Небытие. Ковен

Заплатив за комнату на сутки вперёд и заказав ужин с собой,

ибо. за столами просто. негде было. упасть яблоку, подруги стали подниматься

по. скрипучей пологой лестнице на галерею второго. этажа.

Лоос поймала на себе внимательный взгляд трактирщика с

весёлым круглым лицом, который что-то. шептал наухо. мальчишке-слуге. Дойдя

до. комнаты, альва обратила на свои наблюдения внимание орчанки.

— Ну а ты чего. хотела, Ло? Пограничье. Обо. всех пребывающих они должны сообщать Ковену. В любое время дня и ночи. А хоббиты никогда не пренебрегали лояльностью к Ведьмам. Не переживай, здесь уже наша земля.

На сотни лиг вокруг нет. ни одного. хуманса. Не любят. они здесь селиться.

— Это. почему же? — заинтересовалась Тёмная.

— Знаешь что, Ло? Давай все разговоры назавтра отложим. Я еле

до. кровати доползу. Но. в этом есть для тебя преимущество. Вся вода для омовения и еда достанутся тебе. А моих сил уже нет… — и орчанка в подтверждение своих слов расстегнула оружейный пояс, ослабила ремни и рухнула на травяной тюфяк, застонав от. наслаждения.

К Богине же сон долго. не приходил. Плотно. поужинав на удивление вкусно. приготовленной дичью иобтеревшись

льняным полотенцем смоченным. едва тёплой водой с приятным запахом хвои, она предалась раздумьям. Новость о. том, что. вскоре она может. встретиться с Эскулом, здорово. обнадёжила Богиню. Как никрути, а в Небытии альва чувствовала себя гостьей. Встреча с орчанкой не в счёт..

Ведьма доберётся до. своих, апотом. их дорожки разойдутся. Кто. знает, как повернётся вопрос с проблемой Тёмных Альвов? Удастся лиубедить Совет?

А Эскул — это. совсем. другое дело. Есть в нём. что-то. такое, от. чего. только. при имени этого. альва у Лоос сегодня застучало. сердце. В конце концов, она должна ему сказать хотя бы спасибо. за свою новую жизнь! Впечатления сегодняшнего. дня, странная находка, первая смерть и первое возрождение крутились в голове Богини до. самой полуночи. Лоос и не заметила, как уснула, не потушив свечи.

Утренние сборы были недолгими. Наскоро. перекусив, магессы выспросили у трактирщика, где можно. купить лошадей, направились на противоположный конец деревни. По. утреннему времени улицы были безлюдны. Лоос выразила своё недоумение несколько. грязноватым. видом. улиц и домов. Не характерного, для селений хоббитов её мире.

В частности, заборы, выбеленные стены домов и мостовая, покрывал тут. и там. тонкий слой грязно. серого, аместами, даже чёрного. налёта.

На что. орчанка просто. махнула рукой, объяснив всё это. достаточно. просто.:

— Угольная пыль, Ло. Местные берут в аренду почти выработанные шахты у гномов. Они кропотливо. выбирают.о. статки угля из отвалов в ручную и свозят к себе в хранилища. Потом, ближе к зиме, продают, на северной изападной ярмарках богатым. хумансам..

— Но. это. же тяжкий труд! — покачала головой Лоос.

— Ну, половинчикам. трудолюбия не занимать. А одной охотой,

да огородничеством не проживёшь. Кстати, уголь с удовольствием. покупают, и в Цитадели. Зимы здесь длинные и суровые. А обогревать замки, хранилища, кузницы да конюшни со. скотным. двором. магией — сплошное расточительство… Ковен в здешних местах пользуется уважением. не за страх, а за совесть.

Ведьм. надо. кормить, одевать, обувать, обихаживать наконец. В долине целая армия прислуги, строителей, да Подгорный ещё знает. кого!

У второго. от. окраины дома они безошибочно. нашли нужное место. Большой загон для лошадей, которых, как раз, заводили с ночного. выпаса. Договорившись с хозяином. о. залоге, магессы, не откладывая, попросилиоседлать приглянувшихся животных и двинулись дальше уже верхом.

После деревни дорога резко. ушла влево. и стала забирать в гору, извиваясь, как змея. Путешественницам. с непривычки приходилось быть предельно. внимательными. Каменистые осыпи, встречавшиеся довольно. часто, заставляли спешиваться и проводить лошадей шагом. по. опасным. местам. Иначе магессы могли остаться без транспорта. В таких условиях сломать лошади ногу или потянуть сухожилия — пара пустяков. Не выспавшиеся и недостаточно. отдохнувшие, орчанка и альва почти не разговаривали.

Наконец, к полудню их мучения почти завершились. Дорога пошла на спуск и перед взором. подруг открылась отрадная сердцу любого. усталого. путешественника картина.

Дорога вела в уютную закрытую со. всех сторон горами долину. Путешественницы спускались по. пологому лесистому склону, густо. заросшему высокими елями. С трёх других сторон к долине подступали голые скалистые горы Срединного. Хребта, отвесные стены которых были покрыты серо-коричневыми причудливымиразводами, а вершины скрывал туман, не рассеивающийся даже при полуденном. солнце.

Вся долина была исчерчена квадратами возделываемых полей. Лоос с удивлением отметила развитую сеть оросительных каналов, которые питались из двух рукавов полноводной горной реки, что. протекала в долине, рассекая её на три неравные части.

Жара, так досаждавшая на подъёме сменилась лёгким. прохладным ветерком. А может, вид самой долины навевал ощущение свежести и спокойствия.

— Вот. она какая, Долина Справедливости. — Тёмная альва остановила лошадь, чтобы полюбоваться наоткрывшееся зрелище.

— Да, Ло! Правда, она прекрасна? Здесь прошла моя юность.

— Ну, долина, как долина. Хорошее стратегическое положение. Эта дорога, наверное, единственная, которая сюда ведёт?

— Почти. Есть ещё несколько. горных троп. Но. там и пешком. пройти сложно. А эта дорога для торговых караванов. Там, внизу большой рынок. Торгуют всем.

От обычных товаров до. магических. Эликсиры, тинктуры, экстракты, малые артефакты и многое другое. Здесь могут заключить контракт на магическую помощь Ковена все желающие. В просторном постоялом. дворе,

что. расположен рядом с рынком, происходитразмещение всех прибывающих купцов с охраной и слугами, кандидатов в Адепты Ковена и их родственников или наставников, путешественников, да мало. ли кого. ещё.

— Ты так говоришь, что. я представляю не постоялый двор, а целый дворец.

Это. каких же он размеров?

— Ты почти права, Ло. Только. постоялый двор Ковена — это. не одно. здание.

Это. множество. домов за одной оградой, рассчитанных на разное

число. постояльцев. Кто. побогаче, может претендовать на отдельные апартаменты с индивидуальным. обслуживанием, поскромнее — жить в многоместных покоях и питаться с общего. трактирного. стола. Очень удобно..

— Действительно, рационально… А где же Цитадель Ковена? Что-то. я не вижу никаких замков или других сооружений.

— И не увидишь, Ло. В Цитадель Ковена могут, войти только. Ведьмы или Адепты. Да ещё кандидаты, одобренные к обучению. Вся Цитадель, с её апартаментами Совета, Цирком. Магии, хранилищем,

кельямиВедьм и тренировочными аренами находится в недрах Срединного. Хребта. Вход закрыт, от взоров высшимзаклинанием. Иллюзии Магии Разума.

— Хм, а как же я тогда попаду в Совет. Ковена для решения вопроса Тёмных, Гудрун?