ладони:

— Я давно. знаю тебя, Габар. Ты сама уже всё продумала и сейчас щадишь моё самолюбие и гордость, наставница. Создаёшь иллюзию, что. я сама принимаю решение. Ценность безволосой трудно. переоценить. Нокак сделать так, чтобы её таланты служили народу шаранг? Одной благодарности за спасение мало… Онаслишком молода. Хотя. Я поняла! Ты же попросила вызвать Смотрителя Озера. Хитро. Хочешь сделать хуманку одной из нас! И не боишься Ковена, старая Ведьма? Ха-ха-ха! — наставница и правительница дружнорассмеялись.

— Иргар, девочка моя, — едва отдышалась после смеха эфери, — я верю,

что. безволосая выдержит, посвящение. Если её тело. перенесло. каскад Раскрытия Сути. Мы можем. получить очень интересный результат. А Ковен:? Что. ж, я представлю девчонку Совету. Чуть больше месяца у нас есть. А ты постараешься, чтобы Инфа, утратившая свой дом, обрела его. здесь. И шаранг стали её семьёй. Для начала, ты дашь ей ещё одну надежду.

— Так это. ещё не всё, наставница?

— Не всё. Слишком. сильна эмоциональная привязанность души этой хуманки к воспоминаниям. о. межзвёздномДоме Странников. Она ведь попала сюда не одна.

— Как? Был ещё кто-то?

— Из воспоминаний о. падении небесной колесницы я поняла, что. пожар на Доме Странников изгнал не толькоеё колесницу, но. и ещё одной

хуманки; по. имени Астра. Только. вот. куда она могла упасть? — Габар озадаченноразвела руками.

— Я пошлю весть по. всем. нашим. оазисам. и караванам! Если эта бессмертная в пустыне, мы её найдём… И, думаю, вот. ещё что, эфери. Наставницу для Инфы ты подберёшь сама, будешь лично. контролировать. Но. этогомало. С ней

всегда и везде должны быть наши; глаза и уши;. А лучше, чем подругу по. обучению и шалостямпридумать трудно. По. себе знаю. От. закадычных подруг секретов нет. И, мне кажется, я уже догадываюсь, ктоподойдёт. нашей Инфе!

— О, Великая Пустыня, только. не Ардара!

— Что. ты имеешь против моей дочери;, эфери Габар? — нахмурилась Царица.

— Она не управляема! Непредсказуема и своенравна! Она не чтит. наших традиций!

— Именно. такая и нужна! Ты не понимаешь, наставница. Ардара любит всё новое и необычное. А тут, бессмертная Странница, девушка из межзвёздного. Дома, анума, наконец! Да моя дочь скорее даст. растоптать себя фарангам, чем. откажется от. знакомства с такой Ведьмой!

— Ох и наплачемся мы сними. — покачала головой наставница.

— Ничего, не в первый раз. Главное, Ардара — шаранг до. последней капли; царской крови.

— Значит решено! — произнесла, вставая эфери Габар.

— Да, наставница. Инфе расскажешь ровно. столько, чтобы не испугать. И обязательно. дай ей выбор. Ну да не мне тебя учить, эфери;.

Со. Смотрителем Озера я договорюсь сама. Откладывать обряд не будем. Завтра же нарассвете. Мне уже самой не терпится узнать, что. получится из этой хуманки.

— Ох, что-то. всё же неспокойно. мне, — Габар, шаркая и поддерживаемая под руку метнувшейся от. входа чаррой, удалилась с балкона.

Царица Шаранг ещё долго. смотрела ей в след и прошептала:

— Стареешь, Видящая Суть, стареешь. беспощадное время, — затем. сделала знак охране ввести Смотрителя Озера, терпеливо. ожидавшего. в боковом коридоре галереи;.

Инфа проснулась от. тянущей боли; в правой руке, которую

неловко. подвернула во. сне и отлежала. Надо. же было. так заснуть под бабушкины сказки! Кстати, а куда сама эфери подевалась? Взгляд Инфы скользнул поедва освещённой гостиной, тлеющим. уголькам. очага. Поёжилась, зябко. передёрнув плечами. Вот. тебе и гостья, устроилась дрыхнуть на циновке, как какая-то. приблудившаяся собачонка.

Для курсанта было. поразительным открытием. увидеть на улицах Дальсахры

огромное количество. бродячих кошек и собак, которых

жители Сердца Пустыни привечали с какой-то. маниакальной ретивостью.

На Ковчеге подобной роскоши; никто. и помыслить не мог. О домашних питомцах обитательницы корабля узнавали, как ивсе на занятиях по. социальной истории Земли. Вот. и сейчас, Инфа, наблюдая пригревшийся в ногах клубок шикарной пепельной шерсти, боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть это. доверчивое очарование, издававшее мерные и громкие звуки, напоминавшие курсанту рокот. контроллера в навигационной рубке.

Странное головокружение и слабость Инфа списала на неумеренное употребление вчерашнего. травяногонапитка. Тирра, кажется. Надо. бы поосторожнее с местными продуктами. Не всё полезно, что. в ротполезло..

— Проснулась, безволосая? — знакомый голос Зелерин разбудил серого. пушистика, и тот. с недовольным. мявомшмыгнул за дверь.

— Доброе. уже утро? — Инфа встала, пошатываясь от. накатившего. головокружения.

— Хм… сильна, хуманка, ничего. не скажешь.

— Издеваешься, Зелерин? А я себя ужасно. чувствую, словно. всю ночь на центрифуге тренировалась!