Небытие. Ковен

Только. вот где они сейчас? На севере или; юге? Если; север — прекрасно, и в ближайшие дни они достигнут, наконец, Цитадели Ковена. Если юг.

Гораздо. хуже, но. возможны варианты.

Напряжённые размышления Ведьмы прервал толчок средоточия — поток маны от. вернувшейся из-за ГраниЛоос иссяк:

— Ты знаешь, Гудрун, если; бы я своими глазами сейчас не увидела, то. никогда бы не поверила, — альва глубоковздохнула, звякнули ножны на её поясе.

— Выкладывай, Ло. Да будем устраиваться на ночлег. Я и так понимаю,

что. ночевать придётся в лесу. А с собой у нас кроме золота и оружия ничего. нет.

— Так рассказывать особо. нечего. В первом. горизонте вокруг на три; полёта стрелы нет. ни одной струны! Не говоря уже о. средоточиях.

— Но. это. же невозможно… реальны мир не может без поддержки паутины струн. как?

— Не знаю. Я пустила малого. астрального. вестника по. небольшому кругу.

Он подсветил горизонт… струн нет, но. они были… совсем. недавно, есть чёткие следы. Они словно. разорваны или; отодвинуты. Я думаю, с

рассветом нам. следует, пройти немного. дальше, лигу или две, и разобраться с этой путаницей.

— Согласна, в этой темени мы вряд ли что-либо. узнаем ещё. Может порадую тебя, если скажу, что. мы примернотам, куда и стремились.

— Тогда предлагаю зажечь твои весёлые руны и наломать лапника. Спать на голой земле, даже для Королевы Тёмных. мрачновато, — глаза Лоос блеснули; в свете одной из лун.

***

Утренний холод разбудил путешественниц гораздо. раньше, чем первые лучи; солнца посеребрили верхушкистолетних елей. Альва и орчанка, не сговариваясь, стуча зубами, занялись костром. Благо. на разведение огня у Богини и Грандмастера магических умений хватило.

Наскоро. отогревшись, подгоняемые голодом. и любопытством. путешественницы устремились в сторону восхода, так как лес в этом. направлении редел, и простая логика напоминала, что. Срединный Хребет. находится скорее на востоке.

Двухчасовой марш по. сырому утреннему лесу не прибавил настроения магессам. Шли молча, думая каждая о. своём. Незаметно. свернули; на узкую звериную тропу, ведущую в нужном. направлении. Вскоре тропарасширилась и стала забирать в гору. Деревьев становилось меньше, солнце встало. над лесом, начиная припекать головы. Утоптанная земля под ногами сменилась скальной поверхностью и за очередным поворотомперед Лоос и Гудрун открылась во. всём. своём величии картина окружающей местности.

Невольно. улыбнувшись, орчанка с облегчением. увидела на востоке, лигах в десяти, точнее было. трудносказать, поросшие густым. вековым. лесом. с суровые и мрачные горы, тянувшиеся вдоль горизонта на сколькохватало. глаз. Чуть подальше, справа лигах в двадцати, три равновеликие вершины, словно. воины-великаны, возвышались над Серединным. Хребтом.

— Поздравляю, Ло! Мы всё же скоро. будем. на месте.

— И сколько. это. «скоро» продлится, Гудрун? — голодная и усталая Лоос вопросительно. указала рукой напростиравшийся перед путешественницами хребет.

— День-два, не больше. Нас выбросило. севернее Пограничного. Форпоста, который находится как раз у вон тех трёх вершин, что. называют. Тремя Братьями. У их подножия вход в Долину Справедливости. Там. и собираются перед

Советом. Ковена все прибывающие кандидатки.

— Звучит, конечно, замечательно. Ведьма. Только. у меня нет. никакого. желания ломиться туда. через весь лес. Даещё и целых два дня. Ну и, как минимум, неплохо. было. бы чего-нибудь перекусить.

— Я порадую тебя, Королева. Нам. нужно. только. спуститься с этого. плато. и пройти прямо. к хребту. С этой стороны предгорья

довольно. густонаселены половинчиками, встречаются и угольные шахты гномов. Номало… Те повыше в горы забираются. Вдоль хребта идёт прекрасная дорога к Пограничному Форпосту. Деньгиесть, разживёмся у половинчиков транспортом. Не унывая. Я не я буду, если. обедать будем уже в деревне!

— Что. ж, это. действительно. радостная весть, подруга. Тем. более, что. я вижу внизу, куда спускается наша тропа, блеск небольшого. ручья. Вода освежит. нас и хоть немного. обманет, голод, — альва облизнула сухие ипотрескавшиеся губы.

— Ох, не льсти себе, Ло! Такую обжору, как ты может успокоить только. пол поросёнка или десяток куропаток! — орчанка ловко. увернулась

от. пинка подруги; и весело. устремилась вниз по. тропе, балансируя на осыпающихся местами камнях. Тёмная Королева решила не отставать и погналась за дерзкой обидчицей.

Внизу магессы узрели настоящее маленькое чудо: ручей падал с трёхметрового. уступа небольшим. водопадом, образующем. озерцо. неправильной формы с кристально-чистой водой и берегами, усыпанными разноцветной галькой.

Уставшие от треволнений последней ночи;, подгоняемые жарким солнцем, нещадно. палящим. с небес, подруги;, не сговариваясь, с визгом. и криками, скинув с себя сумки; и оружейные пояса бросились в благословенную прохладу заповедных вод.

Богиня и Ведьма, превратившись в расшалившихся девчонок, гонялись друг за другом, брызгались иплескались целый час. Пока, утомившись, не вылезли на прибрежную гальку.

Заметив неподалёку несколько. больших скальных валунов, вросших у самого. берега озерца, магессы расстелили на них промокшую одежду. Сами же расположились на галечном. пляже подставляя ещё влажные тела яростному солнцу.

— Не боишься сгореть, Богиня? — зеленокожая Гудрун; опершись на локоть, метко. метнула мелкий камешек, едване попав Лоос в пупок.

Королева Тёмных даже бровью не повела, наслаждаясь долгожданным. покоем. Не открывая глаз, она ответилаорчанке:

— Не боюсь, подруга. Загар моему телу не грозит, это. у меня от. матушки.

Только. предупреждаю сразу, навопросы об этой. мерзкой ренегатке я не отвечаю, — блаженная улыбка сползла с лица Богини.

— Ну, не хочешь, как хочешь. Мне вот. тоже воспоминания о. родителях радости не приносят..

Взгляд орчанки; бездумно. скользил по. окрестностям. Плато, с которого. они спускались по. звериной тропе, дальше вдоль

склона было. исчерчено. глубокими оврагами или обрывалось скальными кручами. Место, где ручей спускался в низину водопадом, было. чуть ли не единственным. удобным. для спуска.

Ведьма обратила внимание, что. множество. оползней

были свежими и обнажили тело. скал во. многих местах. У подножия образовались

целые кучи мусора из камней и вырванных с корнем. кустов, даже целых деревьев. Странно, но. наверху, в лесу никаких признаков бури или урагана не было.